И. Штефан - Путь к звездам

Это важное открытие показало астронавтам, куда следовало направить все усилия. Матей Бутару попросил каждого из них высказаться насчет того, что следовало бы предпринять по их мнению.

Профессор Добре первым внес предложение:

— Что, если бы сделать изолирующую кровлю из свинцовых плит?

— Это неприменимо, товарищ профессор, — возразил инженер. — Чтобы совершенно устранить излучения, понадобился бы слой свинца, толщиной в 20 метров, а площадью в 200 квадратных метров. Даже если бы мы имели соответствующее техническое оснащение, у нас не существует таких резервов свинца. Да к тому же в этом случае пришлось бы пожертвовать теплицами.

Слова инженера очень огорчили профессора. Сабина Турку, сидевшая около Матея, нагнулась к нему и тихонько сказала:

— Товарищ Бутару, поглядите на Скарлата! Видно, что вопрос, который мы сейчас обсуждаем, его очень волнует.

За эти последние дни Джордже Скарлат, обыкновенно так скептически настроенный и такой холодный, совершенно изменился. Он все реже сыпал ирониями по адресу присутствующих и больше вникал во все вопросы экспедиции.

В эту минуту он как раз нажал на свой магнетонический микропроектор, и на экране возникла опять схема тех башен, которые Матей уже видел незадолго перед тем. Ученый медленно заговорил, тщательно взвешивая слова:

— Позвольте и мне внести мое предложение… Джордже Скарлат небрежно поправил платок в верхнем кармане пиджака и продолжал:

— Я предлагаю вам систему тройной защиты от излучений. Во-первых, я того мнения, что следует превратить Коперник в гигантский магнит, создав искусственным образом на обоих концах его по электромагнитному полюсу. Таким образом мы получим подражание — в меньших пропорциях, конечно — гигантскому земному магниту, настоящему “громоотводу” против излучений. У меня здесь готовый проект необходимых установок. Таким образам большая часть вредных излучений будет оттянута к полюсам, так как это бывает на Земле с некоторыми излучениями, которые проникают туда из космических пространств.

Во-вторых, я предлагаю произвести добавочную изоляцию нашей пещеры. Слой очень сгущенного озона в 20 сантиметров толщиной, помещенный между двумя рядами тонких свинцовых плиток, может нам быть очень полезен. Мы постоянно должны учиться у природы. И на Земле озон, [30] Озон (О3) — простое вещество, аллотропическое видоизменение кислорода. Газ, голубоватого цвета с резким запахом свежести земной атмосферы. Озон поглощает радиацию, особенно в ультрафиолетовой части солнечного спектра, которая носит энергию, губительную для живых организмов. находящийся в стратосфере, останавливает большую часть ультрафиолетовых лучей.

В-третьих, я думаю, что нам бы очень помогли электромагнитные поля излучения. Построенные над нашим астероидным жилищем, они будут играть роль электромагнитного зеркала и отражать внешние излучения. Надеюсь, что эти преграды превысят силу проницания наших невидимых врагов, — сказал он в заключение.

Все с радостью приняли его предложения. Матей и Добре с жаром поздравили ученого.

Хотя и больные, путешественники тотчас же принялись за работу. В давно покинутой механической мастерской господствовало необычайное оживление. Готовились сплавы из бериллия, меди и никеля. Для этого были использованы все существующие на астероиде запасы. Из полученного сплава отливали брусы и трубы, из которых должны были быть сооружены магнитные полюсы.

Работа шла только по ночам, так как дневная температура достигала свыше 390°.

Через несколько дней на обоих концах малой планеты подымались конические спиральные сооружения. Они несколько походили на телевизионные антенны и получали электрический ток из электростанции убежища.

Сейчас же вслед за этим был установлен и защитный слой озона, который, подобно ковру, разостлали на глубине одного метра от поверхности. Необходимый озон получался посредством электрических разрядов в кислородном потоке.

А затем принялись и за установку, которая должна была осуществить защитные электромагнитные поля.

Всем пришлось серьезно поработать. Матей Бутару выказал при этом неистощимую работоспособность и настойчивость. Он носился с одного конца стройки на другой, карабкался на металлические столбы для различных установок или сварок, облазил все канавы, прорытые комбайном, укладывая защитные плиты.

У него всегда находилось слово похвалы, поощрения или веселая шутка для своих сотрудников. Зачастую члены экспедиции должны были насильно заставлять его отдохнуть хоть полчаса, так как он буквально падал с ног от усталости.

К концу этой утомительной работы все окончательно выбились из сил. Бутару предложил полный отдых на два астероидных дня, и путешественники с удовольствием подчинились этому распоряжению.

Хотя и сама очень больная, женщина-врач упорно продолжала лечение. Кроме обыкновенных предписаний, пациенты принимали ванны с раствором комплекса активных солей и делали вдыхания паров тонического вещества “Актизала”.

Но состояние астронавтов все же не улучшалось. Детектор показывал, что вредные излучения совершенно устранены, но последствия их действия еще продолжали чувствоваться.

— Сабина Турку поделилась своими Опасениями с Бутару.

— Товарищ Бутару, — сказала она ему, — нашим больным хуже. К их страданиям прибавился теперь и эффект переутомления, вследствие того непосильного труда, который они выполнили при оборудовании защитных установок, а их работа на поверхности подвергла их еще более интенсивному облучению.

Действительно, обстановка в убежище была самой демобилизующей. Путешественники переносили теперь только пищевые концентраты и спали без перерыва почти три четверти дня. Ни один из них не мог работать.

Больные разговаривали редко и беспокойно метались в постели.

Андрей, Прекуп не скрывал своего отчаяния:

— Боюсь, что на этот раз мы уже не выскочим. Видно такая уж наша доля умереть здесь, за десятки миллионов километров от Земли, в этом гробу из бериллия и свинца.

Как-то раз он встал с постели, дотащился до “Судового журнала” и неверной рукой написал:

“Лекарства докторши не помогают. Решение, предложенное Скарлатом, было одним обманом. Измучившись на стройке этих идиотских антенн, мы ускорили свой конец” .

Затем он вернулся и лег.

— Теперь мне ничего больше не остается, как только ждать развязки. — И он впал в глубокий сон, без сновидений.

Скарлат лежал с закрытыми глазами. Его тонкие губы казались совершенно обескровленными.

Время от времени соседи слышали, как он шепчет:

— Кончено! Кончено! Решение было слишком поздно найдено.