Эдмонд Гамильтон - Город на краю света

Атлет недовольно нахмурился.

– Сейчас не время выслушивать ваши препирательства. Что хочет от нас этот человек?

Кеннистон собрал всю свою волю в кулак – судьба жителей Миддлтауна во многом теперь зависела от него. Едва сдерживая волнение, он неожиданно для себя резко спросил:

– Это вы приняли нелепое решение об эвакуации нашего города?

Седовласый старик спокойно ответил:

– К чему агрессивный тон, землянин? Да, приказ Администратору отдали мы. – Взглянув на Варну Аллан, он добавил: – Я думаю, раз наше заседание прервано, то стоит подробнее ознакомиться с деталями этого дела.

Девушка неохотно кивнула, а улыбка Лунда стала немного шире.

Джон быстро произнес:

– Я требую вашего немедленного вмешательства, господа! Через несколько минут солдаты, охраняющие город, обстреляют из орудий ваши корабли. Могут быть жертвы с обеих сторон – этого нельзя допустить!

Старик недовольно поморщился:

– Исключено! Я отдам приказ использовать парализующие лучи!

Кеннистон возразил:

– Они не помогут. Через час-другой солдаты придут в себя и все равно начнут боевые действия. Пока останется жив хотя бы один мужчина в нашем городе, мы будем бороться за право остаться на Земле!

Казалось, горячее восклицание Кеннистона несколько смутило Губернаторов. Белогривый гуманоид задумчиво произнес:

– Что ж, я верю. Некогда мой народ, вопреки логике, также отказывался покидать свою родную планету.

Лунд заговорил почтительным тоном:

– Я считаю, в такой ситуации мы должны действовать в строгом соответствии с законами Федерации.

– Рада слышать это от вас, Лунд, – холодно заметила Варна Аллан.

– Здесь не может быть двух мнений, Варна! Нельзя разрешать землянам оставаться на остывающей, непригодной для жизни планете – в конце концов, это просто негуманно. Однако у меня есть своя точка зрения... -

– К дьяволу ваше мнение! – вмешался Кеннистон. – Господа, я прошу немедленно отменить ваше решение об эвакуации, иначе я не ручаюсь за последствия.

Рыжеволосый толстяк покачал головой.

– Это даже не обсуждается, землянин.

– Тогда я от имени властей Нью-Миддлтауна подаю официальную апелляцию на ваше решение, – твердо заявил Джон. – Я хотел бы, чтобы она была рассмотрена на ближайшей Ассамблее Совета Губернаторов!

Все изумленно уставились на него. Затем Лунд расхохотался.

– Вот уж не ожидал, что этот дикарь знаком с законами Федерации! Видимо, наш дорогой Горр Холл успел его просветить...

Варна Аллан недовольно поджала губы.

– Бесполезная трата времени, Кеннистон. Совет Губернаторов не меняет своих решений.

– Совершенно верно, – подтвердил атлет. – Это всего лишь военная хитрость аборигенов, дабы выиграть время.

– Тем не менее требование землян вполне законно, – возразил ему гуманоид, внимательно разглядывая Кеннистона своими выпуклыми, словно у куклы, глазами.

Седой старик после некоторого раздумья сказал:

– Землянин, в соответствии с законами Федерации вы имеете право подать апелляцию. Мы рассмотрим ее на ближайшей Ассамблее. Но предупреждаю – Совет ратифицирует свое прежнее решение.

– Посмотрим, – хладнокровно ответил Джон. – Но пока вопрос окончательно не решен, мы требуем, чтобы с Земли были убраны ваши корабли, – это разрядит критическую ситуацию.

Старик неохотно кивнул,

– Что ж, это также не противоречит нашим законам... Хорошо, звездолеты будут временно отозваны на Вегу. И вы, землянин, полетите вместе с ними. По традиции, все апелляции должны предъявляться Совету лично истцом.

– Лично? – У Джона перехватило дыхание. Неужели он должен оставить Землю – и погрузиться в бездонную пучину космоса? Стоит ли пролетать пол-Галактики ради почти безнадежного дела? Да и что он сможет – один против мириад инопланетян... Теперь он понял, что имел в виду Горр Холл, когда предупредил: «Это будет трудное дело».

Голос Варны Аллан вернул его к действительности.

– Вы готовы лететь, Кеннистон? – нетерпеливо спросила она. – Отвечайте быстро, иначе мы не успеем предупредить ваших солдат и они начнут атаку. Учтите, мы сумеем отразить любое нападение.

Погибнут десятки, сотни горожан, – в отчаянии подумал Кеннистон. Ради того, чтобы предотвратить это, стоит пойти на риск!

Он набрал воздух в легкие и выпалил:

– Хорошо, я готов!

Старик удовлетворенно кивнул.

– Администратор, вы должны взлететь с Земли не позднее, чем через два часа. – Он поднялся, давая понять, что сеанс связи закончился. Его примеру последовали остальные Губернаторы. – Я. сам сообщу Совету о возникшем спорном вопросе.

Экран погас. Варна Аллан сердито взглянула на Кеннистона и сухо сказала:

– Вы должны доложить обо всем вашему руководству. А затем без промедления возвращайтесь на корабль – долго ждать мы не намерены.

Джон кивнул и вышел из рубки. На пороге он оглянулся – и встретился с улыбающимися глазами Лунда. Заместитель Администратора был очень доволен.

* * *

Почти бегом Джон направился через равнину к городу. Он пытался сосредоточиться на предстоящем разговоре с «отцами Нью-Миддлтауна», но вместо этого перед его мысленным взором то и дело возникала картина ледяного космоса, посреди которого сияла ослепительная Вега... Бог ты мой, неужели он должен скоро лететь в бездны Галактики?

Невдалеке от портала его остановили солдаты. Они все еще рыли окопы и устанавливали орудия на боевых позициях. Узнав Джона, сержант стер с лица пот, смешанный с пылью, и сипло спросил;

– Что происходит на этих чертовых кораблях, мистер?

Они готовятся к атаке?

– Где мэр? – не отвечая, спросил Джон.

– В городе, в сотне метров от портала. Там собралось все начальство – они еще не решили, что делать!

Кеннистон не без труда пробрался через несколько рядов траншей и почти вбежал под своды огромного купола. Невдалеке действительно горячо спорили о чем-то члены муниципалитета. В нескольких десятках шагов от них толпились молчаливые горожане. Лица выглядели озабоченными – демонстрация парализующих лучей изрядно охладила пыл и вселила в сердца тревогу, Заметив Кеннистона, мэр нахмурился.

– Что привело вас обратно? – подозрительно спросил он. – Я думал, вы останетесь с вашими новыми друзьями.

Джона покоробили эти несправедливые слова, но он сдержал свой гнев.

– Можете говорить что угодно, – неровным голосом произнес он, – но я сделал все возможное для спасения города. Мне удалось связаться с Советом Губернаторов, и те согласились на ближайшем заседании рассмотреть нашу апелляцию. Но для этого мне придется лететь на Бегу. Через два часа корабли стартуют с Земли!

Вокруг воцарилась недоуменная тишина.

– Вы летите к Веге? – воскликнул Хуббл. – Думаете, это даст нам что-либо?