Иван Шишкин - Случайный попутчик.

– А как же Крепость, Каддет?

– Ее легко построят без меня, Стрела. Вытащим Монаха из столицы… Я начну ремонт "Робинзона", а вы, наконец, спокойно заживете.

– А Император, Каддет!?

– Ты видела, что могут сделать пушки "Робинзона"…

– Я подумаю, Каддет!

– Я подумала, – прошептала она ему на ухо ночью, перебравшись к нему на ложе, теплая и бодрая, умостилась рядом. – Мне нужно попасть в замок Лэннда, Каддет. Это раз. В этом мне поможет лорд Барк. – Принцесса хихикнула. – И еще я хочу прекратить жизнь Империи. Изменить ее Судьбу.

– Ты что, хочешь убить всех чугов, Стрела? – Кадет приподнялся на локте, чтобы увидеть лицо Принцессы.

– Нет, конечно, Каддет, – улыбнулась Принцесса. – Я хочу, чтобы в этой войне победила Стерра. И еще я думаю, что Король и лорд Барк не остановятся на этом. Помнишь мы говорили о буре в Море? Я не маленькая рыбка, Каддет! Я – принцесса Гигар! – произнесла она с гордостью. – И я – враг Империи. Знаешь, на визоре я посмотрела много исторических фильмов. У тебя хорошая библиотека. И потом читала хорошую книгу. "Средневековые войны. Пассионарность исторического прогресса". Как хорошо ты меня инициировал, Каддет!… Я так быстро все поняла! Там написано и доказано, что на разных планетах более прогрессивно устроенное государство всегда подчиняет себе несправедливо устроенное, такое, как Империя чугов с ее рабами. Таков исторический закон. Он действует во всем твоем Цивилизованном Пространстве. Значит, Каддет, если Стерра победит в этой войне, очень скоро Империя развалится. Особенно, если у чугов не появится новый Император. А Императором может стать только Воитель. Поэтому гилям надо убить всех Воителей. Армия разбежится, как в том фильме про кланы Синтота. Все роды попрячутся в своих владениях под защитой своих маленьких армий, напуганных поражением, и Стерра захватит их одно за другим. И быстро. Знаешь, кланы чугов плохо договариваются между собой. Рабы начнут разбегаться и прибегут в Стерру. Они станут новой армией Королевства Стерра. И это будет выгодно Королевству, оно сохранит и силы и деньги. А ведь, кроме того, у меня есть деньги. Большие деньги. За кое-что я готова заплатить. Послушай, дальше будет так, как рассказано в книге. У рабов появится пассионарность. Их армия завоюет всю территорию Империи, и она станет частью Стерры. И будет жить по законам победителя, Стерры. И не будет войн, потому что между рабами и гилями нет ненависти, – горячо шептала Принцесса.

– Стрела, продолжай, – тихо засмеялся Кадет. – А вообще-то я догадываюсь: ты хочешь стать герцогиней Королевства Стерра и править бывшей Империей?

– Не смейся! – Принцесса больно стукнула кулачком в неокрепшие ребра Кадета. – Почему нельзя? Чуги подчинятся принцессе Гигар, рабы – тоже, потому что я – враг Империи. А Король и лорд Барк поверят мне, потому что я буду их верным другом и союзником.

– Все это будет не просто и легко! И не гладко! Ты же читала об этом! На это уйдет пятьдесят или сто лет, Стрела! Ты не увидишь это!

– Это – плохо, но пусть даже будет так! Зато это увидят мои дети, Каддет! Они будут твердо помнить, что они – потомки древнего рода Гигар, и у них будет Долг, которому они посветят свою жизнь, это я тебе обещаю, чтоб я сдохла! – горячо выговорила Принцесса.

– Я верю, – выдохнул Каддет. Он был в смятении. Они помолчали. – Знаешь, Стрела, – произнес Кадет, погладив Принцессу по голове – он поразился тому, что сейчас тело Принцессы, лежащей рядом, совершенно не волнует его, – я только сейчас сообразил, что ты мне напоминаешь мою мать.

– Твою мать? – удивилась Принцесса, заглядывая ему в глаза.

– После меня она родила еще одного ребенка, опять людена, совсем от другого мужчины, тоже землянина. И опять не удержала около себя того мужчину. Осталась одна. И другого своего сына тоже не удержала рядом. Получается, что она вывела нас, своих детей, на свет и в жизнь, не для себя. Она, конечно, любила нас… Наверное… – тихо и печально прошептал Кадет. Он закрыл глаза, чтобы слезы выкипели у него под веками. – Я долго обижался на нее. Потому что она ни разу не уговаривала меня остаться на Урду. А я после завершения каждого контракта прилетал к ней на Урду. Богатый, награжденный… И один раз – даже прославившийся… Показаться ей. Я предлагал ей помощь, хорошую благополучную жизнь на приятной планете, теплой и красивой, а она только посмеивалась… И отказывалась. Она очень радовалась, когда нованги предлагали мне новый чин и выгодную работу, даже если работа была очень опасна и даже очень далеко, в других Галактиках. И я брал такие контракты. А она радовалась. Знаешь, Стрела, я обижался за это на нее, пока она была жива. И даже сейчас обижаюсь… А теперь и ты… Родишь детей и бросишь их в море жизни. В бурю. Мне страшно за детей, Стрела! Так нельзя с детьми!…

– У тебя была замечательная мать, Каддет, – Принцесса придвинулась к нему, погладила его по лицу. – Конечно, замечательная! Она вырастила Великого и Могучего Вождя! Ведь ты… Уж я – то это знаю… И еще я знаю – она была довольна собой. Она выполнила свой Долг. Она была – как женщина-чуг, – шепнула Принцесса. – У нас тоже дети принадлежат сами себе, когда вырастают до семи лет. Долг женщины – родить и вырастить крепких детей и дать им знание жизни и Долга, Каддет. И отпустить от себя. В бурю. Это здесь, в Стерре, женщины смешно и глупо волнуются за своих детей до самой своей смерти. А у нас женщины правят всем, кроме своих взрослых детей и войн.

– А ваши мужчины? А Император? – удивился Кадет.

– Император – страж наших законов, до тех пор, пока кланы не решат их изменить. Меняются законы – меняется Император. Так объяснял мне мой отец. А мужчины?… Они такие разные… в разные времена жизни. Поэтому мы, женщины-чуги, сами выбираем отцов для своих детей. Так я выбрала тебя, – чуть позже тихо-тихо добавила Принцесса. – Ты – первая ступень моей собственной Судьбы, Каддет…

– Интересно, как бы оценил твой план лорд Барк, узнай он о нем?… – много времени спустя вслух подумал Кадет. – Он мог бы стать твоим союзником. – В ответ Принцесса хмыкнула.

– Род Лэннда, это древний род, Каддет? – вдруг спросила она.

– У тебя будет время поговорить об этом с лордом Чиррером, – голос выдал обиду Кадета.

– О, прости! – Принцесса порывисто обняла его. – Я все время думаю о себе, тороплюсь и обижаю тебя, Каддет! Прости!

Возвращаясь на свое ложе, она погладила лицо Кадета горячими сухими ладонями и попросила:

– Помоги мне! Победи Императора, Каддет!.

Ясным и сверкающим морозным утром под легкими снежинками, осыпающимися с высокого бледно-голубого неба, Кадет еще раз проверил затяжки веревочных узлов на седельных мешках, подсадил Принцессу на пританцовывающего от возбуждения, разогретого, отфыркивающегося паром, Баку, подоткнул и поправил всюду, где только можно, меховой плащ с капюшоном, смастеренный Принцессой на имитаторе, поцеловал ее тонкую теплую, отозвавшуюся толчком сладкого жара, ладонь, и легонько шлепнул коня по крупу. Баку всхрапнул и галопом рванул вперед. Лорд Чиррер поклонился Кадету, взлетел в седло, и маленькая кавалькада устремилась в путь, подбрасывая из-под копыт лошадей комья снега.