Николай Полунин - Роско планета Анджела

— Что в разговоре с Землей может пройти плохо? А потом я сделаюсь всего лишь обычным землянином, одним из доживающих век старцев. Ничего страшного.

— «Наставник всегда остается Наставником».

— Спасибо… помню эту Заповедь.

— И все же — счастливо вам.

— Да. Безусловно. Благодарю вас, Наставник.

Глооб придерживал край своей тоги. Повесил кочергу на крюк в стене.

— Не вешайте носа, старина, — услышал Наставник Гом прежнего резкого и насмешливого Глооба, — все еще может повернуться по-всякому. Вы, кажется, сошлись со Скином на том, что я кое-что знаю, верно? Так вот, я, к вашему сведению, знаю гораздо больше. Гораздо!

И когда Наставник Гом с некоторым запозданием кинул взгляд на то место, где только что стоял со своей кривоватой улыбкой Наставник Переселенцев, его там уже не было. Только легкий шелест пронесся по комнате. Да камин вдруг выстрелил последним угольком.

Наставнику Гому и самому тут нечего было делать. За всем проговоренным и продуманным явно стояло какое-то неуловимое нечто, но Гом ничего конкретного выудить так и не смог. Да и не до того ему было. И вино так и не допил.

— Стойте, Наставник, не двигайтесь!

Порыв ветра, неизвестно откуда взявшийся, пригнул колючие кусты. Терновая ветвь сорвала мох с ближайшего надгробья. На Гома сверху вниз глянуло каменное лицо истукана. Изуродованное временем, оно застыло в гримасе вечного гнева. Откуда такое могло появиться на светлой Земле? Кого хранит эта могила?

— Стойте и ждите!

Гом послушно приставил ногу. Земля сказала ему. А могла бы промолчать. Сейчас он целиком находился в ее власти. Он сам пришел к ней. На это самое место.

Очень низкая туча наползла, закрыла солнечную нить над Наставником.

«Всякий раз бывало по-разному. Совсем непохоже на обычные перемещения, потому что понятия не имеешь, где окажешься. Было, когда я попер напрямик, и вдруг — как падение в бесконечную пропасть, и сразу — зной, раскаленный песок, ящерица прошмыгнула. Сухое озеро, и я говорил с Землей оттуда. Кажется… Да, это был самый первый раз. Второй — когда я, как сейчас, услышал голос Земли — снова падение, за ним — снег, лед, Колокол Древних, плато Кан. Колокол Древних — чушь, и сами Древние — чушь, земляне всегда были одними и теми же, а колокол подвесили сотню стандарт-лет назад для очередной церемонии Переселения, но традиция не привилась. Какой-нибудь не в меру ретивый умелец. Я был тогда совсем молодым Наставником… Еще было — шаг, пропасть, полет и — мой собственный дом. Кто тогда у меня был? Беана? Рона? Не помню. Но после того моего разговора с Землей я впервые отчетливо ощутил, как мне прибавилось стандарт-лет… Было — шаг, полет в никуда и… что-то еще.

Всякий раз, когда на Земле возникают затруднения, Наставник, назначенный для того, идет говорить с нею. Когда потускнело и стало меньше тепла давать солнце. Когда плантации лалы погибли вокруг всех Старых Городов. Когда начали болеть дети. Когда вдруг начала расти тяжесть… И все выправлялось. Надо было только попросить. Выправится и сейчас, когда мы отчего-то застряли возле планеты… Скин прав, не лучше ли, чтобы Земля… Раз уж Переселение невозможно… или ненужно… Но для чего же тогда Те?.. Почему — Наставник? Почему — я? Сегодня я пришел в шестой раз, и никто не обратится к Земле в седьмой… Но сколько-то она мне даст… Об этом я уже думал…»

Мысли путались. На этом месте всегда так. Из тучи капнули, будто заплакали, частые-частые мелкие дождинки…

— Ну, Наставник…

Глухой подземный гул прокатился по заброшенному старому кладбищу. У Наставника Гома пересохло но рту. Вспомнился недопитый бокал вина.

— Наставник…

Земле приходится еще и торопить его. Подталкивать. Да-да, он сейчас, он уже. Не только одному Роско из тех, кто назначен служить Земле, доводится слышать в своей жизни: «Иди!»

— Иди, Наставник.

Седой Наставник Гом, старший из Наставников Земли, едва качнулся вперед и, не успев сделать шага, пропал с дорожки, сжатой буйными зарослями. Он не увидел, как колыхнулись под зеленым ковром памятники и склепы, как зашевелилась почва. Не услышал, как заскрипел камень и глухо затрещало вековое дерево, наполовину сгнившее. Скрытые под вьюнком и мхом, разошлись трещины. Разверзлись могилы, в которых прах давным-давно истлел. По долгим извилистым лазейкам просочились наверх из глубины тела Земли капли горящей голубой ртути, как ртуть, блестящие. Повисли над травами и листьями, над изъязвленным камнем памятников.

Более всего они походили на маленькие шаровые молнии или на наведенных чьим-нибудь воображением крупных светляков, как научила Земля развлекаться людей. Капли повисели, подрожали и внезапно, как по неслышному сигналу, сорвались с мест. Их быстроту невозможно было проследить. Вот только что они переливались спокойно над зеленью, и вот — пропали. Только сверкающие зигзаги мгновение держались в воздухе.

Кое-где неведомые огни оставили после себя свернувшиеся обожженные стебельки. А некоторые из памятников треснули, как от большого жара, хотя совсем рядом с ними все осталось, как было.

Останься Наставник Гом, и он наконец увидел бы лицо женщины на полированном граните. Трещина прошла сбоку, и камень, осев, открылся.

Лицо было печальным и прекрасным.

Земля существовала всегда.

Ни у одного из землян не может возникнуть и тени колебаний, с молоком матери впитывают они эту истину. Она проникает в умы даже прежде принятия обязательности Переселений. Во многие обязанности Наставников входит оберегать детей Земли от пагубных сомнений и в этом.

Не выше обычных людей, посмертных землян и Переселенцев, стоят Наставники. Просто чуть в стороне. Забавы Земли не для них. Отдельно заботятся о собственных преемниках, продолжателях, и Земля помогает им, давая подсказки, указывая подходящих. Ищут и находят тех редких, кто в силу редчайшего совмещения случайности, а то и в силу совершенно непостижимых даже Наставниками причин годен выполнить для Земли и Земного пути то, что никому иному не удастся. И тут Земля подсказывает почти всегда.

Наставники следуют своему долгу, хотя слабости, присущие людям вообще, также не минуют их. Но Земля снисходительна и вмешивается, только если без нее уже не обойтись. Только если ошибка зашла слишком далеко. Земля снисходительна и добра, поэтому Наставники, вынужденно лишенные многих земных радостей, имеют и награду, которой, дорожат, поскольку именно она отличает их от всех остальных землян. Но и другие, посмертные земляне и Переселенцы, имеют свою награду. Земля справедлива.

За то, что следуют люди Земному пути, Переселения для них выглядят всего только продолжением их земных забав или, быть может, совсем особой, гораздо более увлекательной забавой. За то, что не многим открыто больше, и на них возложены большие обязанности, — эти редкие дольше черпают из родника богатств и даров Земли, чтобы и на их долю пришлась достойная часть удовольствий земного бытия.