Кейт Форсит - Коготь дракона (Ведьмы Эйлианана - 1)

Подождав несколько минут, она встала и попробовала найти след колдуньи. Это оказалось трудной задачей - лесная ведьма почти не оставляла следов, а Изолт привыкла охотиться по снегу, а не на земле и голых скалах. Но она была отличной охотницей. Вскоре ей удалось пройти за старой ведьмой до узкой расселины в боку утеса. Стараясь не шуметь, она присела у входа и прислушалась.

- Я пробираюсь к тебе уже несколько месяцев, но меня преследовали всю дорогу от Лукерсирея и дважды ловили. Эти горы просто кишат солдатами, чтоб им было пусто! Что бы я ни делал, мне не удается от них отделаться. Последнюю неделю я просидел в этой долине, потому что не мог обойти этот окаянный лагерь,- говорил сердитый мужской голос.

- Значит, Майя знает о тебе? - голос Мегэн был спокойным.

- Должна знать. Может быть, она не уверена, что это действительно я, но она должна встревожиться. Черт побери, мне подстроили ловушку, и я угодил в нее со всеми потрохами.

- Должно быть, они догадывались, что ты выведешь их ко мне. Интересно. Они могли бы просто идти за тобой, держась на безопасном расстоянии?

- Я несколько раз отрывался от них. Мне просто не повезло, что они снова взяли мой след!

- Теперь все понятно. А я-то не могла понять, откуда в Сичианских горах взялось столько Красных Стражей. Вряд ли сюда нагнали бы столько солдат, даже ради того, чтобы напасть на драконов. Я уверена, что они наткнулись на мою долину случайно,- если бы они знали, где я скрываюсь, меня выкурили бы оттуда много лет назад! Теперь мне все понятно.

- Я был бы здесь несколькими неделями раньше, как и обещал, если бы они не шли за мной по пятам.

- Почему же ты не связался со мной и не объяснил, что происходит? Я очень беспокоилась.

- Мои жезл и кинжал у Оула, Мегэн. Их отобрали у меня еще в первый раз, и я не смог их вернуть. Хорошо еще, что вообще удалось спастись! Должно быть, они пользуются ими, чтобы выследить меня, подслушивают, когда я говорю через воду. У меня нет других объяснений. Наши планы то и дело проваливались, объяснение может быть только одно - они подслушивали.

- А среди вас не может быть шпиона?

- Не думаю. Я знаю всех своих людей, мы прошли с ними огонь и воду. Кроме того, мы давно предполагали, что у них есть провидец, и притом очень могущественный.

- Это правда,- сказала Мегэн.- Но сейчас нас точно подслушивают. Входи, Изолт, и больше не пытайся шпионить за мной. Я очень этого не люблю.

Изолт выпрямилась так резко, что стукнулась лбом о каменный карниз, нависавший над входом в пещеру. Чувствуя себя изрядно пристыженной, Изолт пригнула голову и вошла в крошечную пещерку. Когда глаза привыкли к темноте, она разглядела Мегэн и сидящего рядом с ней юношу, который подозрительно глядел на нее.

- Черт побери! - воскликнул он.- Только не она! Кого мне сейчас не хватало, так это любопытной девчонки, слоняющейся вокруг. Ты что, не можешь оставить меня в покое?

Изолт, приподняв брови, ответила ему таким же гневным взглядом.

- Ага,- задумчиво сказала Мегэн.- Я вижу, ты встречался с моей воспитанницей Изабо?

- Так она твоя воспитанница? Мне следовало догадаться сразу. Еще никто не задавал мне столько вопросов сразу. Клянусь Эйя, почему ты сразу не сказала, что знаешь мою родственницу? - рявкнул он на Изолт, которая ответила озадаченным взглядом.

- Изабо знает, что должна помалкивать обо мне,- ледяным тоном сказала Мегэн.

Мужчина вытаращил глаза и лег, слегка поморщившись, когда его плечо коснулось земли.

- Тогда почему же она не знает, что ни в коем случае нельзя связываться с Оулом? Клянусь Эйя, должно быть, она считает меня бездомным щенком, которого она подобрала!

Нахмуренное лицо Мегэн слегка разгладилось.

- Она знает,- сказала ведьма, но тут же снова нахмурилась.- Ты говоришь, что она столкнулась с Оулом? А что случилось?

- Эти ублюдки схватили меня в двух днях пути от Перевала,- неподалеку отсюда! С ними была Искательница, стервозная баба - самая сильная из искателей ведьм, каких я видел. Очевидно, они вытащили лучших охотников, чтобы поймать меня. Они отдубасили меня и, связанного, привязали к лошади точно тюк. Как бы то ни было, следующее, что я помню, это твоя нахальная воспитанница - она пробралась прямо к ним в лагерь, развязала меня и вытащила оттуда прежде, чем я сообразил, что происходит! Они, разумеется, повисли у нас на хвосте, и она хорошенько поводила их по лесу.

Мегэн стиснула кулаки.

- Глупая девчонка!

Мужчина ухмыльнулся.

- Согласен,- ехидно улыбаясь, сказал он Изолт, которая спокойно сидела, разглядывая незнакомца.- Я думаю, ты знаешь, что произошло потом.

- Мне хотелось бы услышать твою версию.

- Ну что ж, разумеется, я смылся. Прихватил ее припасы - прошу прощения, но что еще мне оставалось? - обратился он к Изолт.- Я действительно не собирался следовать твоему дурацкому плану и возвращаться на юг. Видят Пряхи, пришлось потрудиться, чтобы выбраться оттуда!

- Значит, ты бросил Изабо там?

- Ну, все ведь закончилось благополучно? По-моему, она отлично выглядит.

У Мегэн было такое сердитое лицо, какого Изолт еще никогда не видела.

- Это не Изабо, а ее сестра Изолт,- ледяным голосом ответила старуха.А этот тупой, хвастливый, никчемный болтун, Изолт, мой родственник. Бачи. Я не знаю, кто из них глупее, твоя сестра или мой родственничек! О чем только она думала?

- Ты хочешь сказать, что это не та девушка, которая меня освободила? Бачи казался озадаченным.- Но она похожа на нее как две капли воды - только волосы короткие.

- Они с Изабо близнецы,- холодно ответила Мегэн.- Я очень зла на тебя, Бачи. Ведь ты оставил Изабо во власти Оула! Ты же знал, что ее сожгут!

- Но я же не знал, что она твоя подопечная,- хмуро оправдывался Бачи.

- Какая разница? Она юна и неопытна и не представляет себе власти Оула, а ты представляешь. Ты украл у нее одежду и припасы и бросил, зная, что ее найдет Оул,- я считаю, это непростительно!

Изолт с интересом смотрела на хмурое лицо юноши. Значит, он побаивается своей родственницы-колдуньи.

Мегэн несколько раз стукнула кулаком по земле, и Гита, стрекоча, забрался к ней на колени. Через некоторое время она погладила его по спинке, и он уткнулся ей в ладонь подрагивающим черным носом.

- Что ж, будем надеяться, что она сумела бежать,- сказала ведьма. Все, что мы можем сделать,- двигаться как можно быстрее и попытаться нагнать ее. Но у меня нехорошее предчувствие - сейчас она уже должна была бы пройти Карилу!

- Почему ты не свяжешься с ней? - спросил Бачи.

- Не могу,- объяснила Мегэн.- Она защищена.

- Хм! Тогда это действительно нелегко. Но не беспокойся, ведь Оулу тоже будет трудно почуять ее.

- Да, именно поэтому я поставила защиту,- сухо ответила Мегэн.- А теперь скажи мне, ты ранен? Я чувствую, что тебя мучает боль.