Сергей Щеглов - Банной горы хозяин

Камень с Иконой, точно два ракетных двигателя, извергали к небесам потоки синего пламени. Вокруг магического тела Всеслава кружился многослойный хоровод «пираний», но свечение его уже никак не напоминало рукотворное Солнце. Валентин понял, что колдуну уже недолго осталось, и перенес бесчувственное тело поближе к покинувшему его сознанию. Всеслав понял намек — тело слегка шевельнулось в невидимой ладони. «Пираньи» догрызли его магические косточки и переключились на новую цель, двумя фейерверками вспыхнув вокруг Иконы и Камня.

А ведь я, похоже, редкостный кретин, огорченно подумал Валентин. Безмозглые «пираньи» вытягивают Силу из Источников с такой легкостью, словно только этим всю жизнь и занимались. Никакого тебе столетнего обучения, никакого «хвоста» с паучьей звездой на груди! Ведь что такое, если разобраться, заключенная в Источнике Сила? То же самое заклинание, замкнутое на себя, с нулевым магическим рассеиванием — но вполне, как легко видеть, обнаруживаемое специальными ищейками! Что мне стоило активировать Бублика да пройтись по диапазонам? Нет, местную магию пожелал осваивать, слов но принц с его «культурным многообразием»…

Раздолбай, нашел Валентин точное слово. После трех глобальных катастроф — все такой же раздолбай, как и семнадцатого августа восемьдесят пятого года. Кстати, о трех катастрофах: должна ведь состояться и четвертая, а что-то не похоже! Ау, Кукловод, заснул ты там, что ли?

«Пираньи» докушали Камень с Иконой и язычками пламени взвились к потолку. Валентин проводил их удивленным взглядом — во-первых, чем это они там питаются? А во-вторых, не пора ли им на покой? Сколько циклов деления-то прощелкало? Или я счетчик неправильно поставил?

Сорок шесть, сообщил Обруч, считавший циклы за Вален тина. Темп двадцать к одному.

Ах да, темп, сообразил Валентин. Во внешнем мире тянется та же самая секунда, в которую я «абсор» выпустил. Раньше я за «абсором» в реальном времени следил, вот разница и набежала.

Три на двадцать минус десять, прикинул в уме Валентин, еще пятьдесят секунд моего субъективного времени буйствовать. Если Василий Блаженный и впрямь на одних заклинаниях держится, сейчас начнется. Надо бы отсюда на свежий воздух…

К счастью, искинты камуфляжа и гравилета не стеснялись работать на скорости, в двадцать раз превышающей возможности человека. Гравилет подлетел к ближайшему окну, закинул внутрь храма гравитационную платформу, подхватил Валентина вместе с лежащим у его ног беспомощным Всеславом. Пара секунд субъективного времени — и Валентин снова оказался на водительском месте, над озером белого тумана, продолжавшего вытеснять москвичей и гостей столицы из центра самого дорогого города в мире.

Над собором Василия Блаженного распускался огненный цветок. «Пираньи», устремившиеся вверх легкими языками пламени, набрали яркость и горели теперь в полную силу, поглощая что-то вроде гигантского шатра из заклинаний, раскинувшегося над Москвой. Валентин разинул рот от удивления — оказывается, все эти годы он ходил под самым настоящим колдовским небом, но даже не догадывался о его существовании! Чашники, мгновенно всплыло название; вот почему — чашники! Перевернутые чаши для сбора Силы — разве не их пожирает сейчас «абсор»?

Огненный цветок забирался все выше и выше в небо, и Валентин понял, что атакованная «пираньями» Чаша накрывает гораздо большую территорию, чем казалось вначале. Вверх, скомандовал он, одновременно пораженный красотой магического фейерверка и обеспокоенный масштабами «абсора», зашедшими куда дальше задуманных пятисот метров. Сколько циклов, спросил он у Обруча. Семьдесят шесть, ответил тот. Что-то не то, подумал Валентин, радиус распространения должен быть пропорционален времени, а за последние тридцать циклов «абсор» расширился куда сильнее, чем вдвое. Что происходит?

И что это за странный язык пламени там, внизу…

Удар, которого сверхтехнологичная броня гравилета попросту не заметила, едва не вытряхнул Валентина из кресла. Вцепившись в штурвал, он втянул голову в плечи и крепко зажмурился, чтобы не ослепнуть от затопившего кабину холодного белого света. «Меня едят», — удивленно сообщил Бублик, Валентин полез в память за формулой «антипираний» и вдруг отчетливо услышал тишину. Осторожно открыл глаза — белое пламя погасло, наваждение сгинуло и даже огненный цветок над Москвой исчез, уступив место тусклому осеннему солнцу.

Бублик, осторожно позвал Валентин. Молчание. Магическое зрение? Никакого эффекта.

Позвольте, нахмурился Валентин. Мы так не договаривались!

Договаривались, тут же ответил он сам себе. Несколько минут назад, на Панге. Любое всемогущество когда-нибудь кончается.

Принц оказался прав, и Кукловод все-таки вышел на сцену. Что может быть обыденнее для мага, чем стать жертвой собственных заклинаний?

Валентин щелкнул пальцами и горько усмехнулся. Ни вспышки пламени, ни даже струйки дыма. Как десять лет назад, на первых уроках магии. Абсолютное оружие поработало на славу.

Сто тринадцать циклов, меланхолично сообщил Обруч.

У «абсора» хватит времени, чтобы сожрать всю магию на Земле, подумал Валентин. В моем положении этому следует радоваться, а не огорчаться.

Валентин откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Битва закончилась слишком рано; веки дрожали от напряжения, сердце колотилось как после пробежки в гору. Туман, подумал Валентин. Дурацкая, как выяснилось, идея. Выключу для начала его, а там посмотрим…

Воздушная цель, прозвучал над левым ухом голос искинта. Валентин растер ладонью лоб и открыл глаза. Подсвеченная перекрестием прицела, перед ним висела в воздухе человеческая фигура. Висела безо всякого парашюта, пропеллера или ракетного ранца.

Держу пари, подумал Валентин, что я знаю этого человека.

«Захватить?» — по-своему понял его искинт. Захватить, кивнул Валентин. По крайней мере узнаем, осталась ли магия у мистера Джона Смита.

Узкий черный мобильник зазвонил неожиданно громко, словно почувствовав драматизм ситуации.

— Слушаю, — сухо произнес Валентин.

— Значит, вы, — облегченно вздохнул Смит. — Давайте не будем устраивать авиационное шоу? Уберите захваты, я и так к вам направляюсь!

— Ну, тогда заходите, — ответил Валентин. Гравилет отпустил теперь уже бывшего мага, и тот не без изящества влетел в раскрывшийся овальный проем — обычная дверь показалась Валентину слишком угловатой для воздушных маневров.

— Вы были в самом эпицентре, — сразу же перешел к делу Смит. — Что случилось?

Валентин повернулся к собеседнику и в который раз отметил профессионализм Смита. Оставшись без заклинаний, он по-прежнему выглядел самым обыкновенным человеком, лишенным не просто особых, но даже сколько-нибудь заметных примет. Должно быть, за сотни лет тайной войны Смиту уже не раз приходилось лишаться магической защиты, и он не поленился создать себе идеально незаметное тело. Даже сейчас, вырядившись в светло-коричневый комбинезон и нацепив на спину рюкзак-антиграв, Смит легко смог бы затеряться в толпе.