Дин Андерссон - Воительница - Жажда мести

- Сомневаюсь, что мне позволят добраться до вершины. Помнишь, я предупреждал, что только женщине дозволено приблизиться к святилищу. Только женщина может вознести молитвы.

- Мы здесь не для того, чтобы возносить молитвы!

Тирульф кивнул:

- Тоже верно. Я последую за тобой, насколько будет возможно. Заметила, эти трое на вершине женщины. Слушай, а что, если это норны [Норны - низшие божества, определяющие судьбу людей при рождении. Вместе с валькириями называются дисами. Три норны - Урд (Судьба), Верданди (Становление), Скульд (Долг) - живут в корнях Иггдрасиля у источника Урд.]? Может, они обитают здесь и, глядя на нас, прозревают нашу судьбу?

Ялна с Тирульфом спешились, некоторое, время постояли - каждый на мгновение погрузился в свое, что-то припомнил, на что-то понадеялся. Затем их взгляды встретились. К удивлению Тирульфа девушка улыбнулась ему, затем ласково коснулась его руки:

- Если сегодня мы погибнем, ляжем тут у подножия кургана, знай, Тирульф, что я очень благодарна тебе за помощь, за сострадание, за то, что ты пытался спасти меня от Нидхегга. У меня больше не осталось подозрений, они растаяли как дым. - Она еще раз улыбнулась. - Я не могу ответить на твою страсть, которую ты испытываешь ко мне, но...

- Может, со временем?

Она еще раз погладила его по руке:

- Может, и так, только я ничего не обещаю.

- Спасибо тебе, - голос Тирульфа дрогнул.

Он отвернулся и договорил уже куда-то в пространство, обращаясь к облакам, к тому времени заметно разошедшимся, к хлынувшему на землю солнечному свету. Это было завораживающее зрелище - косые столбы света, бьющие и согревающие землю, испещренная голубыми тенями даль. К ним облакам, теням, сиянию и обратился воин:

- Спасибо, что улыбнулась мне, впервые за все эти годы.

- Может, и не в последний раз, - эхом откликнулась девушка, вновь одарив его улыбкой.

Тирульф рассмеялся:

- Слава тебе, Фрейя! Да сбудется воля твоя, богиня Плодородия, Любви и Красоты.

Он поклонился жизни, воплощенной в этих светоносных потоках, ликующей на груди матушки-земли, насытившейся дождем. Поклонился женщине, воплощению богини. На душе стало непривычно легко и беспечно.

Он махнул рукой:

- Пошли.

Они двинулись вверх по склону. Скоро отыскали узенькую тропку, извилисто огибавшую курган и ведущую к вершине. Трава на склоне была удивительно густа, шелковиста, богата ягодами. Россыпь луговых цветов сливалась в единый душистый, бодрящий ковер.

Когда они поднялись на вершину, три женщины в темно-зеленых, бесформенных накидках-плащах подошли и поприветствовали гостей. Плащи были накинуты на голые тела, капюшоны откинуты, воздух над ними колебался и прозрачными облачками уплывал вверх. Первой к ним приблизилась девушка в самом расцвете юной красоты, следом зрелая женщина, последней подошла старуха, древняя, морщинистая, но все еще подвижная, ловко орудовавшая огромной клюкой.

- Какие они легкие, - шепнул Тирульф, - смотри, даже головки цветов у них под ногами не сгибаются.

Его пробирал озноб, впрочем, нечто подобное испытывала и девушка.

- Точно, - так же тихо ответила Ялна.

Ее охватило возбуждение, такое же, как и перед битвой.

Между тем зрелая женщина, словно угадав их мысли, объявила:

- Мы всего лишь тени трех норн. Фрейя сообщила нам, куда вы направляетесь и что ищете. Вы нуждаетесь в ее помощи против Хель? Если ты, женщина, отважишься войти в курган, если сумеешь справиться с угрозой, обитающей в подземелье, возможно, вы обретете поддержку богини.

- Ты сказала, что Фрейя известила вас о том, что мы ищем, - Ялна бросила подозрительный взгляд, - а может, это все очередное колдовство Тёкк. - Может, вы создания Хель, посланные погубить нас?

- Да, все может быть. Решать тебе. Знай только, что в подземелье ты войдешь без оружия. Тебе необходимо полностью доверять нам или не доверять вообще. Об этом ты должна сказать здесь и сейчас, только потом ты сможешь войти в гробницу.

Ялна бросила взгляд на Тирульфа, пожавшего плечами.

- Вряд ли бы Тёкк терпела так долго. Если бы она знала, ради чего мы отправились в путь, она бы не стала ждать, имея массу возможностей напасть раньше. Что же касается того, можем ли мы доверять этим женщинам...

- У нас есть выбор, Тирульф? Я полагаю, если мы не отдадим им наши мечи, нам никогда не найти вход в подземелье.

- И не надейтесь причинить нам вред и силой заставить показать вход, предупредила старуха.

- Фрейя защищает нас, - в тон ей добавила зрелая женщина, - тайные стражи, что охраняют этот курган.

- Я никогда не стану враждовать с Фрейей, - решительно заявила Ялна, хотя куда чаще вспоминаю имя Скади.

Она мгновение подождала, потом решительно начала отстегивать перевязи, крепившие ее оружие. Сложив его к ногам трех норн, девушка указала на Тирульфа:

- Он может пойти со мной?

- Не только может, но и должен, если вы, конечно, готовы на все, чтобы отыскать то, что ищете.

- В таком случае я готов, - Тирульф решительно расстегнул пряжку на боевом поясе. Его оружие легло рядом с мечом Ялны.

Глава двадцать третья ПОГРЕБАЛЬНЫЙ КУРГАН

Три женщины пригласили Тирульфа и Ялну последовать за ними. Они обошли неохватный ствол старого дуба, затем остановились и обернулись к гостям.

- Оружие и сила, сталь и дерзость там, - зрелая женщина указала пальцем в землю, - не помощники, даже если бы вам и позволили воспользоваться ими.

Она перехватила взгляд Тирульфа.

- Ты - первый мужчина, которому за долгие годы разрешено войти в гробницу. Запомни, даже если женщина выживет, ты, скорее всего, погибнешь. Ты еще можешь вернуться.

- Вы сказали, что мы ищем то, не знаю что, и оно находится именно здесь. Что ж теперь поворачивать назад. Хотелось бы знать, что мы ищем. Ну, какой оно формы? Я слышал, что в гробнице покоится золотой самородок. Это и есть то, что нам нужно?

- Решать тебе самому, - откликнулась старуха.

- Вы не хотите или не можете объяснить?

- Для нас это одно и то же. Поймите, вы, люди, Фрейя тоже враждует с Хель, и этой вражде нет ни начала, ни конца. Несмотря на то, что Фрейя тоже властвует над смертью, и ее посланцы забирают не менее половины павших в сражении, ее первая ипостась - жизнь. Желаю вам удачи, когда спуститесь в подземелье. Если же вам не повезет, Фрейя со временем отыщет других воинов, которые встанут на ее сторону в борьбе с Владычицей Тьмы. Богиня Смерти очень уж размахнулась. Не сидится ей в подземном царстве, на волю тянет. А зачем? Заморозить все вокруг, нагнать мраку? Умертвить это все? - Младшая из прорицательниц обвела рукой открывавшийся с вершины холма простор.

Пейзаж все так же завораживал, заставляя сердце таять...

Неожиданно голос младшей норны посуровел:

- Зачем Песнь Крови помогла Хель вернуть Череп Войны? Зачем помогла Властительнице Смерти?