Сергей Щеглов - Банной горы хозяин

Обруч послушно притормозил время, гость превратился в облако жемчужного света, и Валентин привычно нырнул в него, интересуясь в первую очередь местом новоявленного колдуна в иерархии Ордена. Он очень надеялся, что колдун окажется достаточно важной шишкой, чтобы с ним можно было вести переговоры. Однако внутри сознания гостя Валентина ждало жестокое разочарование — подобно Могутову, тот тщательнейшим образом контролировал всю свою память, и кроме текущей картинки перед глазами — олигарх Иванов за своим суперкомпьютерным рабочим столом — Валентин не смог разобрать ни одного образа, ни одного слова. Разрезанная на тысячи кусочков картина, разбросанная по цветастому ковру, — вот на что походила память загадочного визитера.

А ведь этого и следовало ожидать, подумал Валентин. При той манере обращаться с людьми, которую продемонстрировал мне Могутов, колдунам ничто не мешает читать мысли и друг у друга. Приходится шифроваться; какой же дурак на Плюке правду думает… и что самое обидное, шифр наверняка у каждого свой.

Обруч коротким уколом боли подтвердил худшие подозрения — о расшифровке подобных мыслей в реальном времени нечего даже и мечтать. Валентин вылез из ментального пространства, осадил Бублика, начавшего облизываться на ближайшее заклинание-щупальце, и с неподдельным интересом посмотрел на пришельца:

— Вы уверены, что вам нужен именно я?

— Меня зовут Джон Смит, — ответил гость, коротко наклонив голову, — и я пришел, чтобы предостеречь вас от серьезной ошибки.

— Меня лично, то есть гражданина Иванова, — уточнил Валентин, — или же всю корпорацию «Будущее»?

— Не кривите душой. — Смит посмотрел Валентину прямо в глаза. — Вы прекрасно знаете, что это одно и то же.

— Ну что ж, — улыбнулся Валентин, — тогда присаживайтесь — и предостерегайте!

Вопреки его ожиданиям — сидящий маг всегда более уязвим, чем стоящий, — Джон Смит охотно расположился на стуле и даже повел носом в сторону чайника.

— Сначала короткая предыстория, — сказал Смит, скрещивая руки на груди — еще один жест, свидетельствующий о полном доверии к собеседнику. — Утром вам было позволено узнать об Ордене колдунов. — Смит сделал на слове «позволено» особое ударение. — Так вот, за последние семь веков вы первый человек, которому после этого была сохранена свобода воли.

— Вполне допускаю, — кивнул Валентин. — И что в этом плохого?

— Пока вы были заняты, — Смит проигнорировал вопрос, — я прошелся по корпусам корпорации и познакомился с вашими сотрудниками. — Черт, подумал Валентин; ну ладно люди, а автоматика-то куда смотрела?! — Так я узнал, что в последние годы вам помогал колдун по прозвищу Нострадамус. Обычно колдуны не прибегают к открытому сотрудничеству с людьми. Для этого существуют весьма экономичные заклинания, «наведение желаний» или «подмена воли». Однако в вашем случае Орден предпочел Нострадамуса. Вы не задумывались, зачем могущественному колдуну понадобились услуги обычного человека?

Кажется, я сделал большую ошибку, подумал Валентин. Нострадамус становится важной фигурой, а вместе с ним — и я сам. Все равно что вместо дымовой завесы прикрываться нимбом над головой. Мне бы сразу догадаться, что Земля буквально кишит конкурирующими между собой колдунами.

Сделанного не воротишь, вздохнул Валентин. Но с этого момента Нострадамус из решения превращается в проблему. Даже исчезнуть ему теперь не удастся — сразу же все ко мне ломанутся, дескать, ты его последним видел. Ненавижу эту работу.

— Я вижу, вы настроились на долгий разговор, — сказал Валентин, решив, что пора перехватывать инициативу. — В таком случае давайте сначала познакомимся. Имя Джон Смит мне практически ничего не говорит, и мысли читать я тоже пока не научился. Вы ко мне пришли как частное лицо или представляете какую-то организацию? А может, вы и есть Нострадамус?

Джон Смит ничуть не изменился в лице.

— Разумеется, я представляю организацию, — ответил он. — В разговорах с людьми мы называем ее Советом, и это не пустое слово. В отличие от многочисленных колдовских орденов мы уже более семисот лет практикуем коллективное принятие решений.

— Многочисленных?! — выхватил Валентин наиболее значимое для себя слово. — Вы хотите сказать, что Орден, к которому принадлежит Могутов, — не единственный на Земле?

— Их больше сотни, — ответил Джон Смит. — Как раз поэтому я к вам и пришел. Подписываясь на служение одному из них, вы автоматически сделаетесь врагом всех остальных.

Валентин протяжно свистнул и откинулся на спинку своего кресла. Больше сотни! Да это просто Побережье какое-то получается — магические Ордена, делящие между собой территории для сбора Силы. Донован с Принцем были чертовски правы, отправив меня на эту планету. Она действительно опасна для Панги.

Хорошо, что Смит зашифровал свою память, порадовался Валентин. Иначе я бы сейчас туда нырнул — и поминай как звали. Семьсот лет магических войн — не шутка для неопытного исследователя. А так есть шанс, что он сам мне обо всем расскажет:

— Вы меня просто убили, — честно признался Валентин. — Не думал, что среди колдунов все настолько запущено. Даже и не знаю, что мне теперь делать.

Джон Смит принял пас:

— Прежде всего внимательно меня выслушать. Ничего необратимого пока не произошло, комната находится под хорошей защитой, у нас есть около получаса времени, чтобы найти оптимальное решение.

Закончим в двенадцать двадцать, прикинул Валентин. Как раз успею к собранию подготовиться. Если, конечно, оно состоится — при такой интенсивности магических разборок Нострадамус может и не дожить до обеда.

— Давайте я буду задавать вопросы, — предложил Валентин. — Семьсот лет, сотня орденов — чтобы не погрязнуть в подробностях, сосредоточимся на том, чего я еще не знаю.

— Спрашивайте, — кивнул Смит. — Если забредете не туда, поправлю.

— Ордена — территориальные или отраслевые образования? — задал Валентин первый вопрос и по округлившимся глазам Смита понял, что только что начал настоящий разговор.

— Тут я вынужден ответить вопросом на вопрос, — наклонил голову Смит. — Вы хотя бы в общих чертах представляете, откуда колдуны берут Силу?

Из тумбочки, хотел было пошутить Валентин.

— В общих чертах да, — ответил он, приложив руку к груди. — Сила извлекается из предметов культа и сохраняется в магических амулетах — Сердцах, как их называют в Ордене. Судя по заказу на Черный Камень Каабы, предметы культа заряжают Силой поклоняющиеся им люди.

— Все верно, — кивнул Смит. — Чем больше и чем чаще люди поклоняются своим святыням, тем больше те накапливают Силы. Таким образом, постоянно заряжающийся от одной святыни колдун заинтересован в как можно большем числе прихожан и паломников. В настоящее время Земля поделена между ста тридцатью шестью орденами, каждый из которых полностью контролирует находящиеся на его территории храмы. Колдунов, принадлежащих к подобным орденам, мы называем «храмовниками» — просьба не путать с тамплиерами, уничтоженными еще в четырнадцатом веке.