Гордон Диксон - Путь Пилигрима

– Им не понравится идея о том, чтобы подготавливать транспортировку людей, с которыми ты хочешь встретиться, в то время как ты не желаешь встречаться с ними,- заметил Питер.

– Ничего не поделаешь,- проронил Шейн.- Моя жизнь тоже идет не совсем так, как мне хотелось бы.

– Я просто не могу понять, почему ты собираешься сотрудничать с любителями, когда есть профессионалы, стремящиеся к совместной работе,- сказал Питер.- Действительно не могу.

– Потому что любители просто хотят видеть планету свободной,- парировал Шейн.- Профессионалы тоже хотят этого, но и чего-то еще для себя.

– Некоторые из них - возможно,-согласился Питер.- Но их должно быть много, чтобы…

– Даже одного будет более чем достаточно,- сказал Шейн.- Неужели ты не понимаешь, что, появись хоть один, кому мы не сможем доверять, и все затеянное нами с грохотом провалится, когда этот человек решит действовать в одиночку ради собственной выгоды?

Питер открыл было рот, но тут же снова закрыл.

– Кроме того,- продолжал Шейн, борясь со следующей волной усталости,- для профессионалов есть много дел. Я рассчитываю, что они организуют - и приведут в движение, когда я дам команду,- армию, состоящую из части этих четырех миллиардов, одетых в плащи пилигримов и несущих посохи. Питер вдруг нахмурился.

– Ты хочешь сказать…- начал он и осекся.- Тебе известен какой-то способ превращения посохов в оружие?

Шейн рассмеялся… и смеялся до тех пор, пока сам не стал различать в своем смехе истерических ноток и усилием воли остановил себя.

– Верно,- сказал он,- посох станет оружием. Дело в том, что он уже оружие. Если не считать этой последней поездки с Марией в Дом Оружия, я каждый день как минимум по часу отрабатывал боевые приемы с посохом. Существует около полудюжины различных школ боевых искусств с использованием посоха - если не веришь мне, возьми как-нибудь свой посох и испытай меня.

Питер воззрился на него с озадаченным видом.

– Но такое его применение - это, конечно, не то, что ты задумал? - спросил он.- Притом разве ты не говорил нам в Лондоне, что последнее, что стоит делать, это встречаться с пришельцами лицом к лицу, стенка на стенку, и надеяться на победу?

– Именно это я и говорил,- ответил Шейн.- Я не говорил, что нам не придется сойтись с ними в открытом бою и понести потери убитыми и ранеными в несколько миллионов для того только, чтобы доказать им, что мы не намерены шутить.

Он невесело рассмеялся при взгляде на лицо Питера.

– Ты думаешь, дойдет до этого? - спросил Питер после долгого молчания.

– Вполне возможно,- ответил Шейн.- Ты что - считал, что я предлагаю вам бескровную победу?

Питер уставился на него.

– Господи, помоги! - произнес Питер.- Думаю, да. Он рухнул в кресло с застывшим лицом. На лбу его и вокруг рта обозначились складки, которых Шейн не замечал раньше. Шейн почувствовал неожиданный укол вины и вместе с тем сочувствие к этому человеку. Потом последовал приступ гнева из-за того, что эти эмоции проснулись в нем только потому, что Питер не обдумал ситуацию до конца со всеми неизбежными последствиями - как для самого Питера, так и для ему подобных.

– Что ж, теперь ты знаешь,- хрипло сказал он англичанину.

– Понимаешь, он всего-навсего человек! - обратилась Мария к Шейну. Ее голос и глаза выражали гнев.

– Полагаю, да,- устало произнес Шейн.- Но тигр на дороге - это тигр на дороге. Нельзя просто желать, чтобы он исчез. Послушай, Питер, тебе лучше бы заняться организацией этой команды фальшивых Пилигримов для меня.

– Когда они тебе понадобятся? - голос Питера был отстраненным.

– Завтра к вечеру,- ответил Шейн.- Свяжись со мной, как только будет возможно, и я назначу время встречи.

– Прекрасно.- Питер поднялся из кресла чуть с трудом, как немолодой человек.- Думаю, что перезвоню тебе через час или два.

– Хорошо.- Шейн проиграл мгновенную схватку со своей совестью и закончил: - Я ошибался по поводу надежности общественных таксофонов и прослушивания номеров в гостиницах. Когда будешь звонить мне, говори так, как будто мы договорились завтра пообедать.

Питер кивнул.

– Тогда до свидания,- сказал он Марии, выходя вон. Когда дверь за ним закрылась, Шейн повернулся, чтобы посмотреть на Марию - она все еще была сердитой.

– Ты слишком многого ждешь от других людей,- сказала она.

– Возможно, это и так,- утомленным голосом отозвался он и, поднявшись на ноги, тяжелой походкой направился в спальню.- Мне надо немного поспать.

На следующий день, сразу после двух часов пополудни, Шейн сошел с автобуса на круглой площади, перед главным входом, прорезающим внешнюю стену цитадели, и обрадовался, увидев фигуры в коричневых плащах и с посохами, как и он сам, стоящие или прогуливающиеся вблизи входа. Несмотря на относительно небольшое их число среди обычно одетых людей, они не выделялись на фоне темно-желтой стены в своих песочного цвета одеяниях. Толпа на площади была немногочисленной. Он пересек улицу, направляясь к стене справа от входа.

Здесь, около столь политически незначительного сооружения, так же как и в Риме, не было верхового алаагского охранника. Цитадель в Каире была сооружена Саладином в 1176 году по христианскому летосчислению; однако эта дата была позавчерашним днем по меркам алаагской истории. У входа, однако, стоял часовой полиции - это был человек в синей униформе с автоматом на ленте через плечо. Двигаясь вправо, пока не оказался под прикрытием одной из круглых башен, примыкающих ко входу, Шейн повернулся лицом к стене.

В этот раз его намерения были столь же бесхитростны, как и его действия. Уголком глаза он увидел одетых в плащи фальшивых Пилигримов, начавших собираться в толпу на автобусной остановке, и достал из-под плаща режущий инструмент - эквивалент того, что видел у женщины из Службы эксплуатации в Доме Оружия, тот самый, что выкрал из арсенала алаагского штаба в Риме.

С того времени он экспериментировал с инструментом и обнаружил, что глубину резки можно изменять, что было хорошо, поскольку инструмент, вероятно, мог пропилить насквозь стену перед ним. Уходя из отеля, Шейн настроил инструмент на глубину в один дюйм. Включив его сейчас, он сделал в стене пропил, образующий контур Пилигрима с посохом в руке. Потом развернулся и, снова спрятав инструмент под плащ, не спеша пошел к толпе одетых в плащи людей на автобусной остановке.

Он прошел примерно треть расстояния, когда услыхал позади голос, выкрикивающий что-то. Он рассчитывал на такую замедленную реакцию людей. Инструмент при работе был бесшумным, и пропил был виден на фоне стены только благодаря теням от его глубины. Теоретически большинство смотрящих на фигуру людей вряд ли связали бы ее появление с ним - еще меньше, чем с любым участником этой сцены, одетым пилигримом.