Дженнифер Фаллон - Медалон (Дитя Демона или Хроники Хитрии - 1)

- Какая горькая ирония, - обратился к юноше Тарджа. - Мы, сами того не желая, развязали войну. Как только кариенцы узнают, что в Медалоне убили их посла, они тут же перейдут границу. Альянс разрушен окончательно и бесповоротно.

- Мне кажется, Падрик это понимал, - ответил Гэри. На мгновение они замолчали, почтив память старого повстанца. Его тело они обнаружили одним из первых.

- С ней все будет в порядке? - Гэри с грустью посмотрел на сгорбившуюся фигурку Р'шейл.

- То, что случилось на корабле, - это магия, а я ничего в этом не понимаю. Проклятье, да я в это даже не верю! - Тарджа окинул девушку беспокойным взглядом и добавил: - Сейчас ей нужно общество таких же, как она.

- Ты звал их? - Тарджа кивнул:

- Несколько часов назад.

Так же как и Тарджа несколькими минутами раньше, Гэри пробежал глазами горизонт и снова посмотрел на собеседника:

- Ты сказал - магия? Я всегда думал, что кариенцы так же ненавидят магию, как и община.

- Мне тоже так казалось.

- А может, то была не магия. Может, то был их бог. - Тарджа мрачно ухмыльнулся на такое предположение.

- Гэри, ты что, действительно думаешь, что мы бы спокойненько тут стояли, если бы в дело вмешался кариенский бог?

- Пожалуй, нет, - юноша снова окинул взглядом горизонт. - Тарджа! Смотри!

Тарджа проследил за направлением его указательного пальца и разглядел в небе две маленькие, но довольно быстро растущие точки. Их красновато-медный блеск не оставлял сомнений. Тарджа облегченно вздохнул и начал спускаться к костру.

Дрендик пытался уговорить Р'шейл выпить чашку горячего чая, но она невидящим взглядом уставилась на огонь и не реагировала на его попытки. Увидев приближающегося Тарджу, фардоннец беспомощно пожал плечами. Тарджа опустился на колени рядом с девушкой и нежно взял ее за руку. Она болезненно дернулась, посмотрев на него, словно на привидение.

- Р'шейл, пойдем со мной. Я хочу тебе кое-что показать. - Девушка долгие секунды не сводила с него непонимающего взгляда, затем позволила помочь себе подняться. Тарджа повел ее на холм, где нетерпеливо подскакивал поджидающий их Гэри. Фардоннцы последовали за ними, не сводя изумленных глаз с двух растущих точек, которые уже стали похожи на огромных птиц с отливающими медью необъятными крыльями.

- Мать всех богов! - только и смог выдохнуть Дрендик.

- Смотри! - показал Тарджа.

Р'шейл посмотрела на него и перевела взгляд на приближающихся драконов. По ее щеке покатилась слеза, оставляя на испачканной сажей и гарью коже белую полоску.

Наконец драконы спустились вниз. Первым земли коснулся лорд Дранимир, взмах его исполинских крыльев поднял целое облако пыли. Второй дракон оказался поменьше - это была леди. Ее чешуя отливала скорее зеленью, чем медью, а черты были более изящными. Оба дракона опустили массивные головы, позволяя своим седокам без хлопот соскользнуть к встречающим. На Дранимире прилетела Шананара, а во втором наезднике Тарджа с удивлением узнал Брэка. Не успели харшини ступить и шага, как фардоннцы пали на колени.

Для Р'шейл теперь существовали только драконы. Она освободилась из объятий Тарджи и, все еще кутаясь в одеяло, зашагала по склону в сторону харшини. Не обратив внимания на их радостные приветствия, девушка, не останавливаясь, проследовала дальше. Тарджа бросился было за ней, но когда поравнялся с Брэком и Шананарой, они мягко остановили его.

- Лучше оставь ее, - посоветовала Шананара. - Посмотрим, что будет.

Тарджа взволнованно наблюдал, как Р'шейл подошла к большему дракону, остановилась прямо перед ним и безо всякого страха смело взглянула на чудовище.

Дракон тоже окинул ее любопытным взглядом.

- Рад приветствовать, ваше высочество! - произнес он своим глубоким низким голосом и опустил громадную голову в вежливом поклоне.

Р'шейл протянула обожженную руку и ласково коснулась дракона. Как только она дотронулась до него, гигантская тварь словно растворилась прямо у них на глазах. Там, где только что стояло чудовище, теперь все кишело извивающимися мелкими серыми существами с большущими черными глазами. Тарджа был поражен столь внезапно происшедшей переменой.

- Ты молодец, Брэк, - сказала Шананара, наблюдая, как демоны радостно заскакали вокруг Р'шейл, которая застыла среди серого моря уродливых морщинистых карликов, слишком изумленная и испуганная, чтобы пошевелиться. При этих словах Тарджа посмотрел на Шананару и увидел, как она с облегчением кивнула Брэку.

- Что происходит?

- В общем ничего особенного.

- Они могут причинить ей вред?

- Скорее всего, нет.

Тарджа подозрительно взглянул на обоих харшини.

-Проклятье, что все это значит?

- Демоны связаны с харшини по законам кровного родства, - пояснила Шананара. - Дранимир и его братия чувствуют связь с Р'шейл, так же как и она - скорее всего, неосознанно - может чувствовать связь с ними.

Если изначально отбросить всю невероятность происходящего, то объяснение было вполне удовлетворительным, и Тарджа решил уточнить:

- То есть если Р'шейл связана с теми же демонами, что и ты, значит, вы с ней родственницы? - было не совсем ясно почему, но, видимо, этот факт вызывал у харшини некоторое беспокойство.

Харшини кивнула.

- Похоже на то.

- Ну и в чем проблема?

- Она наполовину человек, - с непроницаемым лицом произнес Брэк, не отрывая взгляда от окруженной демонами девушки.

- Это я уже понял. Так в чем беда? - Брэк наконец перевел глаза на Тарджу.

- В том, из какой она семьи. Полный титул Шананары - ее королевское высочество, принцесса Шананара ти Ортин. Ее брат - наш король Коранделлен.

Тарджу совершенно не удивило, что в жилах Р'шейл течет королевская кровь. Это почему-то казалось таким естественным. Но, судя по всему, Брэка и Шананару этот факт скорее тревожил, чем радовал.

- Ведь проблема же не в этом? - решил проверить он.

- К сожалению, в этом, - ответила Шананара. - Она дочь Лорандранека.

Прозвучавшее имя подтолкнуло к поверхности сознания смутные воспоминания. Он уже что-то слышал насчет Лорандранека. Тарджа с расширенными от изумления глазами повернулся к харшини. Поняв по его лицу, что Тарджа наконец обо всем догадался, женщина печально кивнула.

- Правильно. Это дочь короля харшини от женщины-человека.

- Так называемое дитя демона, - мрачно вывел Брэк.

Брэк, качая головой, осматривал произведенные Тарджой и его армией разрушения.

- Скажи, тебе знакомо выражение "минимальное насилие"? - Тарджа нахмурился, услышав в его словах неодобрение.

- Думаю, не меньше, чем тебе знакома фраза "можешь на меня рассчитывать".

- Ладно, значит, жреца убили? - они прошли по берегу к тому месту, где лежало тело Элфрона. Река смыла с трупа кровь. После смерти жрец выглядел скорее не обычным человеком, а вынесенной из морских глубин дряблой медузой.