Ларри Нивен - Хватательная рука

Затем он нашел девушку и отправился с ней спать, а когда вернулся на следующий день, то проиграл все, что у него оставалось. "Местные очень быстро осваивают новую игру".

Руфь посмотрела на Мерсера.

- Тут еще довольно много материала, но любопытны заключительные слова, Резюме, так сказать, - пояснила она и пролистала несколько "страниц", оставив Мерсеру самый конец файла.

В Доме Правительства ощущается сильное волнение. Однако на Космофлоте сейчас обсуждается только одна тема: закроет ли новый вице-король Дерри?

- Гм, - буркнул Мерсер.

- Сэр? - повернулась к нему Руфь.

- Она явно не это имеет в виду. Журналисты не настолько тупы, чтобы решить, что мои первые действия будут направлены на то, чтобы закрыть единственное место, делающее службу на Блокаде более или менее терпимой.

- О!

- Для вас здесь не так уж много работы, - продолжал Мерсер. - Здесь никогда не бывает внешних, и я не понимаю, как военной разведке удастся узнать еще больше о Мошке. Может быть, вы обнаружите заговор на Новой Ирландии.

- Это не так уж забавно, как вам кажется, - строго заметила Руфь. Согласна, здесь давно уже нет былой активности, однако Мятежный Альянс все же существует, и вам это прекрасно известно.

- Они бросили бомбу в губернатора Шмелева. Но это случилось двадцать лет назад. Полагаю, что самое худшее, о чем нам придется беспокоиться касательно Новой Ирландии, зайдет гораздо дальше наших предположений.

Звук интеркома уберег Руфь от ответа.

- Наконец-то вызвали, - проговорил голос Реннера. - Всему персоналу как следует пристегнуться. Руфь, ты первая. За безопасность не беспокойся - ты же тоже наверняка не знаешь, как украсть космический корабль до его приземления.

Церемония инаугурации началась в полдень и длилась шесть часов. Празднества шли своей чередой. Между своеобразных баррикад по обеим сторонам Скид-стрит двигались специальные грузовики с провизией. Солнце светило вовсю.

Кевин с Руфь пробирались вдоль главной улицы. Здесь находился "Погибший Корабль", отель, составленный из двухэтажных зданий, расположенных в шахматном порядке, с цветочными клумбами между ними. Крыши домов украшали воздушные фонарики. Кевин размышлял о том, как бы им снять номер с видом на Скид-стрит. Отель повыше мог бы иметь значительную прибыль в такой день... но в Новой Ирландии все здания были низкими. Даже Дворец.

Грузовики раскрывались, подобно цветам. Руфь с Кевином остановились посмотреть, как один из них раскладывается. За какие-то минуты, он превратился в хлебопекарню, и вокруг тотчас же столпились гуляки, чтобы купить себе свежеиспеченного хлеба. Кевин купил огромный каравай, разломил его надвое и протянул кусок Руфь.

Они начали есть.

- Как хорошо. Такого не сделаешь на борту корабля, - сказала Руфь. Давай-ка поищем какие-нибудь фрукты.

- А может, салат из сырых овощей, а? - он отбросил то, что осталось от каравая, в сторону и повел девушку с овощному прилавку. Если грузовики выглядели все одинаково, то внезапно расцветающие прилавки оказались совершенно разными, а грузовики куда-то исчезли. Спустя некоторое время они шли, хрумкая морковью и гигантской редиской.

- Я чую запах мяса, - заговорщическим тоном произнес Кевин. - Сюда!

- Ага, здесь, оказывается, не только секс, - заметила Руфь.

Вдруг рынок наводнился женщинами, молодыми и средних лет, среди которых находились и миловидные, и просто писаные красавицы, но в основном симпатичные. Мужчины в форме ИВКФ то и дело останавливались, чтобы поболтать с ними и найти какую-нибудь даму, готовую к более близким отношениям.

- Никогда не был в увольнении на Новой Ирландии, - сказал Кевин. - Мы все знали, что именно нам нужно. Домашняя еда, свежие продукты и здоровый секс. Трудно сказать, чего космонавту хочется больше после целого года поедания биопласта и сухих стейков из сублимированного мяса. Ну и... марихуаны. Даже немного борлоя. Мне рассказывали, что можно как следует нализаться, но хорошую выпивку придется поискать, а это... ну, как бы не входит в ритуал, если ты меня понимаешь. А баров нет.

- И вот ты, наконец, в Дерри, с женщиной, висящей у тебя на руке.

- Я буду невероятно крутым. А теперь, не пообедать ли нам? А это что еще за чертовщина? Над огнем жарился бычий бок. Прямо здесь, на улице? Да, однако огонь горел на ребристой металлической поверхности, установленной на опущенном борту одного из грузовиков. Новые ирландцы если что и делали, то очень аккуратно. Дюжий владелец быка отрезал от туши жареные ломтики мяса и припечатывал их на пластик. Они подошли.

- Кстати, коль скоро мы заговорили о сексе, - сказал Реннер, - что ты подумала о Трухильо?

- По-моему, ее внешность никогда не выходит за рамки стилизованности.

- Что-что?

- Она не пользуется косметикой. Ты бы наверняка решил, что она легкомысленна. Похожа на мышь, но надевает тонкое платье и не носит нижнего белья. Это возбуждает мужчин. Скажи, а на тебя бы это подействовало, не так ли?

- Принято к сведению. Руфь глубоко вздохнула.

- Такое действует только на молодых. Может быть, я рассмотрю предложение Бери. Смотри, фокусники!

- А тебе она понравилась?

- Кто, Трухильо? Я об этом даже не задумывалась. Она не дружит с людьми из ИВКФ. Честно говоря, у меня практически нет возможности поговорить с ней.

- У тебя будет такая возможность.

- Кевин?

- Несколько недель назад она настоятельно просила пропуск в эскадру Безумного Эдди. И мы все решили, что она могла бы отправиться туда на борту "Синдбада".

- О!

- Это идея Бери. Ему захотелось превратить ее в мошкитоненавистницу. С трудом выговорив это слово, Реннер хихикнул. - Его превосходительству понадобились новые люди. Мерсеру так часто приходилось выслушивать жалостные истории Горация, что он теперь готов закричать при одном только упоминании о мошкитах. Бери уже послал ей пригласительное письмо.

- Гм. Ты ведь не скажешь, возбуждает она тебя или нет, - промолвила Руфь. - Я думаю прошвырнуться по магазинам. Или для тебя это будет обременительно?

- Что ты имеешь в виду?

- Я имею в виду то, что нам обоим прекрасно известно. Наши отношения не продлятся вечно. Ты наверное уже устал от меня, верно?

- Пока нет. А ты этого хочешь?

- Пока нет, - с задумчивым видом кивнула она, потом рассмеялась. Тогда пойдем во-он туда.

Реннер вытащил карманный компьютер.

- Согласно статье мисс Трухильо, в "Кирпичной Луне" готовят артишоки восемнадцатью различными способами. Подача напитков и еды прямо в номера. Это совсем рядом. Ну как?

- Мммм. Черт, ты заставляешь меня думать так же, как и ты.

- Как это так?

- Мне бы хотелось понаблюдать, как будет реагировать клерк, когда поймет, что ты гуляешь перед соревнованием совсем на другой планете.