Михаил Тырин - Тень Покровителя (сборник)

Павел нервно усмехнулся, пытаясь подбодрить самого себя, взял поудобнее чемоданчик, открыл дверь, вышел в коридор...

В тридцати шагах от него стоял удивленный охранник.

– Разве еще не все? – спросил он на языке «Покровителя».

– Не все, – ответил Павел и, повернувшись на деревянных ногах зашагал в обратную сторону.

В эти напряженные, как плазма, секунды он ожидал чего угодно – топота погони, выстрелов или, на худой конец, злобного окрика. Но услышал нечто совершенно необъяснимое – звук удаляющихся шагов.

Он обернулся и увидел, что гвардеец все так же неторопливо бредет прочь, продолжая монотонный обход своего маршрута.

Это было невероятно. Этому должно было существовать какое-то объяснение. Однако Павел не пытался его искать. Он был поглощен только одним желанием: поскорее оказаться в спасительной кабине подъемника и сгинуть в недрах небесного острова. Так, чтобы о нем забыли, как о призраке...

Все то время, пока он возвращался к себе, его била дрожь. И все же Павел нашел в себе силы, чтобы принять некоторые меры безопасности. Похищенный телефон он спрятал в одной из соседних комнат и запер там. Только после этого он бросился на свою лежанку и закопался в тряпки с головой. Детский способ стать невидимым и недосягаемым на этот раз почему-то подействовал. Павел испытал некую иллюзию безопасности.

К счастью, разносчик спал или притворялся спящим – он не стал мучить его расспросами.

Проснувшись, Павел долго смотрел в потолок и размышлял, какие последствия может вызвать его ночная вылазка. Самое худшее, если охранник узнает его. Хотя это было не так просто. Во-первых, он стоял довольно далеко, а во-вторых, Павел был одет в стандартную черную форму, которую здесь носят почти все.

Как бы там ни было, путь к оружейным складам того уровня был отныне закрыт. Возможно, теперь ему и не понадобится оружие? Маленький черный чемоданчик при умелом подходе мог оказаться полезнее любого автомата.

Только бы научиться им пользоваться, только бы аппарат не оказался испорченным, только бы его никто не схватил за руку...

Иначе две ночи потрачены зря. Столько времени уже прошло, столько шансов упущено, а так толком ничего и не сделано. Даже этот телефон – неизвестно, что даст. И солдат Виктор – нельзя было точно сказать, согласится ли помогать Павлу, хватит ли у него смелости.

Хотя не так уж много времени... Два дня, вернее, две ночи активных самостоятельных действий. Ведь как знать, может, впереди еще годы.

Павел быстро встал, размял мышцы, перекусил завтраком, заботливо оставленным Белым, и выбрался из своей кельи. Он вошел в соседнюю дверь, тщательно запер ее за собой и открыл крышку чемоданчика.

Клавиши, кнопки оставались такими же недоступными, как и вчера. По обрывкам каких-то воспоминаний Павел знал, что в крышке чемоданчика смонтирована плоская антенна, и ее необходимо навести в точности туда, где находится ближайший спутник связи. О точности наведения должны просигнализировать огоньки на панели.

Павел включил питание и сразу нашел эти огоньки. Четыре светодиода прямо под крышкой-антенной на мгновение вспыхнули и погасли. Лишь один иногда начинал тускло мигать. Видимо, при точном наведении должны гореть все четыре...

Павел начал крутить телефон, поднимать и прикрывать крышку, но добился только того, что второй огонек загорелся на долю секунды и снова померк.

Глупо было надеяться, что сигнал спутника пройдет сквозь толщу железных переборок небесного острова. Нужно перенести телефон в ту самую келью с иллюминатором, что Павел нашел раньше. А еще лучше – на последний уровень с прозрачным потолком-куполом.

Павел вновь захотел немедленно сделать это, но время было совершенно неподходящим.

Он вернулся к себе и начал возбужденно шагать от стены к стене. Нетерпение было сильнее разума и осторожности. Ниточка, связывающая с Землей, случайно попавшая ему в руки, была сильнее всех соблазнов, которые приходилось когда-либо испытывать. Но он еще держал себя в руках. И был готов к тому, что, возможно, придется испытать большое разочарование, если все получится не так, как хочется.

А через час за Павлом пришли. Угрюмый гвардеец с гнилыми зубами и вялой, долгое время лишенной солнца кожей ничего не сказал, просто кивнул, приказывая следовать за собой. Павла едва не парализовали мрачные предчувствия.

Они долго шли пешком, поднимаясь все выше и выше, пока не оказались в громадных и запутанных машинных залах. Павел проходил мимо высоких прозрачных перегородок, где среди металлических шкафов, тумбочек, труб шевелились десятки, если не сотни хрупких низкорослых существ с серой кожей. Отсюда пилоты-ячейки управляли каждым уголком небесного острова.

Охранник привел Павла в длинный зал, где стояли в ряд около десятка небесных машин – неисправных, как сразу понял Павел. У всех был снят верх, у некоторых не хватало половины частей и деталей. Машины были похожи на музейные экспонаты или пособия для профтехучилищ.

Перед каждой стоял широкий пятиугольный экран, который, очевидно, имитировал смотровое стекло. Павел уже не сомневался, что попал в зал тренажеров. И он не ошибся.

Его подвели к одному из тренажеров, затем подошел инструктор и объяснил задачу. Перемещая маленькие неудобные петли на панели, Павел должен был добиться того, чтобы на экране малый круг не выходил за пределы большого. Это оказалось невероятно сложно. Малый круг был очень подвижен, да и органы управления конструировались явно не под человеческие руки. Павлу пришлось познавать все самому – ему даже не стали объяснять, куда и зачем нажимать.

Но он еще не забыл своего принципа – извлекать пользу из всего, чем занимаешься. Это был как раз тот самый случай. Умение управлять небесными машинами могло бы очень пригодиться при осуществлении плана.

Управление тренажером отнимало столько внимания, что Павел не замечал происходящего вокруг. С него сошло семь потов, прежде чем он, наконец, заставил малый круг зависнуть неподвижно и плавно ввел его в центр большого. Ему удалось продержать его там не более трех-четырех секунд, но и это было громадным достижением.

Он убрал руки с панели, чтобы немного отдохнуть, и тут же услышал грубый окрик инструктора, который приказал продолжать упражнения. За этот секундный перерыв Павел успел заметить только, что не он один сидит перед панелью тренажера, рядом упражнялись и другие пленники.

Вскоре он так устал, что начал сомневаться, хватит ли у него сил, чтобы сегодня ночью выйти из своей комнаты и попытаться привести в действие телефон.

Через два или три часа, когда у Павла уже слезились глаза и болела голова, ему наконец разрешили остановиться и приказали возвращаться к себе.