Кейт Лаумер - Замороженная планета

Ретиф хлопнул Чипа по плечу.

- Не беспокойся, старик,- сказал он.- Ведь мы не замышляем ничего плохого.

- Мы никогда не делали из этого секрета, но и не рекламировали свои способности,- объяснил Тови.

- На самом деле мы не так много и можем,- добавил Во Бергман.- Мы не мутанты, как решили ученые. Этот дар слабо развит, что-то на уровне ощущений. Нас немного, и мы далеки от родного мира. Пытаемся разрушить стены, которые люди сами возводят вокруг своего разума.

- Вы можете читать мысли соетти? - спросил Ретиф. Тови покачал головой.

- Соетти слишком отличаются от нас. Это больно - мысленно касаться разума инопланетян. Мы можем воспринимать только очень яркие мысли людей.

- Мы видели нескольких соетти,- сказал Во Бергман.- Их корабли приземлялись, чтобы пополнить запасы. Мы почти не общались, но чувствовали что-то недоброе. Соетти завидуют нам, ведь они родом с холодных планет.

- Вы рассказали, что планируете предпринять в случае вторжения,- сказал Ретиф. -План удара сразу всей эскадрой, а потом партизанская война…

- Но это все, что мы сумели придумать, Ретиф. Если врагов окажется не очень много, наш план может сработать.

Ретиф покачал головой.

- Это удивит соетти, не более.

- Возможно. У нас много кораблей, правда, они не вооружены. Люди смогут покинуть города, жить в горах… и стрелять.

- Врагов будет очень много,- заметил Ретиф.- Соетти налетят, словно мухи, и, согласно некоторым данным, они нападут очень скоро. Годы прощупывали они дорогу в глубь этого сектора, выставляя тысячи постов на множестве планет. И нацелились на холодные планеты, потому что, как вы знаете, любят холодные миры. Соетти нуждаются в жизненном пространстве.

- Вы предупредили, что нам предстоит встреча с противником, сильно превосходящим нас по численности,- подытожил Во Бергман.- Это лучше, чем погибнуть, попав в засаду.

- Но Ретиф не должен быть вовлечен в эту заваруху,- вмешалась Анна-Мария.- Сейчас его маленькое суденышко нельзя использовать. Давайте выделим ему корабль для перелета на одну из наших планет, которая не подвергнется нападению соетти.

- Конечно,- согласился Тови.- И…

- Моя миссия тут…- начал было Ретиф.

- Ретиф,- позвал кто-то.- На ваше имя пришло послание. Оператор принял его.

Ретиф развернул шифрограмму. Это была короткая записка, подписанная Мэгнаном.

«Вас отзывают,- прочитал Ретиф.- Задание отменяется. Заключено соглашение с соетти. Мы отказались от всех притязаний на систему Миров Джоргенсона. Крайне важно не допустить возникновения ситуации, при которой соетти могли бы обвинить нас в разглашении планов их вторжения. Советую немедленно покинуть Миры Джоргенсона».

Ретиф задумчиво посмотрел на клочок бумаги, потом скомкал его и бросил на пол. Повернувшись к Во Бергману, он вытащил из кармана крошечную катушку микрофильма.

- Здесь содержится вся необходимая вам информация,- объяснил он,- План нападения соетти, план обороны, инструкции о том, как переделать стандартный антиускоритель в мощное оружие. Если у вас под рукой есть проекционный экран, лучше начать прямо сейчас. Осталось всего семьдесят два часа.

Тови оторвался от экрана проектора, установленного в комнате для совещаний в Контрольной башне на северном полюсе Свеа.

- Против этого наш план ничего не стоит,- признался он.- Мы предполагали, что соетти нанесут удар по линии жизненно важных сооружений. Схема одновременного удара по всем Населенным пунктам сводит на нет наши усилия. Мы оказались бы совершенно беспомощны.

- План обороны, предложенный вами, совершенен,- восхищенно проговорил Во Бергман.- Стоит попробовать.

- Все сработает,- подтвердил Ретиф.- Надеюсь, вы вовремя успеете вооружиться.

- Каждое поселение выделило по две сотни судов. Объединив силы, они смогут образовать единое поле…

- Поле окажется эффективным уже на высоте пятнадцати миль,- заметил Тови.- Это должно сработать.

Красный огонек зажегся на коммуникационной панели. Тови поднялся и щелкнул выключателем.

- Контрольная башня, говорит Тови.

- У нас на радаре корабль,- донеслось из динамика,

- Ничего срочного. Судно АС 1 228, идет за 1600…

- Только один корабль?

- Да, один. Его орбита 291/456/653. Идет на ручном управлении, во всяком случае, нам так кажется.

- АС 1 228 уже сделал коррекцию для автоматической посадки? - спросил Ретиф.

- Да.

- Когда он сядет?

Тови поглядел на цифровой индикатор.

- Возможно, минут через восемь.

- Тут есть какое-нибудь оружие?

Тови покачал головой.

- Если это старый АС 1 228, он не иметь оружия, кроме одной пятидесятимиллиметровой пушки,- проговорил Чип.- Но АС 1 228 не менять траекторию полета.

- Тем не менее корабль снижается,- заявил Ретиф.- Должно быть, мистер Тони готов к решительным действиям.

- Не удивляться, если они иметь дело с вонючими потниками,- проговорил Чип,- Может, они хотеть чистить мусор за собой?

- Просто не сказали нам до свидания. Чип,- проговорил Ретиф.- А вы тоже хороши: не иметь никакого оружия!

Чип хихикнул.

- Старый мистер Тони теперь не выглядеть хорошо в глазах потников, так?

Ретиф повернулся к Во Бергману.

- Чип прав,- сказал он.- Один из соетти погиб на корабле… турист прошел через все кордоны… Тони пора смываться.

- Корабль садится,- сообщил оператор башни.- До сих пор с ним нет контакта.

- Ничего, скоро узнаем, что задумал экипаж,- заметил Тови.

- Давайте посмотрим.

Четыре человека внимательно следили, как огненная точка увеличивается в размерах, превращаясь в корабль, который тяжело опустился на бетонные плиты. Пламя погасло. Наступила тишина.

Снова заговорил динамик:

- Над вами…- потом в динамике затрещало. Заговорил другой голос:

- .. .нелегальное вторжение… пошли двух. Я вижу, с чем мы имеем дело…

Тови щелкнул переключателем.

- Свяжите меня прямо с кораблем,- приказал он.

- Правильно.

- АС 1 228, кто вы? - спросил Тови.

- А кто к нам обращается?

- Вы не попросили разрешения на посадку. У вас на борту аварийная ситуация?

- Ничего подобного,- ответили из динамика.- Мы приземлились, словно птица. Я тут вижу спасательную шлюпку. Она ведь спустилась на планету часов девять назад? Давайте-ка сюда тех, кто прилетел на ней!

- Вы зря потратите время,- ответил Тови. На мгновение наступила тишина.

- Вы так считаете? - удивился невидимый собеседник.- Я только что видел этих двух парней, и вам придется их выдать.

- Он блефовать,- заявил Чип.- Его пушка нас не испугать!

- Выгляни в окно,- предложил Ретиф. Верхняя часть борта корабля, сверкающего в белом лунном свете, откинулась наверх. Другая часть отодвинулась, третья упала, образовав покатый пандус. В отверстии появилась приземистая и массивная машина. Она с грохотом покатила вниз. Чип присвистнул.