Питер Филлипс - Та, что смеется

- Десять лет... десять лет, начиная с чего?

- С достаточно близкого времени, - сказал я:

- Когда ты... ты с.. - он глотнул. Его глаза потускнели.

- Правильно, - произнес я. - Спи, братишка.

Я проверял последнюю схему, когда он очнулся. Он открыл глаза и тихонько застонал.

- Не бойся легкого похмелья, - сказал я. - Через мгновение я приму его.

Он напряженно смотрел вокруг. Только его голова могла двигаться. Остальная часть тела была крепко связана в стасисной зоне.

- Ведь ясно, а? - говорил я. - Это займет у тебя месяцы. Возможно, годы. Возможно, это было - однажды. Это место, о чем я никогда не думал. При моем умении мне потребуется всего четыре часа. У меня было двести лет, чтобы этого добиться.

- Это сон, - бормотал Маллен.

- Ладно, - сказал я. - Так уж это начинается, если оно вообще начиналось, В теориях предпознаиия и постпознания во сне свободная психика движется вперед и назад во времени. Масса отсутствует, следовательно, отсутствуют проблемы с энтропией или инерцией. Все странности путешествия во времени сглаживаются.

Его безумные глаза вновь заходили. Я мог наблюдать, как сопротивляется его мозг.

- Что случится, когда я, когда ты, когда это тело умрет?

- Ты ответил на этот вопрос, когда устраивал сенокос, пояснил я. - Разве прошлое умирает? Нет. Оно сосуществует. Эффективное бессмертие.

- Но смерть...

- Чудесный конец, - согласился я. - Прах к праху, и так далее. И с тех пор, как мы не верим в жизнь после жизни, это создает тяжелую проблему. Ты получишь пару столетий, чтобы разобраться с этим.

- Ты хочешь сказать, ты разобрался с этим?

- Нет. Я - нет. Ты - нет. Мы - нет. И никогда не разберемся, потому что никогда не разбирались...

- Сколько раз это происходило?

- Однажды, - терпеливо сказал я. - Это впервые. Это всегда есть.

- Но, помня об этом разговоре, я могу изменить схему! Я могу...

И тут он понял. Его рот остался открытым. Как от наркотика...

- Это так, - сказал я. Мне было жаль его, как всегда. Ты уже во всем постарался. Ты даже не сможешь покинуть это место, пока не придет срок.

Я ткнул его в живот.

- Это единственное тело, пригодное для нашей психической матрицы, и тут необходимо психическое принуждение, чтобы остаться прямо здесь, пока успех не будет достигнут. Ты не можешь обогнать время. И никогда не мог.

Я стоял у выключателя. Электронно-лучевые трубки стали нагреваться.

- Нет! - крикнул он. - Подожди... как же моя жена...

- Наша жена, - поправил я, осторожно оглядываясь. В этот раз я мог так и удрать. Может быть, схема не должна быть одной и той же. Стоило как-нибудь это попробовать. - Ты найдешь ее на Десятом Уровне, когда узнаешь, как туда попасть, - сказал я.

- Такие дела, - я послал ему волновой сигнал. - Меня ждет бутылка ирландского виски и рыболовный пруд. Между прочим, когда встретишься со стариной Джонни Мором, передай ему мою любовь. Он не поймет. Он всегда не понимает. Обрати внимание на его ход ладьей в конце игры. Пока, бедняга, - сказал я. Хорошей охоты.

Я дотянулся до рубильника, и тут...

- Стой или я взорву тебя!

Я покорно вздохнул и посмотрел на подвальные ступени. Тело тяжело, неловко упало, повиснув как марионетка на невидимых веревочках.

Голос исходил откуда-то поверх головы.

До чего же я ненавидел этот голос.

- Мой дорогой, сладкий Берни, - угрожающе проворковал голос моей жены. - Снова стараешься?! Неужели еще не научился? Если ты тронешь выключатель до того, как я скажу, я зажарю твое тело и всажу тебе вертел в глаз.

- Это Бетти, - выдохнул Маллен.

- О-хо-хо, - пробормотал я. - А это тело Бетти. Она хочет его заполучить. Я всегда стараюсь оставить ее позади, но, видимо, никогда не добьюсь успеха. Я бы хотел попытаться пожить с женой, чего я был лишен двести лет в качестве призрака. Но она целые месяцы тратила на поглощение энергии на Десятом Уровне, и если я не уступлю, она сожжет мое тело раньше, чем я его получу.

- Совершенно точно, дорогой, - подтвердила Бетти. Мышьяк и черная патока в ее голосе. - Теперь закрепи все это в зоне стасиса.

Я посмотрел на пушистую светлую головку и засмеялся:

- Полагаю, ты ударила ее сковородой?

- Это моя головная боль, - резко оборвал голос.

- До чего же правильно! Поэтому я и смеюсь, сладкая моя.

Я положил бессознательную головку Бетти рядом с головой Маллена. Она немного пошевелилась и застонала. Я обмотал вокруг нее. веревку, потом протянул ее через кольцевой засов временного замка и отошел.

- Разве мы не чудесно выглядим? - спросил я.

- Замечательно, - ответила Бетти. - Теперь включай.

Я подошел к рубильнику.

- Нет, - просил Маллен.

- Да, - приказала Бетти.

За миллисекунду мягкий, немысленный в етер прошуршал через межгалактическое пространство. Состояние нежизни. Бинарные звезды вспыхнули перед глазами. Соединяясь со звездой, становишься вещественным или исчезаеш ь... Неправдоподобное желание, соответствующее концепци и... Лети к этой звезде НЕТ! НАЗАД! ЗАНЯТ О! ЗАНЯТО! СОЕДИНЯЙСЯ ИЛИ ИСЧЕЗАЙ!

Временной замок открылся, и веревка вокруг моего тела ослабла.

Тело.

Замечательное слово.

Даже с такой головной болью.

Головная боль!

Я слегка охнул и сел.

Маллен, то есть я, то есть Бетти, стоял рядом, усмехаясь как дурак.

- Убить бы тебя, идиот! - сказала она, то есть он.

Я ошибся насчет психической матрицы.

Вечно эти чертовы женщины мечтают носить брюки. Вот она теперь их и носит, те, что должны стать моими.

Такая малость, как под тела, которое я обживаю, конечно, не имеет большого значения. Пол меня не особенно волновал. Но...

Но почему женщины должны носить такие тугие пояса?!