Ларри Нивен - Хватательная рука

- Ей хотелось, чтобы ты сдержал свои обещания, - произнес Реннер.

Хрис широко раскрыл рот от удивления. - Да, но я никогда... Но Реннер перебил его.

- Она хочет получить от мужчины знания и власть. Это-то ты и позволил ей в себе увидеть. Но когда появились мошкиты, ей захотелось во всем участвовать. Этого ты ей дать не смог бы. Ты не смог бы даже позволить ей постоянно вмешиваться, когда вы находились на дежурстве. Что еще ты не смог предоставить ей?

- Ах, черт! Капитан, ей хотелось узнать, что везет с собой моя сестра. А я-то не понимал! Я знал только, что пытались создать папа с мамой и Институт!

- И этого вполне достаточно, - сказал Реннер.

- Но... нет... Я скажу... Это была проблема. Я не мог рассказать ей все, что знал, потому что Посредники прочитали бы ее мысли. Они это и сделали бы, если ей было бы что-то известно. Но теперь она не расскажет ничего.

- Хрис, ты ведь давал обещание. Ты пользовался языком тела и прочими нюансами, которыми тебя обучили Джок и Чарли. Тебе следует быть более осторожным, когда ты используешь людей.

У Хриса запылали уши.

- Если ты что-то ей рассказал, если ей известно что-то такое, о чем не должны знать мошкиты, расскажи мне об этом. Немедленно.

- Капитан, она слышала, как вы рассказывали о Черве Безумного Эдди. Джойс не сомневалась, что я должен знать об этом все. И мне ничего не оставалось, как рассказать ей совершенно другое.

- Она - репортер. И ей доводилось встречаться с лжецами и похлеще.

- ... Мда... Я предполагаю, что это должен быть мамин C-L червь. Но я не рассказал ей об этом. Теперь она считает меня грязным лжецом! И она права, я лгал ей. Мне пришлось это сделать.

Капитан Реннер долго изучал молодого человека, затем тяжело вздохнул.

- Все в порядке, лейтенант. Но что еще за чертовщина происходит сейчас? Каковы ваши прогнозы по ситуации с Крымскими Татарами? - сухо-официально осведомился он.

- По-моему, Омар сбита с толку не меньше нас, - ответил Блейн. - Гленда Руфь должна была что-то предпринять, чтобы как следует расшевелить их.

- Мы вполне способны догадаться, что происходит, - заметил Бери. - Что она осталась в некоторой опасности.

- Так или иначе, этот червь служит в качестве рекламы, - сказал Хрис.

- Да, я уже думал об этом, - проговорил Реннер. - Но пока...

- Пока он не причинил им никакого вреда, - вмешался магнат. - Пока у нас есть время. Очень много времени. Империя, при всех ее разногласиях, остается почти единой силой. Мы не нуждаемся в переговорах об альянсах, чтобы добиться еще большей мощи. С мошкитами или без них!

- Гораций, что случится с мошкитами? - нахмурившись, спросил Реннер. Что должно с ними случиться?

- Я действительно не знаю.

- Вы, конечно, извините меня, однако вы никогда не казались мне совершеннейшим фанатиком.

- Кевин, а кем я мог бы стать? Я вижу, какая трагедия разворачивается перед моими глазами. Как непохожий на нас народ с крошечными ресурсами борется сам против себя.

- Обнаружив место, целиком напичканное Посредниками Бери, вы, вероятно, изменили ваше мнение?

- Здесь нельзя не увидеть скрытый смысл, - заметил Хрис. - Они проглотили точку зрения его превосходительства и даже не подавились. Это очень многое говорит нам о них.

- Да, но достаточно ли нам этого? Гораций, мне что-то не верится, что вы во многом изменили свою точку зрения.

- Я поклоняюсь воле Аллаха. Кевин, у Империи едва хватает ресурсов, чтобы охранять одни ворота, да и те ведут в звезду. Будь у нас сейчас два Блокадных Флота, смогли бы они сдерживать пространство обычного космоса? Может быть, но огромной ценой, и как долго? Кевин, мошкиты и сейчас опасны не меньше, чем когда-либо, однако наша способность сдерживать их не соответствует поставленной задаче.

- Что же нам теперь делать?

Бери посмотрел через венецианское окно мечети и поморщился. Где-то на ослепительно-белой поверхности Базы Шесть находилась Джойс Мей-Линг Трухильо, совершенно недосягаемая.

- Нам хватит одного дня работы, - произнес он. - Мы составляем послание, которое мошкиты попытаются отправить вместо нас. Что мы должны сказать?

- Полагаю, здесь нас никто не слышит? - спросил Реннер.

Бери пожал плечами.

- При всем своем опыте, Набилу не удалось обнаружить подслушивающих устройств. Я не думаю, что мошкиты настолько самоуверенны, чтобы установить такое устройство с полной уверенностью, что мы его не обнаружим. Поскольку, если мы его обнаружим, это очень сильно может повлиять на наши отношения. Давайте вести себя так, словно мошкиты нас не слушают, и в то же время не будем вести так, что мы уверены в этом.

- Коль мы заговорили об этом, то как насчет того, что с нами Али Баба? - подозрительным тоном осведомился Реннер.

- Это значит, что мы - преданные союзники Ист-Индии, - ответил Бери. Посредники мошкитов служат своим Мастерам.

Реннер кивнул.

- Блейн. Послание, - напомнил он молодому человеку.

- Итак, имеется краткое описание ситуации, со всеми данными конфигурации точки Олдерсона, которые у нас есть, - проговорил Блейн. Включая все данные из Александрийской Библиотеки. Так будет намного проще привести сюда флот. Конечно, очень мало шансов, что это произойдет. Адмирал - достопочтенный сэр Гарри Вейгл. Послание отправляется вместе с первыми статьями Джойс Трухильо. Ему поручено покончить с коррупцией, а также восстановить дисциплину в эскадре Безумного Эдди. Он проделал большую работу, чтобы уладить эти дела, однако он отнюдь не поклонник неповиновения приказам.

- А ведь именно на его приказах держится Блокада, - заметил Реннер.

- Совершенно верно.

- Что мы можем сделать, чтобы убедить его? Блейн задумался. Спустя некоторое время он ответил:

- Его придется убедить в том, что его долг намного выше, чем выполнение его приказов.

- Сумеете ли вы убедить его в этом?

Хрис снова задумался.

- Возможно. Но мои слова не смогут пронять его. А ваши - смогут. Поэтому давайте посмотрим, что ему известно. Прыжковая точка Олдерсона опять двигается к Каледу. Также имеется прыжковая точка к Мошке, и он об этом узнает, но, вероятно, не обнаружит ее. Она болтается где-то внутри красного гиганта.

- Тридцать лет назад "Макартур" обнаружил ее без особого труда, напомнил им Бери.

- Все дело в переменной конфигурации. Новообразовавшаяся звезда довольно часто "вздрагивает", искажая маршрут, - сказал Реннер. - Поэтому это не так уж легко, как раньше, черт подери! Поверьте мне.

Блейн кивнул.

- "Макартур" и "Ленин" были специально экипированы, у них на борту находились лучшие ученые Империи, и самый опытный навигатор. И даже тогда, им пришлось потратить некоторое время, чтобы обнаружить старую точку. Итак, мы собираемся помочь им отыскать новую прыжковую точку Безумного Эдди. Это и заставит его думать в правильном направлении. Мы предоставим ему информацию, которая поможет ему в его миссии.