Сергей Щеглов - Банной горы хозяин

— Мне тоже показалось странным, — почесал в затылке Валентин, — что терминатор регрессоров имел магическую, защиту. Итак, у нас появился неизвестный колдун. Вы кого-нибудь подозреваете?

Смит улыбнулся одними губами, и Валентину вдруг показалось, что сейчас он произнесет любимую фразу Хеора — «Думай!».

— Подозревать кого-то, не имея в руках надежных фактов, — сказал Смит, и наваждение рассеялось, — значит, совершать непростительную ошибку. На Земле живет не меньше тысячи колдунов, способных сделать то, что было сделано в Обнинске. Подозревать одного — значит, повернуться спиной ко всем остальным.

Любопытная интерпретация презумпции невиновности, подумал Валентин. Надо будет взять на вооружение.

— Давайте говорить о фактах, — продолжил Смит. — Операцию «Эксцельсиор» начали шестнадцать роботов. Первого вы ликвидировали в Демидовске, второго — в Санкт-Петербурге. Девять роботов удалось обезвредить с помощью аварийного сигнала. Двоих из оставшихся пятерых вы уничтожили несколько минут назад. У противника остаются еще три робота, два из них — под заклинанием невидимости. Так вот, главным в этой ситуации является вопрос, как эти роботы будут использоваться дальше. Возьмем только что состоявшееся убийство. Почему против Коптильщика были задействованы два робота — обычный и защищенный? Разве одного было недостаточно?

Стоит ли раскрывать карты, подумал Валентин. С одной стороны, Смит умеет чувствовать чужую магию, значит, мои способности его не сильно удивят. С другой стороны, откуда ученику-однодневке знать про заклинания типа «саркофага»?

Убьем-ка мы двух зайцев, подумал Валентин. Самое время расспросить Смита, что такое Сфера Соломона!

— Я могу только строить предположения, — сказал он, демонстративно потупившись. — От Нострадамуса я слышал про сильное защитное заклинание, Сферу Соломона, которое защищает от внешней магии, но при этом блокирует внутреннюю…

— Как вы сказали? — встрепенулся Смит. — Блокирует внутреннюю?

— Ну, или мешает применять в полную силу… — притворился чайником Валентин. — Нострадамус не хотел сам лететь за Черным Камнем, опасаясь, что внутри Сферы магия может не сработать.

— Похоже, ваш Нострадамус и впрямь с другой планеты, — хмыкнул Смит. — На Земле уже лет пятьсот любой получивший право иметь учеников колдун знает, что Сфера Соломона ничуть не ограничивает способности своего автора. Ко всем остальным это, разумеется, не относится — никому не посоветую заклинать внутри чужой сферы. А колдунам так и просто попадать внутрь — можно всех запасов Силы лишиться.

Но для своего автора Сфера совершенно безопасна; странно, что Нострадамус не знает такой простой вещи.

— Он узнал о Сфере из памяти Могутова, — пояснил Валентин, — и, видимо, просто не успел попрактиковаться. Но я о другом хотел сказать. Если робота защищало заклинание вроде этой самой Сферы, то изнутри он ничего не мог сделать. Должен был быть кто-то внешний, кто снял бы защиту и позволил роботу действовать, понимаете?

— Спусковое заклинание? — сразу же сообразил Смит. — Робот-наводчик, который тоже заколдован? Сигнальное заклятие может быть очень слабым, я вполне мог его пропустить. Но если вы правы, у нашего противника остался только один наводчик. Да и с самого начала их было не больше трех! Значит, весь его план сводился к двум, максимум к трем акциям?

— И теперь у него остался только один ход, — кивнул Валентин.

— Это в том случае, если вы правы, — возразил Смит. — Но те три заклинания были очень, очень мощными. Действительно, что-то вроде Сферы Соломона…

Смит замолчал и пристально посмотрел на Валентина.

Ну давай же, подумал про себя Валентин и улыбнулся. Тут бы уже и тупой догадался. Скажи первым — нет никакого Нострадамуса!

— Нострадамус научил вас видеть Силу? — спросил Смит. Учи он вас обычным порядком, на это ушли бы десятилетия; но мне все больше кажется, что он применил одно из Запретных Заклятий.

Ну разумеется, Запретное, подумал Валентин. Чего еще ждать от этого пришельца!

— Он попросту передал вам все свои умения, — продолжил рассуждать вслух Смит, вдохновляемый открывшейся ему истиной. — Вы можете не знать, как называется то или иное заклинание, какова его история, какие существуют вариации… но в нужный момент именно оно придет вам на ум. Ведь так?

— Возможно, — пожал плечами Валентин. — Но когда робот убивал Григория, мне почему-то ничего на ум не пришло.

— Даже Нострадамус не может знать все заклинания, — пояснил Смит. — Но вот узнать, чем был защищен робот перед атакой — это вам было вполне по силам. Что-то похожее на Сферу Соломона? Может быть, вот это?!

Смит резко свел вместе обе ладони, заставив воздух между ними засветиться подобно неоновой лампе, и выпустил в сторону Валентина полуметровый мыльный пузырь, наполненный клочьями тумана.

Валентин мигом включил магическое зрение, и вовремя — Бублик потянулся к смитовскому заклинанию едва ли не всеми щупальцами. Внутри созданного легким заклинанием-фантомом пузыря к Валентину плыл пылающий шар размером с яблоко — именно так в магическом зрении выглядел качественный «саркофаг». Валентин приструнил Бублика и выпятил грудь, чтобы достойно встретить всепроникающее заклятие. Однако в полуметре от Валентина огненный шарик вдруг вспыхнул, как бенгальский огонь, и рассыпался на едва заметные паутинки отдельных заклятий. Смит демонстрировал не сам «саркофаг», а его раскрытие, и сделал это с присущим ему мастерством.

Не инфракрасное зрение надо было тогда включать, подумал Валентин, а магическое. Я бы «защищенного» терминатора за километр заметил. Да только как привык считать Землю свободной от магии, так до сих пор и не отвыкну.

Отныне мой третий глаз должен стать первым!

— Ну как? — поинтересовался Смит. — Похоже?

— В точности, — кивнул Валентин. — Это и была Сфера Соломона?

— Это совсем другое заклинание, — ответил Смит. — В Российском ордене его называют «срубом», в английском — «гробницей». Насколько мне известно, это первый случай его реального применения за последние семьдесят лет.

— А что не так с этим «срубом»? — поинтересовался Валентин. — Почему его семьдесят лет не применяли?

— Это очень дорогостоящее заклинание, — пояснил Смит. — Последний шанс для колдуна в случае смертельной опасности. Применять его для каких-то других целей — непозволительная роскошь. А мы имеем дело с колдуном, сотворившим три таких заклинания. О чем это говорит?

— Ставка больше, чем жизнь? — хмыкнул Валентин. — Похоже, за Черным Камнем выстраивается очередь!

— Вот именно, — кивнул Смит. — Тратить Силу на три «гробницы» разом можно только ради еще большей Силы. Пока Черный Камень находится в Мекке, такую силу просто неоткуда взять. Но как только вы добудете Камень — вы окажетесь следующей целью нашего незнакомца.