Харлан Эллисон - Все звуки страха (сборник)

Причем победит не трусливо… не изворотливостью… не так, как делал все эти годы… Он сделает это как настоящий победитель! Вот как он это сделает!

Таллент поднял бластик и двинулся к выходу.

Итак, кибены знают, что бомба в руках человека. Именно в руках, а не в животе. До этого они вряд ли уже додумались. Раз объект их поисков двигался, смещался, ускользал от них в ночи, значит, бомба не закопана и не прикреплена куда-нибудь намертво. А спрятана в самом надежном месте — в движущемся объекте. Теперь они преследуют его — и сеть будет стягиватьсяНо есть и несколько плюсов в его пользу.

Главный плюс — то, что он успел поубивать немало патрульных в полях и на Болотах. Значит, и искать они будут где-нибудь в тех краях. Откуда им догадаться, что ночью он проник в столицу через канализацию?

И на какое-то время оказался в безопасности.

Стоило Талленту об этом подумать, стоило двинуться к подвальной лестнице полуразрушенного здания, как из-за входной двери вырос кибенский офицер в роскошной белой униформе с золотыми эполетами.

Бдастика у кибена не оказалось, зато он мгновенно выхватил нож и угрожающе им замахал. А в Талленте вдруг вновь забурлила идущая из какого-то неведомого колодца сила. С длинным бластиком тут уже было не развернуться. Впрочем, у него еще с прошлой ночи оставался кривой нож. Бросив бластик в груду пепла и окалины, беглец пригнулся, уходя от размашистого удара кибена. А потом, не успела рука офицера закончить полукруг, отчаянно бросился на врага.

Вытянув вперед единственную руку с растопыренными пальцами, Таллент дотянулся до лица кибена и воткнул тощие пальцы ему в глаза. Когда Таллентова рука, будто вилы, вонзилась в голову офицера, обращая глазные яблоки в кашу, тот беспомощно замахал руками и дико завопил. Глаза потекли по щекам. Потом, прежде чем кибен успел глотнуть воздуха для нового вопля, Бенно Таллент выхватил из-за пояса свое верное оружие в форме косы и одним быстрым ударом перерезал врагу глотку.

Офицер золотисто-кровавой грудой рухнул на пол, а Таллент подобрал бластик, пробежал через вестибюль к ведущей в подвал двери, захлопнул ее за собой и нырнул в мрачные глубины здания.

Сзади раздались вопли кибенских солдат, которые быстро обнаружили своего офицера, но Таллент не собирался дожидаться, пока его поймают. Не останавливаясь на выбранном им пути, беглец осмотрел пол подвала и отыскал гермолюк канализации. Именно тут он прошлой ночью вылез из жуткого болота скверны немного отдышаться и передохнуть.

А на тридцатый этаж забрался только посмотреть, как расположился враг. И заснул — против воли. Но теперь он снова в канализации — и этот ход должен обеспечить ему один-единственный шанс на выживание.

Цепкими пальцами Таллент нащупал смычку и попытался одной рукой приподнять тяжелую крышку.

Лицо перекосило от напряжения. Но он должен ее поднять. Одной рукой. Другого выбора ему не оставили.

Наконец гермолюк зашипел, расконтачился — и Бенно Таллент, сунув за пояс бластик, юркнул вниз. Потом, упершись спиной и коленями в стенки бетонного колодца метрах в двух над смрадным булькающим потоком, потянулся к крышке. Гермолюк снова зашипел, пошел на место — и Таллент отпустил руку.

Нож выскочил из-за пояса, скользнул в воду и мгновенно исчез. Падая, Таллент ударился о стенку колодца. Потом неловко приземлился и подвернул ногу. Весь левый бок пронзила острая боль.

Оттолкнувшись от скользких стенок туннеля, он все же сумел выпрямиться и пошире расставить ноги под напором смрадного потока.

Потом заковылял, касаясь рукой стены, пока не нашел боковой туннель, который вел в нужном направлении.

Прежде чем повернуть, обернулся и далеко позади увидел открывающийся гермолюк. Луч фонарика ярким пятнышком запрыгал по стенам. Кибены уже успели выяснить маршрут его спасения.

По всей длинной полости туннеля немедленно зашипели змеиные голоса. Отряд спускался в канализацию.

Приходилось спешить. Сеть стягивалась. И все же у Таллента был отличный шанс смыться — даже без фонарика.

Ведь кибенам, в отличие от него, придется обследовать все туннели. А Таллент сразу двинется в нужном направлении.

К гигантскому флагману кибенов.

Короткая перебежка от гермолюка к выходу из того, что осталось от универмага. Еще короткая перебежка — и Таллент притаился в тени чудовищного стабилизатора кибенского звездолета. У трапа стоял часовой. Таллент сделал круг. У всех трапов расположилось по часовому.

Тогда беглец нашел грузовой трап, где часовой лениво прислонился к сияющей оболочке громадного звездолета. Шагнул было к трапу, но в тот же миг сообразил, что не успеет вовремя.

И тут в Бенно Талленте снова пробудилась та странная сила, та необъяснимая заряженность на победу — и помогла ему найти выход, о котором днем раньше он бы и не подумал. Бластигс не годился — слишком много шума. Кривой нож остался в канализации. Броситься и с налету ударить ногой Таллент не успевал.

Тогда он, громко кашляя, пошел прямо на часового.

Пошел неторопливо и беззаботно — словно ничего странного в его появлении не было. А когда часовой услышал кашель, поднял голову и удивленно воззрился на идущего к нему землянина, Бенно Таллент приветственно махнул рукой и принялся насвистывать.

Еще секунду часовой просто смотрел.

Секунды оказалось достаточно.

Раньше, чем часовой успел поднять тревогу, Таллент уже держал его за горло. Подножка, толчок — и землянин сидит верхом на — поверженном противнике. Несколько ударов прикладом по желтой физиономии — и путь свободен.

Потом Таллент пригнулся и шмыгнул к трапу. Утреннее солнце светило в спину. Громоздкий бластик он держал одной рукой, уперев приклад в подмышку и не снимая пальца со спускового крючка. Быстро взбежал по трапу и с некоторым трудом все же распахнул дверцу. Внутри корабля оказалось темно, влажно и холодно.

Значит, Киба была более темной, более влажной и более холодной планетой.

И все три составляющих складывались в одно гнетущее впечатление болотной сырости. Таллент даже на миг заколебался, стоит ли игра свеч. Так ли важна жизнь, чтобы двигаться дальше, а не просто прилечь и отдохнуть.

Потом он увидел что-то вроде грузовой шахты и вошел внутрь. Тяги не было. Тогда Таллент нажал кнопку на внутренней стенке трубки. Тут же заработал отсос — и беглеца потянуло вверх.

Царапая гладкую стенку подошвами, Талленту удавалось тормозить у каждого уровня и высматривать конец той спасительной ниточки, за которую он надеялся ухватиться.

Казалось, на корабле нет ни души. Впрочем, неудивительно. Наверняка все рядовые. члены команды отправлены на Планету — искать бомбу.