Селия Фридман - Черные Земли

- По-моему, он заговорен, - прошептал он.

И подумал при этом: "Холодное пламя! Возможно, мне удастся взять его под контроль. Мне - и никому другому. Даже Принц не осмелился бы на такое - он не стал бы возиться с вещью, способной высосать его жизнь в мгновение ока".

Единственное, о чем он мог сейчас думать, - так это о его личном связующем звене с Таррантом, коммуникационном канале между двумя колдунами. Но подключиться к нему сейчас... Волна ненависти и отвращения нахлынула на него при одной только мысли об этом. Этот лживый вероломный ублюдок... Но он вручил им заговоренный нож. Предоставил им шанс. Жалкий, ничтожный, но все-таки шанс.

"И это наша единственная надежда, - внезапно понял он. - Да и он сам не смог бы предоставить нам никакого другого".

- А почему он не сказал нам об этом? - спросила Йенсени.

Едва услышав эти слова, он понял и какой нужно дать ответ, и его рука машинально сомкнулась на рукояти. Он завернул нож в салфетку и убрал с глаз долой.

- Потому что Принц не доверяет и ему тоже, - ответил он. - И все время следит за ним.

"И, возможно, следит и за нами, причем прямо сейчас".

- Нет, - прошептал он. - Принц считает нас совершенно беспомощными. Таррант представляет собой возможную опасность, а мы нет.

- Что такое?

Он вновь развернул салфетку и всмотрелся в подарок. Заметив, что нож складной, он вложил лезвие в рукоять. В таком виде нож был мал и удобен и легко помещался в ладонь. Или в карман. Или в рукав.

- Нам нельзя сейчас говорить об этом, - объяснил он. Очень тихим голосом. - Потому что если кто-нибудь нас подслушивает... тогда все кончено. Понимаешь, Йенсени? Так что ни единого слова.

Широко раскрыв глаза, девочка кивнула. Он снова завернул сложенный нож в салфетку и спрятал его в брючный карман. Позже, успокоившись, ему надо будет как следует над всем этим поразмыслить. Где держать нож и как его использовать.

"Нож в сердце столь же смертелен для посвященного, как и для любого другого смертного". Кто же сказал это? Сиани? Или Таррант? Воспоминания расплывались. Хорошо, все равно ему надо будет подумать. Надо будет придумать план действий.

- А мне что делать? - шепотом поинтересовалась девочка.

- Продолжай играть.

И он положил на пол между ними монетку - полцента северных стран, а мысль его меж тем лихорадочно работала.

"Нет, Джеральд Таррант, я тебя действительно не знаю, - думал он. Взял сданные девочкой карты, развернул их в руке веером. - Совершенно не знаю".

В кармане горело холодное пламя.

18

- Дэмьен! Дэмьен! Вставайте!

Тьма рассеялась до полутьмы, перечеркнутая светом фонаря. По другую сторону решетки маячили фигуры воинов, перепоясанных мечами. Йенсени расталкивала его.

- Они говорят, что нам пора повидаться с Принцем.

Медленно, мучительно он поднялся на ноги. Мышцы затекли и разболелись от холода и бездействия, да и короткая цепь на щиколотках мешала ему подняться с необходимой легкостью. И все же в конце концов он встал и посмотрел на людей, столпившихся в другой половине подземелья. Шесть мужчин и командир-ракх. Катасах.

- Его Высочество желает видеть вас, - объявил длинногривый капитан.

Дэмьену не оставалось ничего другого, кроме как кивнуть, а затем отступить на шаг, давая страже возможность отпереть дверь. Трое воинов прошли в темницу и застыли вокруг узника.

- Повернитесь, - приказал ракх.

Дэмьен повиновался. Его руки завели за спину и на запястьях защелкнули наручники. На этот раз они стали еще жестче, чем в предыдущий, отметил он. Сегодня они ведут себя с особой осторожностью.

- Выводите его, - скомандовал ракх.

- А меня?! - возмутилась Йенсени. Она рванулась было к Дэмьену, но солдат ухватил ее сзади. - Одна я тут все равно не останусь.

- Ты тоже можешь пойти, - разрешил ей ракх. - Только тебе придется надеть вот это.

Он протянул ей что-то сверкнувшее в свете фонаря. Это был металлический браслет, шириной в полдюйма и дюймов десяти - двенадцати в окружности. С браслета свисал металлический же диск, на котором было что-то выгравировано, а что, Дэмьен не мог со своего места разобрать.

- Что это такое? - спросил священник.

- Если вы будете вести себя хорошо, то это всего лишь украшение. Но если ваше поведение хоть в какой-то мере вызовет неудовольствие Принца, то... скажем так, девочке придется разделить его недобрые чувства. - Ракх помолчал, давая Дэмьену осмыслить услышанное, потом осведомился: - Ясно?

- Ясно, - пробормотал Дэмьен.

"Ах ты, ублюдок", - подумал он.

Йенсени явно хотела услышать от Дэмьена хоть какие-нибудь инструкции; глаза ее были широко раскрыты, и в них застыл страх.

"Какое у меня право вовлекать ее в мои неприятности", - мрачно подумал священник. Скорее всего, ему придется на кого-то накинуться - и произойдет это уже скоро. И если ему повезет, если очень повезет, то, погибнув, он прихватит с собой и Принца. Ну а теперь получалось так, что... убивая Принца, он тем самым убьет и Йенсени.

"О Господи, вразуми меня. Я решил, если понадобится, пожертвовать собственной жизнью. Но имею ли я право жертвовать и жизнью этой девочки?"

В конце концов он осторожно промолвил:

- Не думаю, что без этой штуковины они разрешат тебе идти со мной.

Вина свила гнездо у него в груди, вина и раскаяние, но он не мог сказать больше ничего, если, конечно, не собирался выдать собственные намерения. Поняла ли девчушка, на что ей предлагают дать согласие?

- Ладно.

Она произнесла это едва слышным шепотом. Страж взял ее за руку и вывел из темницы - довольно грубо, подумалось Дэмьену, - а затем ракх защелкнул браслет у нее на шее. Послышался характерный металлический щелчок.

- Выводите, - распорядился ракх.

Стражники вывели Дэмьена из зарешеченной половины подземелья туда, где стоял ракх. Скованного по рукам и ногам, его тем не менее предъявили на дополнительный осмотр командиру, да и сами встали впритык, не спуская со своего пленника глаз. И вновь Дэмьен подумал о том, что его принимают за какого-то чудодея.

- Вам следует знать, - сообщил ему ракх, - что мне приказано убить вас в ту же секунду, как вы что-то затеете. Не ждать, не спрашивать, не выяснять ваши подлинные намерения, а просто убить.

Дэмьен поглядел в зеленые холодные глаза и подумал о том, что за секреты таятся в их глубине. Что, интересно, разглядел в этом ракхе протектор, приняв его за возможного союзника? Чем бы это ни было, Дэмьену не удавалось это нащупать.

"Кирстаад был здесь почетным гостем. Это совершенно другая точка зрения, чем та, на которой нахожусь я".

- Поняли? - спросил капитан.

- Да. - Дэмьен кивнул. - Понял.

- Прекрасно. - И капитан приказал своим людям: - Пошли.

Пленников подтолкнули к лестнице и тычками направили вверх. Один из лейб-гвардейцев сгреб было Йенсени за руку, но той удалось увернуться, и она тут же бросилась к Дэмьену. Ракх разрешил ей держаться рядом со священником. В процессе бесконечного восхождения Дэмьен чувствовал рядом с собой тепло ее тела; и как же ему хотелось, чтобы хотя бы для нее оставалась малейшая надежда.