Дженнифер Фаллон - Медалон (Дитя Демона или Хроники Хитрии - 1)

- Попробуйте обратить его как-нибудь в другой раз, - вмешалась Р'шейл, когда звуки приближающегося отряда послышались уже где-то совсем неподалеку. Захлопали двери, то и дело доносились сердитые голоса защитников - они проверяли окрестные дома и лавки на другой стороне улицы. Нхил был опытным капитаном. И слишком мудрым, чтобы, двинувшись к постоялому двору, оставить тылы неприкрытыми, даже если противником окажется лишь горстка сердитых лавочников. Это было принципом защитников, вбитым им в головы с первых дней обучения в Кадетском корпусе - оружие без человека не опасно, а вот человек с оружием - да. Через несколько минут отряд достиг таверны.

- А Желанна случайно не посоветовала вам вырыть какой-нибудь туннель и отсюда? Нет?

- Если я покажу вам выход отсюда, я подвергну своих друзей большому риску. Я не могу так поступить, если не получу взамен никакой компенсации. Тарджа нахмурился.

- Это шантаж.

Мэнда выдержала его взгляд, не обращая внимания на приближающихся по улице защитников и все нарастающую опасность ареста.

- Вовсе нет, капитан. Выбор за вами - спасение или арест. - Тарджа с мгновение поколебался, затем посмотрел на Р'шейл, которая лишь пожала плечами, словно говоря: "Выбор небогат, да и торговаться особо некогда".

- Хорошо, выведи нас отсюда.

- И вы поможете нам? - уточнила Мэнда, отказываясь двинуться с места, пока не получит твердый ответ.

- Да! - огрызнулся он. - Скорей же!

Но было слишком поздно. Защитник с шумом попытался открыть запертую дверь, но засов не поддался. Тогда он громко замолотил в нее кулаком, грохотом разбудив конюшего, который, протирая глаза и пошатываясь, направился открывать. Мальчик посмотрел на стоящую в проходе троицу ошалелыми спросонья глазами и потянулся к задвижке. Мэнда подпихнула Р'шейл к боковой лесенке на чердак.

- Быстро! - прошипела она. - Наверх!

Р'шейл пнула седельные сумки под соседние ясли и шустро вскарабкалась на сеновал. Мэнда схватила Тарджу за рукав и потащила в ближайшее стойло, где так сильно толкнула его, что тот упал на спину. Затем она рывком распахнула блузку и набросилась на него сверху, покрывая яростными поцелуями. Слегка опешив от такого внезапного напора, Тарджа сразу не понял, что она делает. Когда, наконец, он сообразил, что к чему, и включился в игру, защитник был уже в двух шагах от них.

Мэнда пронзительно взвизгнула, когда у входа в стойло показался красный мундир солдата. Солдат освещал себе дорогу, держа над головой ярко пылающий факел. Мэнда позволила ему в течение долгих секунд созерцать свою роскошную белую грудь, после чего, словно опомнившись, начала спешно прикрываться пышными юбками, больше пряча под ними лицо Тарджи, чем свое оголенное тело.

- Так, что это тут у нас? - у защитника был голос пожилого человека.

- Уходите! - закричала Мэнда и разрыдалась. - О! Пожалуйста, сэр, не говорите ничего моей маме! Я люблю Робби! Это правда! Он тоже любит меня! О, скажи ему, Робби! - и она пребольно ткнула Тарджу под юбками. Тот протестующе ойкнул от неожиданности.

- Я ничего не скажу твоей матери, детка, - ответил защитник. - Мы ищем дезертира. Высокий темноволосый парень. Он довольно опасный тип, можешь мне поверить. С ним должна быть одна рыженькая - почти с него ростом и очень красивая. Сегодня ночью они ошивались тут неподалеку.

- Вы говорите, высокий? Темноволосый? - задумчиво забормотала она. - С рыжей девушкой?

- Да, именно так.

- Тогда я их видела! - воскликнула она, снова больно пихнув Тарджу под ребра. - Мы их видели, правда, Робби? Разве ты не помнишь? Они были здесь! Да, и сбежали, когда услышали, что приближается отряд!

- Как давно это было?

Мэнда на мгновение задумалась, словно бессознательно слегка приспустив юбки с соблазнительно белевшей в свете факела груди.

- Ну, мы с Робби к тому моменту уже... ну... вы понимаете... один раз... а это было чуть пораньше. Может, с полчаса назад? Мне кажется, они направились туда, - добавила она, махнув рукой на восток, в сторону противоположную реке.

Защитник кивнул и обернулся к оседланным спокойно ожидавшим лошадям и криком подозвал кого-то из своих, приказав вывести животных на улицу. У входа в конюшню сразу столпились защитники. Шум перекрыл голос раздающего приказания Нхила. Тарджа отлично слышал его слова, даже задыхаясь под ворохом юбок и весом навалившейся на него Мэнды.

- Они ушли пешком! - информировал Нхил своих людей. - Они опережают нас примерно на полчаса! Сержант Бреллон, проверьте таверну на всякий случай. Остальные - за мной!

Отряд бросился в погоню за беглецами, от топота копыт задрожала земля.

- Сэр! - окликнула Мэнда поспешившего присоединиться к своим защитника.

Тарджа подавил вздох отчаяния. "Чего ей еще надо? Что она делает? Солдат уже уходит! Не зови его, не разговаривай с ним!" - мысленно взмолился он.

- Вы ведь... не скажете моей... ничего... про нас, правда? - глупо моргая, спросила она. - Маме не слишком по душе Робби, знаете ли. А вот когда он закончит учебу...

- Ну что ты, малышка, я унесу твой секрет в могилу, - хмыкнул защитник. - Удачи тебе. Тебе и Робби.

Тарджа поднял руку в вялом приветствии, а Мэнда стянула юбки с его лица и снова жадно набросилась на него с поцелуями. Она не останавливалась, пока не убедилась, что солдат уже ушел.

У маленькой деревянной пристани Реддингдэйла тихо покачивались три суденышка, готовые отважно отчалить от берега навстречу темным водам могучей Стеклянной реки. Река была широка и глубока, но в ней встречались коварные водовороты и течения, которые могли привести неосторожного капитана к катастрофе. Никто не рисковал пускаться по ней в ночное плавание без особой нужды. У бортов, в царящем вокруг мраке раскачивались фонари, их отражения казались дырами на черном стекле поверхности воды. Мэнда подала знак не двигаться. Р'шейл и Тарджа послушно притаились в переулочке у скобяной лавки, пережидая, пока пройдет патрулирующий квартал защитник. Как только дежурный солдат оказался достаточно далеко, все трое, пригнувшись, побежали к пристани.

Первые два судна были медалонскими баржами - их отличала низкая осадка, столь необходимая при навигации по мелким притокам Стеклянной реки. Третье судно, привязанное у дальнего конца пристани, оказалось фардоннским. К нему-то и направлялась Мэнда. Перепрыгнув с причала на борт, Тарджа вдруг обратил внимание, что небо понемногу начинало светлеть. Всю ночь они провели, пробираясь к пристани под руководством молодой язычницы. На протяжении всего пути она едва ли произнесла несколько слов, общаясь с беглецами с помощью взглядов и жестов. С тех пор как Мэнда слезла с Тарджи и без тени смущения застегнула свою блузку, не обращая внимания на любопытные взгляды Р'шейл, она держалась собранно и деловито. Тарджа же чувствовал по отношению к девушке некоторую неловкость и замешательство. А еще он был на нее довольно сердит - Мэнда вытянула из него обещание, которое ему так не хотелось давать, и не выказывала при этом никаких признаков угрызений совести.