Деннис Маккирнан - Железная башня

Фландрена сделал знак Брегге, гном встал и заговорил, все еще крепко сжимая Драккалан.

- Король Гален, как и все чакка, я знаю толк в камне. - В грубом голосе говорившего послышались нотки гордости. - Мои соплеменники знают, как я хорошо лазаю. Но вот что я скажу вам: эта трещина обработана так, чтобы по ней невозможно было карабкаться, - стены ее чуть ли не отполированы. Ванидор с товарищами смог найти одно из немногих мест, где стены не такие гладкие, и то лишь потому, что там трещина заходит слишком глубоко: если бы ее там отполировали, это ослабило бы стены.

Но при наличии времени, веревки и еще некоторых нехитрых приспособлений, в любом месте трещины можно сделать зарубки. А времени у нас как раз и нет, не говоря уже о том, что удары молотка привлекут орков. Нет, надо найти другой, более быстрый и бесшумный способ. Для него подходит только одно место - с противоположной стороны крепости, на востоке, где контрфорс проходит по всей высоте стены. Но там слоистый камень, и он может начать крошиться под ногой, что, конечно, только увеличивает риск.

Вот что я предлагаю: я сам отведу туда маленький отряд - пусть это будут те, кто хорошо умеет лазить и весит не слишком много. И потом, ростом они должны напоминать орков - в крепости придется маскироваться, ведь нам нужно пройти по укреплениям к дальним воротам.

Члены совета зашептались, а гном сел, скрестив ноги, и положил топор на колени.

- Гном Брегга, - сказал Гилдор, - сколько должен весить воин, чтобы под ним не осыпался камень?

- Эльф Фландрена как раз подойдет, но ты, Гилдор, выше и тяжелее. Короче, посылать надо тех, кто не тяжелее Фландрены.

Снова по рядам собравшихся прокатился ропот, и Убрик запротестовал:

- Но гном Брегга, это сразу же исключает моих людей. Ну да, мы не слишком здорово умеем лазать, да и в горах бываем нечасто, но ведь получается, что с тобой не может пойти ни один человек.

- Это не совсем так, маршал Убрик. - Говорил юный принц Игон. - Думаю, я не тяжелее Фландрены. И потом, я умею взбираться на крепостные стены.

Гален огорченно взглянул на брата, но промолчал.

- Но тогда вас будет только трое, - сказал один из ванадьюринов. - Кто еще пойдет?

Встал Патрел:

- Мы.

Убрик застонал:

- Король Гален, да что же это такое - мы посылаем одних мальчишек!

Брегга заворчал и вскочил на ноги, гневно сверкая темными глазами:

- Лично я - не мальчишка, господин маршал! А Фландрена вообще в сто раз старше вас. Да, принц Игон молод, но я знаю его отвагу и спокойно беру его с собой. А этот ваэран, - он положил узловатую руку на плечо Такка, помог убить Гхата... Гаргона. Может кто-нибудь из ваших людей похвастаться таким подвигом?

Такк смутился, оказавшись в центре внимания. Слова Брегги удивили его, но и наполнили гордостью: мнение гнома много значило для баккана.

- Не будем обсуждать, кто из нас лучше сражается, - сказал он. Насколько я понимаю, дело не в этом, а в том, кому будет проще карабкаться по стене. Среди нас есть те, кто справится: например, мы с Даннером чем-то подобным мы часто занимались на Высоком холме у себя дома. Далее, мы хорошо стреляем из лука. А еще у меня есть вот что. - Он продемонстрировал Бейн, высоко подняв его над головой. Клинок засветился по краям - ведь поблизости была крепость, наполненная порождениями Нижнего мира.

Валонцы были поражены тем, что маленький человечек носит с собой такой сильный знак власти, и прониклись к варорцу еще большим уважением.

Такк вложил клинок в ножны.

- Маршал Убрик! Вот что еще сказал один из ваших бойцов на берегу Аргона. Телосложением мы напоминаем рюкков. Сами понимаете, больше никто не сможет пройти по крепостной стене - в плащах с капюшонами, бормоча что-то друг другу - и открыть ворота. Мы, варорцы, и гном Брегга прикинемся рюкками, а принц Игон и Фландрена - ведущими нас хлоками.

Такк сел, и некоторое время все молчали. Потом заговорил король Гален:

- Пусть так и будет. Мы попробуем этот план. Капитан Патрел, выделите варорцев для этого задания. Маршал, подумайте, как можно отвлечь противника. Воитель Брегга, сколько времени вам понадобится и когда нам переходить в наступление? Завтра - Самый Темный День.

Обсуждение продолжалось, и никто, кроме Такка, не заметил слез, которые текли по щекам Меррили: она прекрасно осознавала, что не умеет лазать по стенам. Это означало только одно: Такк пойдет без нее.

Наконец отобрали варорцев в команду Брегги: Такка, Даннера, Патрела, Ролло Брида, Харвена Кульпа и Динка Веллера. Фландрене доводилось лазать по скалам в Ардене, и, хотя у него было меньше опыта, чем у остальных, эльфа сочли вполне пригодным. И потом, его зеленые глаза пылали желанием отомстить за погибших товарищей - и никто не посмел отказать.

Когда все вопросы были обсуждены, король Гален отдал Аталар Патрелу. В руках варорца кинжал выглядел настоящим мечом.

- Возьми этот клинок, капитан Патрел. Он обладает великой силой против Зла. Им был ранен Кракен, и это спасло жизнь лорду Гилдору. Такое оружие может тебе пригодиться, и, надеюсь, оно славно послужит.

Патрел вынул серебристый клинок из ножен и залюбовался золотыми рунами.

- Я буду носить его с честью, король Гален.

Убрик что-то сказал своим людям, присутствовавшим на совете, и тут же все варорцы были снабжены кинжалами. Даннер получил личный кинжал маршала. Маленький народец не слишком хорошо разбирается в фехтовании, но варорцы с благодарностью приняли оружие, зная, что оно пригодится при выполнении их опасной миссии.

Той ночью Меррили тихо плакала в объятиях Такка. Отряд должен был выступить за шесть часов до Гибели Солнца - за те жалкие шесть часов, которые оставались до погружения мира во тьму. И никто, возможно даже Адон, не знал, какая участь их ждет.

Приближалось время расставания, и девять лазутчиков предстали перед королем Галеном. Все они были загримированы, их костюмы испачканы грязью для придания большего сходства с рюкками.

Король обнял каждого и каждому что-то сказал. Только с Такком и Игоном он простился молча, не доверяя своему голосу. Наконец, сжимая узловатую руку гнома, Гален сказал:

- Будь им хорошим командиром, воитель Брегга: от вашего успеха зависит судьба всего Митгара.

Такку стало не по себе от этих слов, но Брегга просто кивнул в ответ.

Теперь король обратился ко всем членам отряда:

- Снова мир столкнулся с темными силами, и снова союз людей, эльфов, гномов и маленького народца призван уничтожить Зло. Да, уже не в первый раз судьбы мира зависят от доблести немногих.

Владыка Зла засел в своей Железной Башне, как паук, и плетет свою страшную паутину, желая оплести ею сердца свободных созданий и повергнуть их в отчаяние.

Но Модру - лишь слуга более могущественного злодея, и, возможно, скоро мы столкнемся с самим Гифоном.