Сергей Щеглов - Банной горы хозяин

— Тогда первое слово вашему непосредственному начальнику. — Акино повернулся вправо и кивнул Доновану, который, вооружившись огромным платком, яростно вытирал пот со лба. — Прошу вас, Майлз!

Донован спрятал платок в карман и выпятил нижнюю губу:

— Ну и где вас черти носят, коллега Шеллер? Мы уже пятый год как ждем вас с минуты на минуту!

— Пятый? — удивился Валентин. — Вы хотели сказать — восьмой?

Донован фыркнул и вытащил из-за пазухи листок бумаги:

— Я хотел и сказал — пятый! Вы же сами написали в своем донесении: высадка на Землю — десятое сентября две тысячи пятого года, операция по возвращению — десятое же сентября две тысячи восьмого. Как легко установить простейшим вычитанием…

Магическое зрение приблизило листок на расстояние буратиньего носа. «БАННОЙ ГОРЫ ХОЗЯИН, демо-бета», — прочитал Валентин. Вот, значит, какими они тут донесениями пользуются.

— Ах, извините, — язвительно перебил Донована Валентин. — Простите великодушно, не догадался время на обеих планетах синхронизировать!

— Вы хотите сказать, что на Земле все еще десятое сентября две тысячи восьмого? — уточнил Донован.

— Совершенно верно, — кивнул Валентин. — Но не кажется ли вам, что у нас есть более важная тема для обсуждения?

Донован покосился на Акино, тот молча кивнул — все в порядке, дескать, можно говорить в открытую.

— Позвольте еще один вопрос, Шеллер. — Донован тряхнул листком бумаги. — Вы хотя бы свое донесение читали?

Валентин скрестил руки на груди:

— А почему вы решили, что это мое донесение?

— Ну как же, — нахмурился Донован, — вы ведь знали, что земные книги о Шеллере всегда попадают к нам в Службу? Все, что вам требовалось для обратной связи, — это подговорить господина Сергеева написать очередной роман, дабы держать нас в курсе событий. Получив этот черновик, — Донован в очередной раз помахал бумагой, — я, разумеется, решил, что вы так и сделали.

— Нет, — покачал головой Валентин. — Мне даже в голову не пришло… Я вам больше скажу: за Сергеевым я следил, как вы за гражданами Эбо! Каждый день память сканировал! Не писал он этого, понимаете? Вообще не писал!

— Вы хотите сказать, что это просто фантастика? — прищурился Донован. — Что на вашей Земле не существует Совета Магов, пары сотен колдовских Орденов, тайной организации регрессоров и корпорации «Будущее»? И что вы появились здесь не в результате магической разборки, разрушившей Московский Кремль или по крайней мере повалившей статую Петра Великого?

Кукловод, подумал Валентин. Больше некому. Но чего он таким способом добивается?

— Да нет, все так, — развел руками Валентин. — Вот только ни я, ни Сергеев ничего подобного не писали. Если в этой демо-бете все как в жизни — вспомните, что там написано про Кукловода!

Донован расплылся в улыбке:

— Вот теперь мы дошли до действительно важных вещей! Разумеется, я помню Кукловода! Вам уже удалось установить его личность?

— Какое там, — махнул рукой Валентин. — Кошка и мышка — еще слишком лестное для меня сравнение.

— В таком случае вы правильно сделали, что вернулись! — радостно воскликнул Донован. — Как вы уже поняли, мы получили это донесение больше пяти лет назад и тут же подготовили Пангу к вашему прибытию…

Подготовили Пангу, эхом отозвались слова под черепом Валентина. Пангу они подготовили. Мама родная, я совсем забыл, что такое страна Эбо!

— Расставили магические датчики, создали опергруппы перешли на круглосуточный режим работы, — продолжил Донован. — Обратите внимание, мы встретили вас уже через шесть секунд после появления! Конечно, мы ждали вас еще в восемьдесят восьмом, но, с другой стороны, даже к лучшему, что разнобой во времени дал нам несколько лет на подготовку. Доложите теперь, что там у вас дальше приключилось, потом займемся делом!

Донован в своем репертуаре, подумал Валентин. Держу пари, собирается выдать мне еще одно задание. Или даже два. Как все-таки хорошо вернуться домой!

— Нет уж, — решительно заявил Валентин. — Давайте сразу к делу. Я так понял, вы всю Пангу поставили на уши, чтобы перехватить меня в первые же секунды возвращения? Неслабые затраты даже для Эбо! А зачем? Чем я такой особенный?

— Совсем нечем похвастаться? — огорчился Донован. — Значит, прав был принц, Земля — не Побережье… Но главное вы сделали — сумели вернуться. Все остальное поправимо.

— Майлз, — нахмурился Валентин, — хватит говорить загадками. Выкладывайте, что здесь у вас стряслось!

— Вы будете смеяться, — вздохнул Донован, — но ровно то же самое, что и у вас. Кукловод. Из этой бета-демы, — Донован брезгливо посмотрел на бумагу, скомкал ее в ладони и бросил на песок, — прямо следуют два неприятных факта. Во-первых, коллега Шеллер, вы до сих пор находитесь в разработке. Переезд с Панги на Землю ничего не дал — вокруг вас как происходили глобальные катаклизмы, так до сих пор и происходят. — Донован вытянул руку и постучал по гулкой магической стенке окружавшего Валентина цилиндра. — Но это еще не главная неприятность, коллега. Второй факт заключается в том, что существует несколько разных планет под общим названием «Земля». И у нас есть все основания полагать, что этот второй факт прямо связан с первым.

«Земля, на которой могла появиться такая книга, совсем не та Земля, которую помнит Акино», — вспомнил Валентин слова Донована, сказанные им восемь Пангийских лет назад. А теперь, выходит, у нас появилась еще одна Земля — на которой появилось такое продолжение.

Потому что на моей Земле этого продолжения никто не писал.

— Кажется, я понимаю, — кивнул Валентин. — Первая Земля — та, с которой сюда прибыли вы, я, принц. Вторая — на которую я переместился три года назад. И третья — на которой был написана эта ваша бета-дема.

— Существует еще и четвертая, — обрадовал Валентина Донован. — Мы провели сравнительный анализ воспоминаний всех появившихся за последние двадцать лет пришельцев и установили, что они группируются вокруг четырех существенно различающихся версий земной истории.

— Постойте-ка, — сообразил Валентин, — вы хотите сказать, что на Панге имеются пришельцы со всех четырех Земель?!

— Ага, — улыбнулся Донован, — вам тоже понравилось? Именно так: со всех четырех. Нет чтобы друг к другу в гости ходить, так все к нам ломятся. Принц только рад — чем больше культурное разнообразие, тем ему веселее. А вот я предпочел бы иметь дело только с одной планетой.

— Теперь уже не получится, — развел руками Валентин. — Как вы думаете, Майлз, эти лишние Земли — их Кукловод создал?

Донован округлил глаза и схватился за сердце:

— Да вы хоть понимаете, что говорите? Земля — это такая планета, с которой на Пангу пришельцы поступают. Создать новую Землю — значит одновременно и канал переноса на Пангу создать. А для этого нужно и с самой Пангой быть на короткой ноге. Этак вы договоритесь до того, что Кукловод и нас всех создал! Мы с вами безопасники, коллега Шеллер, а не богоборцы!