Сборник - Фантастика 2002. Выпуск 3

– Ближе, - прошептал капитан и он наклонился.

– Как там?

– Отступаем, - у ответа оказался горький вкус, как у слезы, скатившейся в щетину. - Отступаем, Михалыч!

– Все ушли?

– Все.

Врач закрыл глаза и замолчал. Осколок в бедре, в груди, в левой руке, в боку, и еще черт знает где - это все авиационная бомба. Фашисты, бомбя позиции, специально выцеливали медиков, метились в красный крест. Когда начался налет, в полевом госпитале шла операция. Капитан-медик, Самойлов Лев Михайлович, профессиональный хирург, отнимал ногу молодому бойцу Филиппову из второго взвода. Когда стали падать бомбы, операция была в самом разгаре. Никто из врачей не ушел. Ни хирург, ни его ассистент, ни сестра Ирина, ни две санитарки. Бомба разорвалась далеко, но вот осколки, волна… Что для них стенки полевого госпиталя устроенного в большой палатке - тряпка и только. Одни умерли сразу, другие потом. К утру остался в живых только хирург.

– Отступаем, Михалыч, - повторил он. - Гонят нас и в хвост и в гриву…

– Беги, - внятно произнес капитан.

– Михалыч, мы тебя на грузовик…

– Оставь, - прошептал врач. - Я то знаю… Уматывай быстро!

– Михалыч!

– Мне остался день. В самом лучшем случае. Потом все, амба. Уходи лейтенант. Это приказ.

– Не брошу! - ворот стал тесен, дышать трудно. - Слышишь, не брошу!

– Уходи, дурак! Уводи людей! У тебя же на шее куча сопляков, ты в ответе за них! Уходи!

– А ты?

Врач прикрыл глаза.

– Там, - шепотом сказал он, - У стенки, где моя шинель. Подай кобуру.

– Михалыч, ты что?

– Подай и уходи! Быстро, понял?

Лейтенант не шевелился. Слеза скатилась по щеке в густой лес черной щетины.

– Лейтенант! Подай кобуру и убирайся отсюда! Ну подай! Мне же больно! Больно! Подай, будь человеком!

Сквозь мокрый туман в глазах, на ощупь, Он сунул в холодную руку врача свой ТТ и шатаясь побрел к выходу.

– Спасибо, лейтенант.

Он дернулся, как от выстрела в спину, но не обернулся. Втянул голову в плечи и вышел из палатки.

– Эй, не спи!

Глаза открывались неохотно. Медленно. Пропала палатка, капитан, окровавленный халат… остался только белокурый ангел.

– Ты всегда такой молчаливый?

– Я. Всегда… - упали слова.

– Ладно, пошли на площадь. Там сейчас все наши соберутся! Ну, идем же!

На этот раз ноги послушались. Первый шаг дался с трудом, но потом стало легче.

"Странно, - думал он про себя. - Это помню, а это - нет. Лейтенант. Воинское звание. Человек - воин. Это я?"

– Эге-гей! - взвился тоненький голосок к зеленым верхушкам, - Выходите, я новенького привела!

Лейтенант поднял глаза и с удивлением оглянулся по сторонам. Прямо среди деревьев высились одноэтажные ухоженные домики, затянутые зеленым вьюнком. Утоптанная пыльная дорога уходила за поворот, сворачивала в лес.

– Идем! - дернула его девушка. - На площадь, на площадь!

Она подхватила его под руку и поволокла за собой. Лейтенант подчинился, тяжело потопал вперед, покачиваясь на ходу. Он уже ничему не удивлялся. Разучился.

Площадь оказалась прямо за поворотом. Это была уютная круглая полянка, в в ее центре высился большой фонтан. Его глубокая чаша, украшенная статуэтками, была заполнена прозрачной водой, холодной даже на вид. Тоненький султанчик воды выбивался из каменного цветка, стекал по ажурным лепесткам и падал в водоем, выложенный белой плиткой.

– Смотрите! - раздался звонкий голосок. - Вот он!

Лейтенант отвернулся от фонтана и замер, сжав до боли цевье автомата. На площади разом стало тесно, откуда-то появилась толпа странных существ. Они были почти как он: черные с рогами, зеленые с крыльями, розовые с длинными носами… Вот кошка, - стоит на задних лапах, смотрит прямо в глаза. Вот вроде человек, но с головой быка. Вот огромный мужик выше его на голову, но весь зеленый, пупырчатый как огурец и с огромными клыками… Все они все галдели, кричали, пищали, да так, что закладывало уши.

"Наверно, так бывает перед смертью, - подумалось ему. - Интересно, видел ли это Михалыч?"

– Тише. Тише! - прорезался сквозь гомон толпы звонкий голосок. - Послушайте, что он говорит!

Толпа затихла, окружила лейтенанта и девушку плотным кольцом. Рядом с ними очутилась огромная кошка, и зеленый великан с длинными клыками.

– Кто ты? - снова спросила девушка у лейтенанта.

– Человек, - твердо ответил он. - Воин.

Толпа сначала ахнула в один голос, а потом рассыпалась мелкими смешками, хохотом, ржанием…

– Какой же ты человек, - мурлыкнула кошка. - Они же страшилища.

– Уроды они все, - донеслось из толпы. - Идиоты.

– Ты что, - сказал зеленый с клыками. - Они выше меня, и покрепче будут!

– Это кровавые убийцы, кровожадные чудовища!

– Они носят одежды из железа, - сказал кошка. - И рубят всех на части огромными мечами. Они не терпят ничего живого!

– Они убивают деревья, везде, где появляются, - сказала желтая пичуга.

– Они вытаптываю траву и сверху кладут камни.

– Они едят заживо наших детей!

– Они ненавидят друг друга и убивают сами себя!

– Они огромные страшные и дышат пламенем! Это просто чудовища!

– Тише! - снова крикнула девушка. - Замолчите!

Толпа сразу успокоилась. Теперь они пожирали глазами это тощего, бледного, грязного и запыленного странника, назвавшегося человеком.

– Не прикидывайся, - строго сказал белокурый ангелочек, - кто ты такой на самом деле?

– Человек, - упрямо повторил лейтенант. - Воин.

В толпе обидно захохотали.

– Человееек, - протянул зеленый великан, - да ты, братец, просто самозванец!

– Простой мертвяк, - разочарованно сказала кошка, - такой же тупой и вялый.

– Ну же! - нетерпеливо топнула ногой девушка, - посмотри, вот это кошка! Это рядом с ней тролль! Это наш бычок, это эльфы, это дождевики. Это кентавр, за ним русалка с орками а ты кто?

– А ты кто? - вырвалось у лейтенанта.

В толпе зашептались. Девушка улыбнулась и шагнула в сторону. Ее стройная фигурка вдруг поплыла, подернулась маревом… Она стала выше ростом. Облегающее синее платье сменило белый сарафан. Волосы стали черными и короткими, глаза - карими, а на щеках заиграл румянец. Лишь губы остались такими же - открытыми, нежными, манящими.

На лейтенанта теперь смотрела настоящая молодая женщина, чернобровая красавица, в которой не осталось ничего от белокурой девочки.

– Я фея, - прошептала она, и от черного взгляда у лейтенанта на мгновенье замерло сердце. - И все же, а кто ты?

– Да самозванец он! - рявкнули над ухом.

Зеленый детина с длинными клыками схватил его за плечо и нахлобучил на голову лейтенанта колпак с бубенцами.

– Он у нас злобный человек! - провозгласил тролль. - Беспощадный убийца!

– Самозванец! - взвыла толпа. - Веселье!

Его толкнули в спину, и лейтенант повалился в лапы, крылья, руки… Его передавали друг другу, толкали, пинали, перебрасывались им как мячиком. Толпа играла с ним, как ребенок с новой игрушкой.