Элизабет Линн - Сторожевая башня (Хроники Торнора)

— Кровь била, как из свиньи, — сообщил Ториб публике. — После этого меня запросто могли убить. Ничего перед собой не вижу, кровь глаза застилает…

— И ты, незрячий, несешься прямиком в женские покои, — захохотали слушатели.

— Я нашел их по запаху.

— Дамы готовятся к встрече с нами?

— Дрожат от нетерпения, — порадовал публику толстяк. — Они целый месяц видели одних южан. — Ториб хотел почесать голову, задел окровавленную повязку и отдернул руку. — Я вам так скажу-с тем, кто женщину не веселит, у нее одни слезы.

Шутку оценили. Раскаты хохота мешались с карканьем воронья, слетавшегося на богатую поживу. Победители бродили по замку в поисках трофеев, вина и женщин. Кое-кто, вкусив плоды победы, уже валялся на скамьях и под столами. Воздух в зале состоял из тошнотворной смеси запахов вина и крови. Райка мутило.

— Ториб, я скоро вернусь.

— Смотри не потеряйся.

Райк улыбнулся и поспешил убраться из замка. Повод был-найти Серого. С этим он опоздал. Кто-то уже распорядился собрать лошадей под восточной стеной. Убитых сложили в сторонке и укрыли плащами, защищая от ворон. Райк приветливо потрепал Серого, убедился, что лук Эррела на месте и содержимое седельных сумок в целости. Пыль, поднятая сотнями всадников, улеглась. На стенах болтались знамена Кола Истра. Люди Сиронена до них еще не добрались. Первые трофеи были приторочены к седлам: круглые шлемы южан и короткие мечи; другой добычи не было. Видно, лорд замка Пел был крут с мародерами. Конечно, в женских покоях сегодня будут и крики, и слезы, но этого даже Сиронену не запретить.

Райк пошел к воротам.

В пространстве между стенами лучники собирали стрелы. Окруженный командирами, стоял лорд-победитель. Райк вздохнул… И поперхнулся. Тяжелый дух теплой человеческой крови… Он не мог его вдохнуть. И тут услышал хрип умирающего. Но вокруг не было ни раненых, ни лекарей. Какой-то лучник попросил его посторониться, Сиронен пошел прочь в сопровождении свиты… Хрип раздавался из кучи тел. На трупах были кандалы! Райк вспомнил усмешку Сиронена в мрачной комнате замка Пел. Старик вовсе не собирался стеречь пленников. Каждый солдат нужен ему в сражении за Торнор. У Райка кружилась голова, его бил озноб. Он сам сейчас лежал в цепях у замковой стены, ведь так и вправду с ним было.

Нет, нет, это замок Облаков. Он не в Торноре, он среди победителей.

Мертвые глаза смотрели на него. Райк в холодном поту содрогался от ужаса и приступов рвоты. Бросился за ворота и, лишившись сил, упал, ободрав лицо о колючий кустарник. Лошади косились, не переставая жевать.

Шесть ночей спустя Райк очутился под стенами Торнора.

Лежал в грязной луже, мокрый и измученный, с ломотой в спине.

Пальцы проверили лук и колчан за спиной-оружие удалось сохранить сухим. Лунный диск в три четверти висел над головой, за спиной стояли в ожидании конники Сиронена. Временами ему слышалось их незримое присутствие. Тогда Райк замирал и убеждался, что в ушах звенит тишина и ничего больше. Он был один возле Торнора. Четыре сотни на лошадях не могли проявить себя случайным словом, кашлем или лязгом упряжи. Войско ожидало на безопасном расстоянии.

Райк сориентировался, представив расположение ворот. Западные он мог сейчас потрогать. Напротив-восточные, справа за углом-главные. За ними двое внутренних. Решетка. Еще и башенная дверь, тоже серьезная преграда. На все это шесть человек. Что они успеют сделать, оставаясь незамеченными? Райк рискнул приподняться, разминая мышцы, и в безумной надежде надавил на створку ворот. Заперты. Он снова скорчился в грязи.

Внутри что-то звякнуло. Словно стражник зацепил алебардой камни стены. Все смолкло…

Райк уже закоченел, когда между створками появилась щель. В нее высунулась голова Эррела. Принц махал головой, приглашая внутрь. Райк вскочил и поскользнулся сгоряча. Эррел подхватил его, втащил за ворота и втолкнул в будку стражи. Тесное помещение пропахло вином и кожами. Райка распирало от радости. Он шесть дней напролет (два дня в замке Облаков и четыре в пути) только и думал о своем принце. Видел его и убитым, и посаженным под замок… А теперь сжимал живого и здорового в своих объятиях. Щеки Эррела поросли колючей щетиной, он отпустил бороду, довершив маскарад.

— Все в порядке? — срывающимся шепотом спросил Райк.

— Ага. Танцевали вчера и позавчера. Кажется, ему понравилось.

Говорить «он», не называя имени, можно было только об одном человеке в Торноре.

— Будь он проклят. — Райк привык к темноте и огляделся. На полу белели обглоданные кости, в углу громоздились бесчувственные тела двух солдат. — Покойники?

— Нет, оглушенные. Лук с тобой? — Райк отдал оружие, сбереженное в неприкосновенности. — Вот спасибо. Сиронен взял замок Облаков. Верно?

— Да.

Эррел, конечно, ждал подробностей, но сейчас было не время рассказывать.

— Потом поговорим. — Принц все понимал и сам. — Идем к главным воротам. Помнишь, как действует механизм решетки?

— Да, — ответил Райк.

Чувствовал удивление Эррела его сухостью и ничего не мог с собой поделать. Он вернулся, и ему нужно время, чтобы осмыслить это. Райк погладил дерево стены. Они еще поговорят потом.

Приложив палец к губам, Эррел вывел его наружу. В пространстве между внутренней и наружной стенами лунный свет не достигал земли. Темнота пахла навозом. Отрывисто залаяла собака. Райк вздрогнул, замер и резко отшатнулся. Тускло блеснул кинжал, и железная рука сдавила горло.

— Это мы, — шепнул Эррел.

— Прошу прощения, — прогудел голос Вана, и кинжал исчез. Райк повертел освобожденной шеей. — Вы точны. Войско здесь?

— Стоит снаружи.

— Боковые ворота открыты. Очередь за решеткой. Маранта.

Из темноты возникла смуглая рука. Райк услышал почти беззвучный смех и закусил губу. На посту у главных ворот всегда несли караул четверо. Он знал проворство и умение Маранты, но неужто ей по силам одолеть четверых? Эррел тронул за плечо.

— Смотри.

Маранта появилась в полосе лунного света в своих широченных штанах, которые поначалу казались юбкой. Она шла, будто по двору в Ваниме, к темной, со щелями вместо окон комнате стражи. Приблизилась к толстой, с железными накладками двери и постучала.

— Привет. — Окно приоткрылось. — Мне не спится. Хочется поболтать, а товарищи мои храпят. Можно посидеть у вас? — Она кокетливо отбросила тяжелые волосы. — Вот вино. — В руке появился объемистый мех.

Дверь отворилась, выглянули двое. Маранта отступила на шаг и стояла, чуть покачиваясь. Стражники вышли втроем. Один взял вино, а его приятели подхватили под руки красотку.

— Й-а-а, — крикнул Ван.

Как волки, вынырнули из темноты Норрес, Соррен и Хадрил. Пальцы Маранты сомкнулись на глотке стражника. С другими разделались Норрес и Соррен. Хадрил вбежал в караульную.