Ivan Mak - Перед бегущей

Прошло около месяца. Хийоаки уже неплохо понимали язык этиров. Алиста иногда оставляла включенным приемник трехмерного изображения, и хийоаки почти каждый раз смотрели и слушали все, что показывали по тривидению. Один раз хозяйка в шутку показала Айвену кнопки на дистанционном управлении тривидения, и Айвен пользовался этим, когда программа оказывалась неитересной.

Алиста вновь нашла работу. Она была специалистом по программированию. Айвен часто наблюдал, как она работала на компьютере у себя в кабинете, и узнал множество возможностей, которые предоставлял ее компьютер. Он был подключен к общей сети города, и Алиста довольно часто работала дома, а затем переправляла результаты по линии связи.

Однажды по тривидению вновь показывали сюжет с объектом над городом. Теперь хийоаки понимали комментарии. Появляющийся корабль называли шпионом внешних. В упоминании о системе защиты города говорилось, что шпион не имеет возможности проникнуть в город этиров. О Нью-Йорке ничего не сообщалось.

В последнем комментарии говорилось о проведении исследований, которые позволят этирам прорвать блокаду внешних и вернуться к своим планетам, покинутым около двадцати тысяч лет назад.

В сознании Айвена в одно мгновение возникли названия Ликан и Генд. Это были две планеты, на которых располагались города, подобные городу этиров.

Однажды Алиста, придя с работы, объявила, что переезжает на новую квартиру. Она сказала это так, что стало ясно, что четверка хийоаков переедет с ней. Ее только беспокоило то, что звери могут не понять этого и возвращаться на старую квартиру. Но она упомянула, что это будет довольно сложно для них.

А сложность заключалась в том, что она переезжала на пятый уровень. Переезд занял полдня. Столько времени потребовалось на то, чтобы погрузить мебель и аппаратуру и перевезти ее в другую квартиру.

Новая квартира оказалась несколько больше предыдущей. Алиста показала одну из комнат тиграм, сказав, что это для них. Через день она удивлялась тому, как четверка приняла ее слова. Она была рада, что звери понимали ее. Это поднимало ее настроение, и хийоаки частенько радовали ее подобным пониманием.

Однажды она упомянула о каких-то проблемах на работе, возникших в отношениях с сотрудниками. Она сказала это просто, не думая о том, что тигры поймут ее слова. Конечно, хийоаки не могли расспросить ее обо всем, но на следующий день Айвен отправился с ней. Алиста не стала возражать, когда тигр пошел за ней на улицу, но ее несколько удивило, когда он оказался в помещении ее нового места работы. Она ничего не сказала насчет того, что Айвену нельзя там быть, и Мак понял, что такого запрета нет.

Как обычно Айвен взгромоздился на стол, на котором был компьютер. Алиста только улыбнулась этому и начала свою работу. Она уже привыкла к тому, что Айвен мог часами смотреть, как она что-то делает, и не удивлялась этому.

Несколько сотрудников, оказавшихся рядом по какой-то причине, замечая тигра, отпускали разные шуточки типа того, что тигр помогает ей думать над программой и частенько исправляет ее ошибки, на что Алиста отвечала с улыбкой.

И все же наступил момент, когда Алиста оказалась в напряжении. И напряжение возникло не из-за кого-то, а из-за действия на компьютере. Алиста мысленно комментировала возникшую ситуацию, как проникновение в систему чужого этира. Проникновение заключалось в изменении данных в ее файлах. Она установила это, используя несколько копий, которые постоянно оставляла для контроля.

Она пыталась найти того, кто это сделал, и Айвен в один момент мысленно подсказал ей необходимое действие. Но сделал это так, чтобы она не поняла, от кого пришла подсказка.

Алиста среагировала сразу. Она не стала задумываться о том, откуда подсказка, и сделала то, что ей подсказали. Через несколько мгновений компьютер выдал результат, который определил виновника. В следующее же мгновение Алиста сделала вызов дирекции и сообщила о происшествии.

Все происходило на экране компьютера. И вызов и ответ, а затем оскорбления, переданные от сотрудника, которого она уличила, но Алиста была не промах. Она ожидала подобной реакции и оставила связь с дирекцией, в результате чего все оскорбления в ее адрес оказались на компьютере директора фирмы.

Последовавшая стычка привела в действие Айвена. Он прыгнул на этира, попытавшегося наброситься на Алисту. После одного его толчка этир оказался на полу. Для него все было кончено. Сообщение на его мониторе гласило об увольнении.

Причиной его действий оказалась конкуренция. По заданию дирекции Алиста работала над той же самой задачей, и ее результаты превзошли результаты остальных программистов. Но Айвен в этот момент узнал и еще один факт.

Оказалось, что программа, над которой она работала, относилась к тем самым разработкам, с помощью которых этиры должны были возвратиться к себе домой. Кроме этого, оказалось, что у внешних была сеть разведчиков в городе этиров, которые пытались мешать этой работе. Это было высказано сотрудниками в адрес того неудачника, из мыслей которого Айвен понял, что его попытки были всего лишь попытками получить побольше денег за свою программу.

Вернувшись домой, Алиста чуть не расцеловала Айвена. Она была просто счастлива. И когда она включила светомузыку, хийоаки это поняли по тем звукам, котрые возникали под управлением ее мысленных приказов. Айвен уже знал, как действует этот прибор. Он не пытался испытывать его на себе. Хийоаки вообще не делали ничего, что могло бы дать повод думать о них, как о разумных существах.

Со времени их появлания в городе этиров прошло три месяца. Алиста продолжала свою работу. Хийоаки уже полностью освоились в городе. Они могли появляться в любом месте. Собранная информация не приближала их к раскрытию собственной тайны, но они узнали много такого, о чем никогда не слышали.

Положение звезд, с которых прилетели этиры, соответствовало звездам гендельсов и ликанцев. Планета, на которой они находились, была недалеко от центра Галактики, в этой же области располагались звездные системы внешних. Внешними оказались галакты. Этиры не называли их так, но все свойства галактов, о которых знали хийоаки, совпадали с описаниями свойств внешних.

О Нью-Йорке было известно немного. Только время его появления на планете. Около четырехсот лет назад, что несколько несоответствовало данным Айвена, если только воскрешение не произошло через сто шестьдесят лет после смерти.

Город этиров находился под защитой. Голубая сфера была непреодолимой преградой для внешних. Доказательств этому у хийоаков не существовало. Тем более, что у них было опровержение. Они сами оказались в городе, преодолев преграду. Точно так же это могли сделать и внешние.