Харлан Эллисон - Все звуки страха (сборник)

Потом Рейган показал ему Камарильскую фабрику, попутно объясняя, что частью его восьмиконечного плана было использовать огромные машины на втором и третьем этажах для распространения безумия в атмосфере. Ломать громоздкое оборудование из прочного пластика оказалось занятием непростым и крайне утомительным.

Рейган заверил Криса, что окажет всяческую помощь Хиллтопу при сокрытии ликвидации второй фазы восьмиконечного плана и что начиная прямо с сегодняшнего дня (губернатор даже поднял руку в бойскаутском салюте) он станет как можно добрее и лучше. Он позаботится о пересмотре налоговой политики в отношении нуждающихся, прекратит мордовать студентов Калифорнийского университета, подпишется на "Свободную прессу", «Аватару», "Другую Ист-Вилледж", "Берклийское жало", "Бред сивой кобылы", "Открытый город" и все остальные подпольные газеты Лос-Анджелеса, чтобы выяснить, что же на самом деле все это время происходило. Кроме того, он в течение недели обязательно учредит ежедневные занятия по народным танцам, музыке «соул» и основам ненасильственного принуждения для работников всех полицейских управлений в пределах штата.

Рейган улыбался во весь белозубый рот и напоминал человека, вновь обретшего детскую или природную невинность — короче, ту, которую он некогда потерял.

Джонсон: джонсон-сити, штат техас

Джонсона Крис обнаружил за поеданием картофельного пюре в стороне от остальной публики. Выглядел президент ужасно. Ужасно усталым. Неподалеку на вертеле лениво вращалась наполовину съеденная корова.

Крис пристроился рядом и стал ждать. Джонсон решил, что Крис тоже из компании. Громко рыгнул. Тогда Крис щелкнул его пальцем по правому виску и быстренько оттащил бесчувственное тело за деревья.

Едва очнувшись, Джонсон понял, что все кончено. Тут же из уха выскочил симбионт — взорвался и расползся грязным пятном по сухой листве (шла уже середина октября). Джонсон забормотал, что ему надо поторопиться и остановить войну. Крис, правда, не понял, о какой именно войне идет речь, но все равно одобрил решение президента.

— Скажите, — серьезно спросил он, — не означает ли П.А.Р.А.З.И.Т. Паранормально Аморальные Репрессивно Агрессивные Злоносители, Исполненные Трансцендентности, или, быть может, что-нибудь еще менее вразумительное?

Джонсон развел руками. Он не знал.

Сообщил только, что частью его восьмиконечного плана было разжигать войну. И убивать побольше детей. Но теперь с этим покончено. Он выпустит из тюрем всех оппозиционеров. Отзовет войска. Станет ориентироваться на мир. Вышлет нуждающимся странам зерно. Серьезно займется своей дикцией. Крис пожал плечами и отправился дальше.

Хамфри и Никсон: ваишнгтон, округ Колумбия

Это случилось через неделю после выборов. Один из них стал президентом. Не имело значения кто. Другой заигрывал с оппозицией, и между собой они поделили страну пополам. Никсон все пытался хорошенько выбриться, а Хамфри мечтал научиться носить контактные линзы, чтобы его крошечные глазки казались больше.

— Понимаешь, Дик, вся штука в том, что у меня потешные маленькие глазки. Совсем как у какого-нибудь воробья.

Никсон отвернулся от зеркала на стене кабинета и пробурчал:

— Утешься. Видишь, какая у меня синева на физиономии? Пятичасовая. А сейчас еще только пол-четвертого. Ба! А это еще кто?

Хамфри обернулся и увидел Криса.

— Привет, П.А.Р.А.З.И.Т., - сказал Крис и всадил каждому по капсуле со снотворным.

Не успели иглы вонзиться, как у обоих из ушей попрыгали черные твари. Взорвались и оставили пятна копоти.

— Проклятье! — рявкнул Крис и вышел из кабинета, даже не дожидаясь, пока Никсон и Хамфри придут в сознание. Тем более что это могло быть и через неделю-другую. Оружейник еще не остыл, когда Крису потребовалось выяснить время действия сонных капсул. А еще Крис ушел потому, что и так знал роли обоих в восьмиконечном плане. Состояли они в том, чтобы фальсифицировать отчеты, сеять в воздухе разброд и раздоры. Джонсон кое-что ему поведал. Теперь оба станут славными парнями. А президент будет вести себя так, будто к нему приставили сторожевого пса, который время от времени гавкает "не сметь".

Близилось Рождество. Крис затосковал по дому.

П.А.Р.А.З.И.Т. пытался убить Криса в Мемфисе, Детройте, Кливленде, Грейт-Фоллсе и Лос-Анджелесе. Не вышло.

Мэддокс: атланта, штат джорджия

Для подробного рассказа все было слишком омерзительно. Мэддокс стал единственной куклой в "лавке П.А.Р.А.З.И.Т.", которую Крису пришлось убить.

Золотым топориком — сувениром из знаменитого ресторана Мэддокса. Потом Крис уничтожил машину негроненавистничества — мэддоксовскую часть восьмиконечного плана. А всю дорогу до Сакраменто, штат Калифорния, ел цыплят табака.

Уоллес: монтгомери, штат алабама

Дед Мороз в красном балахоне трусил по пустой площади перед административным зданием в Монтгомери, бренча маленьким латунным колокольчиком. Веселый Дед Мороз, жирный, бородатый — и, пожалуй, самый опасный человек в мире.

Пробираясь по колено в снегу, Крис озирался. Вокруг всей площади кучковались административные здания. По спине у Деда Мороза бегали неприятные мурашки. Даже в эту декабрьскую белую стужу он страшно потел под тяжестью балахона со всей его смертоносной начинкой. Ботинки промокли от влажного снега. Взбираясь по ступенькам к зданию законодательного собрания штата, Крис умерил темп и стал оглядываться еще внимательнее.

Все было закрыто на каникулы. Все административные здания Алабамы. Но в городе еще не затихла праздничная суматоха- Запоздалые покупатели торопились сделать свои радостные покупки- Тут и там сновали дети. Казалось, все они спешили по каким-то важным делам, хотя на самом деле просто слонялись (Крис всегда улыбался при виде детишек — вот уж кто подлинные счастливцы… надо их защищать — не отрезать от действительности, а именно защищать; впрочем, растущий цинизм молодежи уже начинал раздражать Криса; но в то же время именно молодые активисты боролись против всего, что отстаивал П.А.Р.А-З.И.Т., - пусть даже подсознательно, но дело они делали куда лучше, старших).

Навстречу Крису вниз по ступенькам спешил пухлый мужчина, до подбородка закутанный в плотное пальто. Искоса глянул на Деда Мороза и не удостоил вниманием протянутую ему дарственную чашу. Крис направлялся дальше.

Обычные слежаки в меховой шляпе у Криса уже пикали, а особые дальномерные локаторы стали фазироваться выше по мере приближения к Уоллесу. Да, пробраться в здание будет делом нелегким. Но если без проблем, тогда зачем такие залежи оборудования в красном балахоне? Тогда Дед Мороз выглядел бы жалким и худосочным. "Вперед… вперед…" — бормотал Крис, выдыхая клубы пара в морозный воздух.