Михаил Зайцев - Провокация

Между тем нет такого аборигена, у которого хватило бы средств уплатить штраф за прихоть покататься по обитаемому Острову на чем-то еще, кроме конного или запряженного верблюдами экипажа. Впрочем, таковой прихоти ни у кого из островитян и не возникало и, скорее всего, не возникнет. Кареты и брички, племенные скакуны и верблюды – только чистокровные, то есть только генетически оригинальные – лидировали и лидируют по степени востребованности на островной ярмарке тщеславия.

Помимо колесного транспорта и парнокопытного живого товара на сей вечной ярмарке ценится еще и двуногая челядь. Особенно повара, лекари и телохранители. Однако последние в чести не у всех обитателей. Англичане и немцы живой охранный сектор престижного рынка игнорируют демонстративно. У ворот замков, принадлежащих немцам и англичанам, не встретишь победителей всевозможных чемпионатов и Олимпиад с клинками наголо или в ножнах.

Оружие, сложнее клинка, в пределах Острова запрещено категорически, а на количество клинков введен строжайший лимит. Инициатор нарушения данного островного законодательства подлежит немедленному суду, вне зависимости от имущественно-социального статуса. Но подобных юридических прецедентов пока не случалось. В самой защищенной точке планеты надобность в личной охране весьма относительна. Тем более надобность в лишних клинках.

Арабские шейхи экипируют личную островную стражу на антикварных аукционах. Русские господа островитяне отдают предпочтение эксклюзивному новоделу. Американцы подражают то шейхам, то русским. Японцы хранят верность классической катане, а испанцы с французами верны шпаге. И так далее, в соответствии с особенностями национальных характеров и понятий. И все бодигарды, конечно же, усердно упражняются в фехтовании. Но, в общем и целом, все это не очень серьезно и сильно смахивает на игру. Которую игнорируют надменные англичане и рациональные в мелочах немцы. Их охранники вооружены стандартными тесаками «милитари».

Англичане и немцы для личной охраны используют андроидов. Что тоже само по себе недешево и за что они, разумеется, перманентно выплачивают солидные штрафы. Зато у них нет проблем с выездом за пределы силовых полей. Нет необходимости постоянно держать за мостами современно вооруженных секьюрити с соответствующими навыками, поскольку андроиды одинаково владеют любыми видами вооружений. «Одинаково хорошо», – убеждает реклама. «Одинаково средне», – морщатся специалисты.

Футбольная команда андроидов впервые победила людей в 2040-м. Со счетом 7 : 6 роботы выиграли у любителей погонять мяч. Аутсайдерам профессиональных футбольных первенств андроиды неизменно проигрывали всухую, что мало-помалу охлаждало пыл инвесторов. Необходимо было что-то этакое, сенсационное, дабы у бизнес-элиты возник новый всплеск интереса к роботам. И этакой давно ожидаемой роботостроителями сенсацией стало неудачное покушение на островитянина Клауса фон Гейриха.

Последние, считая от Острова, пролеты мостов изгибаются горкой к вертикали набережной. Они почти касаются воды. Искрящиеся поля рукавов– тоннелей совпадают по диаметру с жерлами тоннелей-нор. На подземных ярусах спрятаны гаражи, а также ночлежки для дежурной обслуги. Здесь происходит смена гужевого транспорта на цивилизованный. Здесь у всех, кроме немцев и англичан, меняется и охрана. Чужой служка в личный ченч-бокс может проникнуть лишь чисто теоретически. Каким образом так называемый «внешний телохранитель» русского нефтяного магната осуществил проникновение в частные пространства хэра фон Гейриха, так и осталось загадкой для следователей. Но факт остается фактом – аккурат в момент пересадки хэра Клауса из двуколки в бронированный четырехколесный раритет русский телохранитель возник как будто бы ниоткуда и изготовил для стрельбы тяжелый армейский бластер.

Клауса фон Гейриха сопровождала пара андроидов, модели К-42 и К-42М. Андроид К-42, зафиксировав опасность, прикрыл хозяина, встал помехой на линии поражения и метнул в источник опасности тесак. Андроид К-42М занял позицию между роботом в авангарде и фон Гейрихом в тот момент, когда киллер запросто уклонился от кувыркающегося в воздухе клинка. Хэр Клаус заорал: «Оружие!!!» Хозяин андроидов имел в виду арсенал в бронированном раритете. В отличие от андроидов, фон Гейрих не понимал, что роботы ну никак не успеют перевооружиться, что счет пошел на секунды.

Киллер вдавил до упора клавишу активизации на цевье бластера. К-42 выставил перед собой обе передние конечности, и они расплавились, буквально на полсекунды отсрочив плавку корпуса. Но столь минимальной форы К-42М вполне хватило для того, чтобы перепрыгнуть через гибнущего напарника и, пролетая над ним, метнуть в вооруженного бластером человека тесак.

Киллер шарахнулся в сторону и полоснул лучом по приземляющемуся в достаточном, чтобы не очень бояться, далеке андроиду. Луч срезал нижние конечности робота на уровне сгибателей, между тем торс андроида по инерции и подгоняемый верхними конечностями покатился к человеку. Быстро, неожиданно для киллера быстро, он подкатился. Всего за полторы секунды, и прямо под ноги. Луч армейского бластера, конечно же, полосовал эту шуструю каракатицу. Дымились слои искусственной плоти. Расплавилась напрочь левая конечность, но уцелевшей правой расчлененный андроид уцепился за раскаленный ствол, дернул... Если бы человек выпустил из рук оружие, он бы остался в живых! А получилось так, что кусок расчлененки подтянулся, будто на перекладине, и чадящая каракатица ударилась о человеческую грудь, и с расплавленной левой конечности шипящие капли металла полетели человеку в лицо.

Позже, изучая видео инцидента, скептики настаивали, мол, человека убила случайность, дескать, совершенно случайно капля-оса ужалила яремную вену так, что открылось кровотечение. Безусловно, скептики правы, но прецедент имел место быть – андроиды спасли хозяина. Роботы одолели живого киллера, причем в отнюдь не равной схватке.

Позже даже Ассоциация фехтовальщиков специально приобрела андроида модели К-42М, дабы доказать, что живой Мастер и холодным оружием может легко справиться с роботом, для чего прежде всего следует повредить все сенсоры, а это совсем не проблема для настоящего Мастера, это умелому человеку – раз плюнуть.

Но здравые доводы скептиков мало повлияли на энтузиазм инвесторов. А фехтовальщикам, обиженным за человечество, роботостроители сказали большое спасибо за тестирование их детищ и пообещали инвесторам прежде всего уделить внимание проектированию нового поколения сенсоров. И напомнили ехидно радеющим за вид хомо сапиенс Мастерам, что с 2012-го ни один Гроссмейстер так и не сумел свести партию в шахматы с роботом хотя бы к ничьей.