Иван - Белорусский Дракон

− Репортера знаешь? − спросил капитан у матроса, что стоял рядом.

− Да, сэр, вон он − снимает, − матрос показал в сторону, куда умчался Ник Армор.

Репортер действительно занимался своим делом и уже чуть ли не влез внутрь чужого корабля, когда к нему подскочил человек в чешуйчатом комбинезоне. Они обменялись парой слов, и репортер начал медленно отходить от корабля, когда Ник Армор заскочил внутрь и вход закрылся, сливаясь цветом с остальным корпусом.

А затем произошло то, чего ни один человек не забыл бы.

Машина ожила, двинулась словно большая кошка, развернулась, глянула назад и прыгнула от палубы, мощно толкнув ее задними лапами, от чего корабль ощутимо качнулся. ХазарДОС оказался за бортом, резко раскрыл крылья и мощным взмахом толкнул себя вверх.

Репортер продолжал снимать, хотя погода едва позволяла видеть, что происходит. А там сверкнуло пламя и до людей донесся мощный рев уносившегося в небо аппарата.

− У тебя камера не замерзла? − спросил капитан, когда репортер оказался рядом.

− Нет сэр. Это же электроника, да еще и в арктическом исполнении, так что камера и при минус двадцати работает, а в футляре с подогревом ей и минус тридцать не страшно.

− Покажешь, что записал, сделаешь копию, и отправим куда надо.

* * *

− Перед нами стоит не простой вопрос, − заговорил человек с трибуны. − Земля впервые официально встретила представителя иной цивилизации, и мы оказались перед выбором, от которого зависит наше дальнейшее существование и благополучие. Выбор этот не в том, хотим или не хотим мы иметь дела с инопланетянами, а в том, ВЕРИМ ли мы конкретному представителю конкретной космической цивилизации, при условии, что мы не знаем об этих цивилизациях ничего, кроме того, что нам сообщил Принц Армор. Нам уже продемонстрированы обе стороны космической жизни. Сторона, для которой мы всего лишь еще одна планета, которую можно ограбить и бросить, и они способны это сделать! И Сторона, обладающая огромной силой, намного превышающей все силы Земли вместе взятые, и мы фактически не знаем, кем мы окажемся для них! − человек продолжал речь, описывая и прошедшие события и возможное будущее. Речь его в общем и целом можно было охарактеризовать одной фразой − "если бы да кабы, да во рту выросли б грибы".

Мир взбудораженый сначала нападением на экваториальную Африку, затем появлением Инопланетянина и объявлением его перед всем миром, теперь обсуждал предложение Принца Драконов, согласно которому Земля должна была полностью войти в состав Имеприи Драконов на правах Мира, пронадлежащего принцу Армору. При согласии с этим предложением, Армор обещал людям защиту от космических варваров, и вместе с этим полный доступ к космическим технологиям Имеприи Драконов. И выглядело это чуть ли не как продажа детьми собственного дома за игрушки.

Потому люди и оказались на Распутье с жестокой альтернативой − оказаться под властью космического прохиндея или же отказаться от сказочных перспектив в угоду пресловутой независимости Земли, явно висящей на волоске.

Они обсуждали, спорили. Кто-то призывал не верить пришельцу, заявляя, что все его последние "дела" по спасению тех или иных людей из самых разных катастрофических ситуаций, не более чем показуха. Другие же заявляли, что эта показуха − есть демонстрация возможностей инопланетных технологий, которую и демонстрировал пришелец землянам.

* * *

Мировой Спор продолжался.

Эскорт машин медленно вкатывался в ворота СБИ − Секретной Базы Инопланетянина. Секретной она давно быть перестала, потому что база была прекрасно видна из космоса и потому что Правительство Республики Беларусь давно объявило всему миру, что в этом месте находится резиденция Принца Армора, и для того, чтобы попасть к нему на встречу надо было всего лишь договориться о времени.

Машины остановились перед широким крыльцом, широкие двери дома раскрылись и на веранде появился инопланетянин − прямоходящий зеленый дракон. Он остановился, глядя на выходящих из машин людей и быстро изменился, становясь молодым человеком в строгом деловом костюме, как это и полагалось на встречах у людей. Действие это снимало несколько видекамер, и хозяин ничуть этому не противился.

− Здравствуйте, господа, − произнес хозяин дома, спускаясь с крыльца и чуть кланяясь. К нему навстречу вышел Виктор Сташенко и демонстративно обнял пришельца, показывая всем, что это совершенно не страшно, а затем он начал представлять гостей, среди которых были президенты крупнейших стран мира, собравшиеся для того, чтобы обсудить, что же делать дальше.

− Я уже в курсе того, что вы хотите мне предложить, − произнес дракон, когда гости расположились за столом в широкой гостиной. − Отправить команду землян в космос на моем корабле не сложно. И я вполне могу это позволить сделать. Есть только одно маленькое но. Если за время его отсутствия на Землю явятся какие-нибудь Горохасы вроде тех, что похозяйничали в Африке, у Земли не будет от них защиты. Я один с ними не справлюсь. И никакой блеф не поможет, если они будут знать, что моего корабля здесь нет. А они это узнают, потому что ваша команда собирается не на экскурсию по макушкам.

− У вас есть альтернативное предложение, Ваше Высочество? − спросил президент Сташенко.

− Все мои предложения упираются в вашу веру, господа. Крейсер у меня один, и любой вариант с отправлением его в космос означает оставить Землю без защиты.

− Но ведь жили мы тысячи лет, и не было никаких нашествий! − воскликнул президент Артан.

− Да, господин Артан, я уже читал газеты из вашей страны, где меня прямо обвиняют в устроительстве нашествия на Африку с целью выставить себя героем. Знаете, что я вам на это отвечу?

− Что? − спросил человек.

− Вы сами взорвали свои небоскребы 11 сентября! Нравится?

− Ваши заявления смешны, господин инопланетянин! Земля не продается! И мы не пойдем на поводу у космических проходимцев!

− Ник, президент Артан не говорит за всех, − вступил в спор Сташенко. − Вы ведь прекрасно понимаете все!

− В Империи есть достаточно исторических примеров, в которых Миры узнавали о своем вступлении в Империю Драконов постфактум. Большей частью это заканчивалось трагедиями для этих миров. Два из них до сих пор мертвы. На четырех и сейчас идут войны за якобы независимость. Мир Зардана после выхода из Империи, которое произошло из-за убийства местным населением Принца-Дракона, через семь лет был ободран пиратами до скальных оснований материков.

− Вы считаете, что запугиванием вам удастся заставить нас принять то решение, какое вы хотите? − снова заговорил Артан.

− Я всего лишь рассказываю, что вы увидите, если вдруг окажетесь в галактике и сможете получить доступ к информации. Да, кроме Империи Драконов там есть и много других космических объединений. Только отношения между ними примерно такое же, как между странами на Земле в дредние века.