Кит Ломер - Эдем Джадсона

- Попробуйте разговорник, кэп! - горячо прошептал Куки. - А вдруг?..

Джадсон согласно кивнул и выключил свет прожектора.

Растению потребовалось меньше минуты, чтобы снова развернуть свою тарелку и восстановить вертикальное положение стебля. Джадсон послал низкочастотный сигнал мощностью в один киловатт. Тарелка вся напружинилась. Вдруг переговорное устройство захрипело и в кабину вошел низкий и густой резонирующий звук - боннн-нн...

- Оно... Оно отвечает! - потрясение пролепетал Куки. - Давайте еще, кэп!

Джадсон поднес микрофон к губам и медленно и раздельно произнес:

- Ди-ди-ди, ди-ди-ди, ди-ди-да-а.

Куки недоуменно взглянул на него.

Затем в переговорном устройстве послышалось четкое:

- Ди-ди-ди, да-да-а...

- Что оно сказало? - вскричал повар. - Это... черт, как ее! Азбука Морриса она называется, или вроде того! Кэп? Как вы думаете, откуда ему известен этот морской код?

- А он ему неизвестен. Оно просто пытается имитировать наши позывные. Вот и все.

- Вы полагаете, оно разумно? - требовательно заглядывая Джадсону в глаза, спросил Куки.

- Это всего лишь обычная имитация, я же говорю тебе, - ответил тот, слегка поморщившись. - Как у земного попугая.

- Давайте-ка убираться отсюда, кэп, сэр, - предложил Куки. - Всякий раз, как я начинаю хорошо думать об этом месте, происходит нечто идиотское!

- Ты будто читаешь мои собственные мысли, - ответил Джадсон. Он подал вездеход на несколько футов назад. Затем они развернулись и уехали оттуда, оставив растению-тарелке его владения. Вскоре они увидели примятую траву здесь вездеход двигался полчаса назад. Они взяли прежний курс по этим следам и направились назад. Туда, где сквозь стволы деревьев уже пробивался дневной свет.

- Глядите, кэп! - воскликнул Куки, показывая на обзорный экран. - Там река!

- Спокойно, помощник, - усмехнулся Джадсон. - В конце концов, река это всего лишь река.

- Да, я понимаю, но если это будет вода... Нам понадобится вода, кэп. На корабле ее только шесть тонн.

- Кроме этого, - сказал с улыбкой Джадсон, - ты ведь любишь и на лодочке покататься, и удочку закинуть, или я неправ?

- Вы полагаете, что мы найдем на берегу лагерь или что-нибудь в этом роде? - спросил Куки.

- Не совсем, первый помощник, - мягко ответил Джадсон. - Но скажу сразу: если на этой планете есть аборигены, то их селения следует искать именно у воды. Даже если они не испытывают потребности в утолении жажды, в чем лично я очень сомневаюсь. Просто река - это удобный транспортный путь. Связь.

- Значит, вы уверены в том, что в здешних реках течет именно вода и окрестные племена зависят от нее, так, да?

- Просто я рассуждаю логически, - ответил Джадсон. - Эта планета возникла из того же набора атомов, что и Солнечная система. А это означает, что вода здесь не только есть, но ее еще и много. Больше, чем любой другой жидкости. За исключением, может быть, нефти. Вода великолепнейшая среда для биохимических процессов. И любая жизнь, подчиняющаяся законам природы, не пройдет мимо воды. Впрочем, подожди, через несколько минут все узнаем.

Лес закончился совершенно неожиданно. Без всяких там опушек и перелесков. Просто тень вдруг отступила и вездеход вылетел на яркую сочную траву. Река лежала впереди в какой-то сотне ярдов. Поверхность была неспокойна, и на ней играли блики, отраженные от светила.

- Придется нам называть свет Здоровяка солнечным светом, кэп, предложил Куки. - Отныне это наше солнце. И Брауни тоже.

- Давай так: Здоровяк - солнце, Брауни - звездное светило, - предложил Джадсон.

Куки согласно кивнул.

- Сколько еще до восхода светила, кэп? - спросил он.

- Здоровяк зайдет через два часа, а спустя несколько минут после этого взойдет Брауни.

- Ловко! - усмехнулся Куки. - В точности так и планировалось.

- Но учти: только на этой широте, только в это время года и в это время месяца, - заметил Джадсон. - Я все просчитал на бортовом компьютере, выбирая место для посадки.

- Нет, кэп, все равно ловко, - сказал Куки своему командиру. - Здешнее солнце со светилом вместе будут светить так, что мы всегда сможем наблюдать затмение. До сих пор я видел затмение только однажды. В глубоком детстве. Брауни будет яркой, кэп? Надеюсь, она не изжарит нас?

- Ну, во-первых, она будет красного оттенка, - ответил Джадсон. Багряный свет. Как при заходе солнца. Она будет затмевать свет Здоровяка. Мы будем наблюдать, однако, любопытный эффект двойной тени.

Джадсон подал машину вперед и остановил ее у самого берега, который круто обрывался прямо в реку. После нескольких минут работы с приборами и обсуждения крышка купола была откинута и люди выбрались наружу, чтобы детально осмотреть планету, на которой, как они чувствовали, им придется прожить остаток жизни. Если, конечно, каким-то чудом им удастся отыскать здесь вещества, пригодные для замены реактивной массы, израсходованной во время полета сюда, и заправки ею реактора корабля.

- Кэп, - приглушенно и восторженно проговорил Куки. - А мне здесь нравится, черт возьми! Пойдемте проверим речку.

Куки прижал маску к лицу и прыгнул.

К этому времени Джадсон при помощи аналитического сканера вездехода уже установил со всей определенностью, что в реке и в самом деле течет вода. Температура воды составляла семнадцать градусов по Цельсию, и Куки, плескаясь в струящемся потоке, назвал это "парным молоком".

После недолгих споров и препирательств кок выторговал для себя у Джадсона несколько минут освежающего купания.

- Чудесно, кэп! - кричал он на берег. - Пахнет мятной лепешкой, а в остальном ничем не отличается от горного ручья!

Джадсон предупредил его о том, чтобы он, не дай Бог, не наглотался этой странной воды.

- Анализатор недостаточно чувствителен, чтобы засечь микроэлементы на расстоянии, - напомнил он своему маленькому помощнику, который с хохотом вертелся в сверкающей воде. - Упаси тебя Бог проглотить хоть каплю этой воды!

- Похоже, я выпил ее уже около литра, кэп! - беззаботно отозвался Куки, весело отфыркиваясь. - Обычная водица!

- Где ты тут видел город, первый помощник? - спросил Джадсон Куки. Тот встал в воде и, оказалось, что поток ему всего по пояс.

- У рукава реки, кэп, - доложил он. - С того места, где вы стоите, должно быть видно: синие башни и прочее. Тут меньше мили.

- Глянем, а? - предложил Джадсон.

Лес, обступавший реку с обеих сторон, внезапно кончился. Впереди виднелись только два дерева, далеко отстоящих одно от другого. Когда Куки наконец забрался в вездеход греться, Джадсон завел мотор и двинул машину в тень предпоследнего дерева леса. Трава здесь была не такой высокой, но ее цвет не изменился и оставался темно-зеленым. Здесь деревья стояли не с голыми стволами, а были покрыты сине-зеленой блестящей корой. Лиан на стволах и ветвях нигде не было видно, а крупные - с поднос - листья, хотя и шевелились слабо, но не демонстрировали признаков агрессивности и не свертывались в подобия параболической антенны, на которую люди натолкнулись в лесу. Куки все порывался выскочить из машины и погладить растения рукой.