Лоис Буджолд - Этан с Афона

— Ничего! — Он растерянно покачал головой. — Да, это был ценный груз, но отнюдь не стоящий того, чтобы из-за него убивать. Наш Демографический Совет заказал 450 живых яйцеклеточных культур, чтобы производить яйцеклетки, ну, знаете, из которых дети…

— Спасибо, я знаю, как получаются дети, — пробормотала она.

— Нам нужны были сертифицированные материалы, не имеющие генетических дефектов и принадлежащие к верхним 20 % по уровню интеллекта. Вот и всё. Для хорошей группы генетиков, про какую вы говорили, работы на неделю. Но мы получили мусор! — Он стал подробно описывать полученный груз, всё больше распаляясь гневом, пока она не прервала его.

— Довольно, доктор! Я вам верю. Но с Единения Джексона ушёл не мусор, а что-то чрезвычайно ценное. Значит, по пути кто-то перехватил ваш груз и заменил его отбросами…

— Очень странными отбросами, если вдуматься… — медленно заговорил Этан, но она продолжала:

— Так кто же, и когда? Не вы, не я — хотя в этом, конечно, вам придётся верить мне на слово, — и, очевидно, не Миллисор, хотя ему этого очень хотелось бы.

— Миллисор, кажется, думает, что это тот человек — или кто он там — Терранс Си.

Она вздохнула.

— Ну, кто бы это ни был, у него было для этого более чем достаточно времени. Груз могли подменить на Единении Джексона, или на борту корабля, который вёз его на Станцию Клайн, или в любой момент до отправки корабля на Афон. Боже милостивый, вы представляете себе, сколько кораблей швартуется на Станции Клайн за два месяца? И на скольких планетах они потом останавливаются? Неудивительно, что Миллисор бегает вокруг с таким видом, как будто у него болит живот. Хотя всё равно имеет смысл достать копию причального журнала Станции Клайн… — она сделала себе заметку об этом.

Этан воспользовался паузой, чтобы спросить:

— Что такое жена?

Она поперхнулась пивом. Этан заметил, что она много размахивает своим стаканом, но уровень жидкости в нём убывает не так уж быстро.

— Я всё время забываю, что вы… Ну, жена — это партнёр по браку. Женщина, которая находится в союзе с мужчиной. Партнёр мужского пола называется муж. Брак может иметь разные формы, но обычно это юридический, экономический и генетический союз для рождения и воспитания детей. Я понятно говорю?

— Думаю, да, — медленно произнёс он. — Похоже на наших зарегистрированных альтернативных родителей.

Он произнёс слово, как бы пробуя его на вкус.

— Муж. У нас на Афоне есть глагол «мужать», который означает «расти, достигать зрелости».

Значит ли это, что мужчина содержит женщину, пока дети достигают зрелости? Если так, то этот, предположительно органический, метод подразумевает колоссальные скрытые затраты, по сравнению с которым репроцентры просто дёшевы, с удовлетворением подумал Этан.

— Да, это слово от того же корня.

— А есть ли глагол «женать»?

— Нет, такого глагола нету. Слово «жена» однокоренное со словом «женщина».

— А. — Он заколебался. — А у генетика, чей дом сожгли, и у его… жены… были дети?

— Маленький мальчик, который в это время был в детском саду. Как ни странно, Миллисор не позаботился уничтожить и его тоже. Не понимаю, как он мог упустить эту нить. А жена была беременна. — Она яростно вонзила зубы в белковый кубик.

Этан в отчаянии замотал головой.

— Ну почему? Почему, почему, почему?

Она многозначительно улыбнулась.

— Иногда вы мне очень нравитесь, доктор… это была шутка, — добавила она, когда Этан дёрнулся и отпрянул. — Да, так вот, «почему». Именно на этот вопрос я и ищу ответ. Миллисор, по-видимому, был совершенно уверен, что заказ, который выполнялся в лаборатории Бхарапутры, предназначался Афону, несмотря на последующую диверсию. А если я что-то узнала за последние несколько месяцев, так это то, что мнение Миллисора заслуживает внимания. Почему Афон? Что такое есть на Афоне, чего нет больше нигде?

— Ничего, — просто ответил Этан. — У нас небольшое население, занимается оно в основном сельским хозяйством. Почти нету природных ресурсов, которые стоило бы экспортировать. Мы не находимся на каком-либо важном маршруте. Мы не выглядываем за пределы своей планеты и никого не трогаем.

— «Ничего», — записала она. — Попробуйте придумать сценарий, в котором ничего не имеющая планета была бы ценной. Например, ваша планета отличается уединением, удалённостью от всей прочей Галактики. А кроме этого — разве что специфическим способом воспроизводства, которого вы упорно придерживаетесь.

Она отхлебнула пива.

— Вы говорите, что Миллисор упоминал возможное нападение на ваши Репроцентры. Расскажите мне о них.

Этана не нужно было долго уговаривать. Он начал с энтузиазмом распространяться о своей любимой работе. Он рассказал о Севаринском центре, о том, чем там занимаются, о преданных своему делу людях, которые там работают. Он описал устройство благотворной системы социальных кредитов и то, каким образом можно заслужить возможность стать отцом. Когда он обнаружил, что рассказывает в подробностях о своих личных проблемах и о том, почему он никак не может выполнить своё заветное желание — обзавестись сыном, — он резко прервал сам себя. С этой женщиной становится слишком легко разговаривать… Он опять начал гадать, что же такое она добавила ему в пиво.

Она откинулась назад в своём кресле и стала фальшиво насвистывать какую-то мелодию. — Чёрт бы побрал того, кто подменил груз. Если бы не это, я бы сказала, что наиболее вероятный сценарий — «кукушечье яйцо». Это прекрасно бы объясняло все действия Миллисора… Чёрт возьми…

— Какой-какой сценарий?

— Кукушечье яйцо. У вас на Афоне есть кукушки?

— Нет… Это что, какая-то рептилия?

— Нет, это вредная птица. Водится на Земле. Замечательна она в основном тем, что подкладывает свои яйца в гнёзда других птиц и тем самым избавляется от нудной необходимости выращивать птенцов. В остальной части Галактики она встречается разве что в литературных метафорах, потому что ни у кого не хватило глупости вывезти её с Земли. Все остальные твари, кажется, последовали в космос за человеком. Теперь вы поняли, что я имела в виду, когда говорила о кукушечьем яйце?

Этан понял и вздрогнул.

— Вредительство, — прошептал он. — Генетическая диверсия. Они хотели подсадить нам своих чудовищ, а мы бы ничего не подозревали…

Он взял себя в руки.

— Да, но ведь это не цетагандийцы послали груз, верно? А… чёрт побери, это всё равно не сработало бы. Мы умеем обнаруживать и устранять генетические дефекты… — Он умолк, ещё более озадаченный.

— Однако в заказе мог содержаться материал, похищенный из цетагандийского проекта. Это объясняло бы, почему Миллисор так стремится перехватить или уничтожить его.