Кейт Лаумер - Замороженная планета

- Берлога выше слоя облаков,- объяснила Анна-Мария.- Там, наверху, всегда чистое небо.

Через три часа Анна-Мария остановилась, сбросила меховой капюшон и показала на открывшуюся их взорам долину.

- Видите, вот это - наша долина,- сказала она.

- Отсюда хороший вид,- вздохнул Чип.- Как хорошо смотреть отсюда…

Анна-Мария продолжала:

- Вон тот маленький красный купол -мой дом. Видите, Ретиф? А вон купол моего отца.

Ретиф посмотрел на девушку, а потом перевел взгляд на долину. Весело раскрашенные купола стояли вплотную друг к другу, образуя разноцветное пятно на белом подносе долины.

- Наверное, вы туг очень счастливы,-задумчиво сказал Ретиф. Анна-Мария радостно улыбнулась.

- Сегодня выдался замечательный день. Ретиф хмыкнул про себя.

- Да,- согласился он.- Сегодня - хороший день.

- Лучше говорить, когда я вытягивать ноги у большого камина, о котором вы, Анна, рассказывать,- заметил Чип.

Они пошли дальше, пересекли осыпь и добрались до относительно пологого склона. Над ними темнела Берлога - длинное, низкое строение, сложенное из тяжелых бревен. Его контуры четко вырисовывались на фоне ночного неба. Из каменных труб в дальнем конце крыши шел дым; свет мерцал в маленьких оконцах, играл, отбрасывая отблески на снегу. Три или четыре человека стояли неподалеку, держа лыжи на плечах. Их радостные голоса звенели в ледяном воздухе.

- Пойдем,- позвала девушка Ретифа и Чипа.- Познакомитесь с моими друзьями.

Отделившись от группы, один из мужчин пошел вниз по склону им навстречу.

- Анна-Мария! Добро пожаловать! - начал он.- Без тебя день казался таким длинным.- Он приблизился, обнял девушку, улыбнулся Ретифу,- Добро пожаловать.

По утрамбованной дорожке они направились к Берлоге, протиснулись через тяжелые узкие двери и оказались в большом низком зале, наполненном разговаривающими и поющими людьми. Некоторые сидели за длинными дощатыми столами, другие танцевали возле широкого, футов восемь в длину, камина, встроенного в стену зала. Анна-Мария подошла к скамейке у самого огня. Представив гостей, она нашла маленький стульчик, на который сел Чип, вытянув ноги к самому огню.

Повар ошалело вертел головой.

- Раньше я никогда сразу не видел столько приятных людей,- сказал он.

- Бедный Чип,- проговорила одна из девушек.- Так замерз! - Наклонившись, помогла ему снять ботинки.- Позвольте мне растереть ваши ноги,- предложила она.

Брюнет с синими глазами выгреб каштаны из огня и протянул их Ретифу. К вновь прибывшим подошел высокий мужчина, руки которого напоминали корни могучего дуба.

- Расскажите нам о тех местах, где вы побывали,- попросил он.

Чип сделал большой глоток из кружки и тяжело вздохнул:

- Хорошо,- согласился он.- Я рассказать о тех местах, где бывать…

Громко звучала музыка.

- Идите сюда, Ретиф,- позвала Анна-Мария.- Потанцуйте со мной.

Курьер внимательно взглянул на нее.

- Мои мысли шли именно в этом направлении,- заметил он. Чип опустил кружку и вздохнул.

- Черт побрать, если раньше, даже дома, я чувствовать себя так хорошо,- проговорил он,- Казаться, эти люди все знать обо мне.- Он почесал за ухом, а потом добавил шепотом: - Но в воздухе витать беспокойство, хотя, судя по некоторым замечаниям, потники не слишком их беспокоить. Никто не бояться.

- Чип, что эти люди знают о соетти? - спросил Ретиф.

- Бог знать,- ответил Чип.- Пока мы остаться тут, приятель. Но я всегда хотеть покинуть камбуз, работать над моделями кораблей… Хотя я понять, где-то рядом кружить потники…

К Чипу подошли две девушки.

- Я идти, мистер Ретиф,- продолжал он.- Эти дамы решать доверять мне в руки кухню.

- Какие девочки! - заметил курьер, повернувшись к подошедшей Анне-Марии.

- Во Бергмана и Тови пока нет,- сказала она.- Уехали кататься на лыжах в лунном свете.

- Значит, когда луна встает, светло как днем? - удивился Ретиф.

- Они скоро вернутся. Может, сходим посмотрим восход? Снаружи длинные черные тени напоминали чернила, вылитые в серебро. Внизу белой волнистой массой сверкали облака.

- Вот сестра нашего мира - Гота,- сказала Анна-Мария.- Почти такая же большая, как Свеа. Когда-нибудь я побываю на ней, хотя говорят, там только камень и лед.

- Сколько человек живет в Мирах Джоргенсона? - поинтересовался Ретиф.

- Около пятнадцати миллионов. Больше всего живет на Свеа. На Готе есть лагеря горнодобытчиков и рыбаков, занимающихся подледным ловом. А на Вазе и Сконе никто не живет постоянно, но там всегда есть несколько охотничьих отрядов.

- Как вы относитесь к войне?

Анна-Мария повернулась и с удивлением посмотрела на Ретифа.

- Вы боитесь за нас, Ретиф? - спросила она.- Если соетти нападут, мы будем сражаться. Мы привыкли бороться. Эти планеты не так уж и дружелюбны.

- Я думал, нападение соетти окажется для вас сюрпризом,- удивился Ретиф,- Вы готовились к нему?

- У нас десять тысяч торговых кораблей. Когда враг придет, мы достойно встретим его.

Ретиф нахмурился.

- А на вашей планете есть оружие? Какие-нибудь ракеты? Анна-Мария покачала головой.

- У Во Бергмана и Тови есть план…

- План! Черт возьми! Чтобы отразить нападение, вам нужно соответствующее оружие!

- Посмотрите! - девушка дотронулась до руки Ретифа.- Они приближаются.

К ним, поднимаясь по склону, шли два высоких седых человека. На плечах они несли лыжи.

- Добро пожаловать на Свеа,- поздоровался Тови.- Давайте найдем теплый уголок, где мы сможем спокойно поговорить.

Высокая девушка с медными волосами предложила кусок оленины, но Ретиф, улыбаясь, покачал головой.

- Спасибо, я отложу его на черный день,- сказал он. Во Бергман налил пива в кружку Ретифа.

- Наши капитаны - лучшие в космосе,- заверил он.- Население сконцентрировано в полусотне маленьких городков, разбросанных по всей планете. Мы знаем, где могут ударить соетти. И решили протаранить их главные суда беспилотными кораблями, а если они все-таки высадятся, то мы начнем партизанскую войну.

- Главное - это их звездолеты.

- Да,- согласился Во Бергман.- Мы понимаем.

- Когда вы узнали, что соетти планируют нападение? Тови поднял брови.

- Вчера вечером,- ответил он.

- Как вы узнали об этом? В некоторых кругах эта информация считается совершенно секретной.

- Совершенно секретной? - удивился Тови. Чип взял Ретифа за руку.

- Мистер, отойти на минутку,- попросил он. Ретиф посмотрел на Анну-Марию, прячущуюся за спинами Тови и Во Бергмана.

- Извините меня,- сказал он и отошел вслед за Чипом в другую часть комнаты.

- Послушать! - заговорил Чип.- Может, я превращаться в летучую мышь, но я клясться, что тут не все чисто. Я готовить один соус, рецепт которого знать я один. Дьявол! Пусть я превращаться в собаку, если они не приносить мне все необходимое. А я слова не сказать о том, что мне нужно. Я только поставить соус в микроволновую печь… а девушка уже правильно нажать на кнопку 350. Только я посмотреть на одну дамочку, как на мешок яблок, на ту маленькую симпатичную брюнетку Лейлу… я получить так, словно дама поворачиваться и сказать…- Чип сглотнул.- В общем, ничего умного. Точнее…- его голос стал тише.- Эти люди читать, что мы думать.