Николай Чадович - Хозяева Острога

– Нет ничего проще, чем осуждать кого-то, – с упреком вымолвил Тыр. – А вот дать добрый совет – желающих мало.

– Отчего же! Вот вам и совет. Если в горшке кипит вода, надо вовремя снять крышку. Пар получит долгожданную свободу, а горшок уцелеет. Этот пример касается и нынешней ситуации. Надо повести дело так, чтобы все недовольные во главе с беспредельщиками покинули Острог. А те, кого нынешняя жизнь вполне устраивает, пусть себе остаются.

– И кипение в горшке сразу прекратится? – Саркастическая улыбка тронула губы Тыра.

– Не навсегда, конечно, а только на некоторое время. Но в этот срок уложится жизнь нескольких поколений. Проблемы, которые кажутся сейчас неразрешимыми, утратят свою остроту.

– Спору нет, говоришь ты складно. Но от праздных слов пользы не больше, чем от вчерашнего дыма.

– В отличие от других, я за свои слова отвечаю. И готов хоть сейчас взяться за их претворение в жизнь. Но без посторонней помощи мне не обойтись.

– Какую помощь ты имеешь в виду?

– Так сразу и не скажешь… – Темняк задумался. – Прежде всего мне потребуются люди для внедрения в среду беспредельщиков Много людей. Ваши единомышленники для этого не годятся, все они известны наперечёт.

– Зачем тебе много людей? Укрепить ряды беспредельщиков?

– Наоборот. Ослабить их. Когда на одного истинного беспредельщика будет приходиться двое-трое моих людей, бешеный зверь превратится в ручную киску. Тебе понятно такое сравнение?

– Более или менее… Но где же взять нужных тебе людей?

– Среди работяг. Я знаю, что вы проложили туда надежную дорожку, – Темняк в упор глянул на Тыра.

– Ну ладно, – тот слегка смутился. – С людьми мы что-нибудь придумаем. Но ведь это ещё не все?

– Конечно, не всё! Надо будет найти возможность покинуть Острог. У меня прекрасные отношения с нашей Хозяйкой, и, вполне возможно, что она поможет мне.

– А если нет?

– Тогда я отыщу выход сам. Надеюсь, тебе известно, что я сумел сбежать с Бойла?

– Известно. Вне всякого сомнения, это характеризует тебя с самой лучшей стороны. Известно нам и то, что многие в Остроге сейчас просто боготворят тебя.

– Так в чем же дело? Как ни верти, а я для вас человек нужный. Почему бы нам не объединить усилия?

– На твоих условиях? – скривился Тыр.

– Разве у вас есть лучшие? – парировал Темняк.

– Какие ни есть, а свои… Но мы подумаем и над твоими, – пообещал Тыр.

– Подумайте, подумайте! Только не прогадайте… Фигурально выражаясь, вы сейчас охотитесь за каждой вошью в отдельности. А мое предложение позволит прихлопнуть их всех единым махом. С уходом беспредельщиков все ваши проблемы сразу отпадут. Острог останется в полной вашей власти.

– Да не власть нам нужна, сколько раз тебе можно говорить! Нам нужна стабильность.

– Одно другому не мешает. Даже наоборот… Что пригорюнился? – поинтересовался Темняк, видя, что его собеседника снедает какая-то внутренняя борьба.

– Признаться, ты меня озадачил… Я пришёл сюда, чтобы склонить тебя на нашу сторону. Заранее приготовился к долгим и нелёгким спорам. Был наперёд согласен на некоторые уступки… А получилось, что ты упредил меня. Мы говорили примерно об одном и том же, хотя и разными словами.

– Дело не только в словах. Дело ещё и в принципе. Мой план исключает противостояние, насилие, кровь… Или почти исключает, – поправился Темняк. – Вы разойдетесь полюбовно.

– Но не все беспредельщики одинаковые. Многие не согласятся покинуть насиженное место.

– Значит, они ваши сторонники, ещё не осознавшие это… Но в крайнем случае колеблющихся всегда можно будет подстегнуть.

– Как?

– А как вы изгоняете клопов из своей норы?

– По-разному. Жжём, травим…

– Куда они после этого деваются?

– Перебираются в соседние норы.

– Этот способ жесток, но в чрезвычайных обстоятельствах его можно применить и в отношении людей.

– Похоже, у тебя заготовлен ответ на каждое мое возражение. Так и быть, я передам своим единомышленникам, что ты берёшься в самое ближайшее время увести из города всех недовольных.

– Но только при условии вашей активной помощи, – напомнил Темняк. – И ещё одно условие… Ни беспредельщики, ни работяги, которых я наберу в помощь себе, не должны подозревать о моем сотрудничестве с вами.

– Это отвечает и нашим интересам, – кивнул Тыр.

– Тогда до встречи! – Разгорячённый Темняк напоследок едва не продемонстрировал Тыру опознавательный знак беспредельщиков, но вовремя спохватился.

Вот так он стал полноправным членом сразу двух противоборствующих группировок. Конечно, сделано это было не ради праздного интереса. Иногда, чтобы добиться желаемого результата, нужно сложить усилия, действующие в разных направлениях. А кроме того, Темняк не забывал мудрое правило каторжан, гласящее: если не можешь сбежать в одиночку, организуй массовый побег.

С этих пор он вынужден был разрываться между беспредельщиками, лизоблюдами и Хозяйкой. Причём делать это так, чтобы каждая из сторон считала себя единственным приоритетом и о существовании соперников даже не догадывалась.

Да и о Зурке нельзя было забывать. Брошенная женщина подобна бомбе с тлеющим запалом. Бывшему наперснику она способна навредить, как никто другой. Принцип: если не мне, то и никому – до сих пор весьма популярен среди слабого пола. Примеров тому не счесть. Чего стоит одна только Медея, превратившая жизнь охладевшего к ней Ясона буквально в ад.

Короче говоря, Темняк, не имевший ни божественных сил, ни соответствующих возможностей, на какое-то время превратился в многоликого Януса.

Лизоблюды всё ещё тянули с окончательным ответом, но в знак особого доверия Тыр согласился проводить Темняка туда, где острожане, не снискавшие лавров в аду Бойла, ломали себе хребты в другом аду – условно говоря, промышленном.

Этот долгий и опасный путь начинался в одной из вертикальных труб, по соседству с тем самым местом, где нашёл свой конец коварный карлик Цвира.

Внутренние стенки трубы были гладкими, как стекло, и Тыр первым делом сбросил вниз верёвку, по всей длине которой имелись петли, служившие упорами для рук и ног. Через равные промежутки времени по трубе проходили компактные сгустки тумана, похожие на огромные ружейные пыжи.

– Не каждый по такой лестнице вскарабкается, – сказал Темняк, проверяя верёвку на прочность.

– Тот, кто не вскарабкается, нам и не нужен, – спокойно промолвил Тыр. – Каждый раз я беру в обратный путь по десять-пятнадцать работяг. Живыми до места назначения добираются пять-шесть. И это ещё считается хорошим результатом.

Темняк хотел было усомниться в выгоде такого предприятия для работяг, но, вспомнив об условиях их существования, решил от критики воздержаться. Дорога из ада в рай никогда не бывает лёгкой, и тут уж ничего не поделаешь.