Сборник - Фантастика, 1985 год

– Что там? - с ходу спросил я.

– Крепко тряхнуло. Вышла из строя Юго-Западная силовая установка.

– Только и всего-то? Включи дублирующую.

– Она, шеф, и была включена. Ты вчера сам распорядился основную поставить на профилактический ремонт. Теперь ее запустят не раньше чем через сутки.

– Этого еще только и не хватало! Что обещают синоптики?

– Сейчас посмотрю, я только что запросил… Ага. Вот и ответ. - Игорь подхватил выскочившую из прорези аппарата карточку. - Температура… давление… влажность… Это все в норме… Ветер юго-западный…

В глазах Игоря блеснул испуг.

– Через час здесь будет буря. Скорость ветра 2025 метров в секунду, - почти шепотом закончил он.

Я вырвал у него из рук карточку.

– Но ведь можно временно перекрыть дыру в защите полями соседних установок: Южной и Западной, - неуверенно предложил Игорь, вновь и вновь перечитывая из-за моего плеча данные метеоцентра.

– Шутишь, - ответил я, не в силах оторвать взгляд от страшных чисел 20-25. - Даже при максимальной нагрузке в лучшем случае удастся уменьшить скорость ветра только в два раза. Соседние установки при таком режиме работы выйдут из строя минут через двадцать-тридцать. Чтобы установить переносную силовую установку и запустить ее, потребуется минимум полтора-два часа.

Игорь быстро повернулся к пульту и взял аккорд на его клавиатуре.

– Что ты еще придумал?

– Отдал команду киберам срочно монтировать переносную установку.

– Поздно, - бросил я и нервно заходил по комнате взад-вперед. У меня привычка такая, если я нервничаю пли над чем-то всерьез ломаю ГОЛОВУ, мечусь по комнате как заводной. -Они все равно не успеют, - рассуждал я лихорадочно вслух. - Буря начнется через час, установка заработает в, лучшем случае через полтора. Чем держать ветер остальное время? Руками?

– Агрогород может нам помочь?

– Он далеко. Добровольцы оттуда, тем более после землетрясения, прибудут не скоро. Да и чем они смогут помочь? Привезут переносную силовую установку? У нас их своих на складе несколько штук стоит. Раньше наших киберов все равно никто смонтировать установку не успеет. Они уже начали монтаж?

– Да.

– Ну вот… Почти час уйдет на запуск реактора…

Я замер, чуть не налетев на Игоря. Оказывается, он тоже ходил взад-вперед по комнате, только поперек моей трассы.

“Он что, издевается?! - подумал я ошарашенно. - Нашел время передразнивать!” Я зло плюхнулся в кресло. “Ну что ж, походи, походи! А я уж, так и быть, посижу. Молодым везде у нас дорога!…” Игорь злил меня, и я ничего не мог с собой поделать. В нашем поселке всегда царила тишина. И я, и мой напарник любили покой и уединение. С появлением же Игоря о покое осталось только мечтать! Будь я суеверным, я бы и землетрясение связал с его появлением…

Не обращая внимания на мою внезапную злость, Игорь продолжал наматывать километры по комнате. На ходу умудрялся еще и ногти грызть - дурацкая привычка! Вообще-то я допускал мысль, что кто-то еще, кроме меня, в задумчивости бегает взад-вперед. Почему бы и нет? Но почему этим кем-то должен быть именно Игорь, человек, к которому я отношусь с неприязнью?

В открытое окно влетел первый слабый порыв ветра. Голубые прозрачные шторы выгнулись, словно паруса старинного фрегата. Игорь.вдруг остановился перед окном и сосредоточенно уставился на паруса-шторы, будто впервые их увидел.

“Паруса… - вздохнул я. - Сейчас на плантации Парусник капризный тоже распускает паруса-листья. Они у него чертовски красивые, ажурные и тонкие, легкие и нежные… Они-то его и погубят. Даже ветер, дующий со скоростью десять метров в секунду, за несколько минут уничтожит всю плантацию, изорвет в клочья листья беззащитного растения, давними предками которого были женьшень и обыкновенный лопух…”

Парусник капризный… Капризнее растения не сыщешь. Единственное место, на Земле, где он прижился и размножается, да и то, отгороженный от ветров и непогоды силовыми полями, - это долина Ануя. Здесь, в алтайском предгорье, издавна славящемся своим разнотравьем, расположена первая и пока единственная в мире плантация Парусника. Много лет ег расширяли, тряслись над каждым корешком… В этих серебристых корнях вся его сила. Препараты, изготовленные из них, лечат десятки ранее считавшихся неизлечимыми болезней, а главное - заставляют обновляться человеческий организм, старых делают молодыми. Человечество вплотную подошло к биологическому бессмертию.

В нынешнем году плантация должна была дать первый крупный сбор корней для фармацевтических заводов. Тысячи людей во всем мире так и не дождутся избавления от тяжелых недугов, сотни тысяч, миллионы не получат желанной отсрочки от свидания го старостью и смертью. И все из-за какойто глупой нелепости!

“Что же придумать? Как спасти плантацию?” - ломал голову я.

– Шеф, - Игорь тронул меня за ушибленное плечо.

– Ну что еще? - Я вздрогнул и зажал рукой больное мeсго.

– Разреши изрезать зкгар.

Я ошaрaшeнно посмотрел на студента.

– Ты в своем уме? Зачем?

– Для парусов.

– Каких еще парусов?! - чуть не взвыл я от боли и злости.

– Я согнал все имеющиеся в нашем распоряжении широкопролетные рельсовые комбайны на юго-западный край плантации, к ущелью. Если их пролеты затянуть пластиком, то они преградят ветру путь в долину. Я узнал: пластик в рулонах есть в шестом агропоселке. По моей просьбе они уже выслали к нам ионолет с рулонами. Но прибудет он еще не скоро. До его прибытия мы могли бы использовать пластик ангара и поля Южной и Западной силовых станций, чтобы хоть немного сбить скорость ветра.

Несколько секунд я молчал, собираясь с мыслями.

“Только и всего-то, - наконец усмехнулся про себя. - Просто, как все гениальное”. Впервые, пожалуй, я с уважением смотрел на Игоря, не веря еще в то, что выход из безвыходного положения возможен.

– Но ведь комбайнов не хватит. Чтобы защитить плантацию, их надо поставить не только на входе в долину, но и по всей плантации через какие-то интервалы.

– Я уже послал киберов на кранах-ионолетах в ближайшие агропоселки. Через полчаса-час они натаскают комбайнов сколько угодно. Как быть с ангаром? Можно резать?

– Ты еще спрашиваешь?!

Расчеты Игоря в основном подтвердились. Армада гигантских комбайнов, поблескивая в свете прожекторов пластиком парусов, перекрыла брешь в силовом защитном поле. “Флотилия” выглядела убедительно. Так и казалось, что она вот-вот поднимет якоря и уплывет в ночь.

Игорь носился на своем расписном иинолете как одержимый. Он поторапливал киберов, натягивающих паруса на доставленные комбайны, указывал, куда их ставить, словно полководец древности, сыпал приказы направо и налево. Я даже не понял, как получилось, что инициатива полностью перешла в его руки. Мне досталась роль помощника, но я не обижался. В конце концов, идея парусов принадлежала Игорю.