Александр Тихонов - На пороге тайны

Несколько десантников Заречного поливали свинцом отряд хантеров, засевший за бруствером из камней. Полковник вышел как раз за спинами мародёров.

–Разорви меня фугас! - Выругался он. - Кого я вижу.

Мародёры резко обернулись, и один из них тут же получил четыре пули в живот.

Полковник толкнул тело Кузбасса на стрелков, и ударил второго хантера

Очередь ушла в небо. Выхватив из-за пояса трофейный нож, Пилотов по самую рукоять всадил его в грудь очередного мародёра, и открыл огонь из калаша. Из-за бруствера его поддержало подразделение "ВС"…

На ПДА ещё в обед начали приходить сообщения о перестрелке на Агропроме, а часа через полтора всё стихло. Это могло означать что угодно, но гаданию на кофейной гуще я предпочёл пройтись до злосчастного НИИ. Вытащив из своего шкафа бронекостюм "СЕВА" и старый добрый Винторез, я перехватил пару бутербродов вместе с часовыми Хмурого, и направился к Агропрому.

Серый и Кир встретились мне на границе Свалки. Я вкратце обрисовал ситуацию с подразделением Заречного, и упомянул, что Стекольщик, ответственный за перестрелку в ангаре, скорее всего уже там. После такого разговора оба сталкера наотрез отказались оставаться на кордоне, и предложили сопроводить меня до НИИ.

Сразу скажу, что согласился я не ради хорошей компании, а потому, что предыдущий рейд оказался для меня провальным, и я боялся повторить этот провал.

Мы оказались около Агропрома лишь к вечеру, когда бой был закончен.

–Мы опоздали. - Выпалил Серый. - Он прошелся по двору в поисках выживших, но все были мертвы.

–И кто кого? - Я внимательно оглядел картину произошедшего боя. - И главное, сколько их здесь.

Серый окинул взглядом заваленный мертвецами двор. Его взгляд замер на обугленной башне бронемашины, из которой торчали измазанные в крови руки водителя.

–Наверное, победителей нет. - Кир, вошедший на Агропром последним, присел около тела мародёра, голова которого была перевязана серым полотном банданы. - Это же Вовчик - один из бойцов Шивы.

–И что? - Серый слабо улыбнулся. - Тут таких бойцов немерено лежит.

–Но этот не рядовой стрелок. - Кир вытащил из кармана покойника небольшую флешку в металлическом корпусе. - Этот парень у Шивы вроде правой руки. За все финансовые вопросы отвечал, распределял между братками добычу, и вообще считался незаменимым человеком.

–А на "фляге" что? - Я указал на флешку.

–Не знаю. Ты у нас мастер хакерства. Возьми и проверь.

Я принял флешку, и огляделся.

–Компьютер нужен.

Кир кивнул, и скрылся в здании. Его не было минут десять.

За это время мы с Серым успели осмотреть добрую половину трупов.

–Никаких компов. - Кир выбрался из комплекса и принялся отряхиваться.

–Вот тебе и ответ. Нет компов - значит Шива ушел.

–Но… - Сталкер развернулся ко мне и замер с открытым ртом.

Мы проследили за его взглядом…

–Кто они. - Кир понизил голос, глядя на мелькающих вдали людей в балахонах.

Все они стояли полукругом в воротах, рядом со сломанным шлагбаумом, и напоминали скорее мутантов, а не людей. Длинные тени от группы незнакомцев пересекали двор, и были, казалось, продолжением их тел.

Когда заходящее солнце осветило двор последними лучами, призрачные фигуры растворились в багряном свете, а в следующий момент, когда навалилась тьма, они появились вновь, но уже ближе.

–Сектанты. - Прошептал я, и попятился назад.

Именно в этот момент один из людей в балахонах шагнул вперёд, и скинул с головы капюшон. Я увидел его бледное лицо, аккуратные усы и короткую причёску. Тонкие губы незнакомца были сжаты так, что на них выступала кровь.

Он присел на одно колено перед ближайшим покойником, словно приносящий присягу десантник, и я разглядел стальные пластины бронекостюма на его теле. Я не мог ошибиться. Это был Трупоед…

Трупоед обхватил обеими руками ногу мертвеца, и принялся разрывать зубами плоть.

–Он его ест. - Серый вцепился в мою руку. - Кто он?

–Зомби. - Прошептал я. - Когда-то он был таким же человеком, как ты и я. Он был наёмником, и, насколько мне известно, попал в зону действия радара при помощи мародёра по кличке Горгулья. Знаешь такого?

Серый сместил респиратор немного вниз, и указал на длинный шрам, прочерчивающий смуглую щёку.

–Знаю. - Серый кивнул. - Но как он?…

–Стал зомби?

Сталкер кивнул.

–Я же говорю, попал под воздействие Радара. А вообще говорят всякое. Монгол говорил, что виновен во всём Горгулья, и я ему верю. Другие говорят ещё что-то, но это не заслуживает внимания.

–А остальные тоже зомби? - Серый опасливо покосился на странную процессию.

–Не все. - Я покачал головой. - Есть и те, кто вывел их на кормёжку.

–Кто?

–Слышали что-нибудь про клан "последний день"? - Спросил я.

Серый кивнул, а Кир с любопытством принялся ждать обычно следующего за такой репликой рассказа. И в этот момент Трупоед прервал трапезу, и поглядел в нашу сторону измученным взглядом.

–Он нас видит? - Спросил Кир, медленно пятясь назад.

–Надеюсь, что нет. - Прошептал я.

–Почему? - Спросил Кир, но вопрос был задан, скорее, чтобы слышать голоса друг друга.

–Потому, что если он нас заметил, то кукловод, который вывел их на прогулку, спустит с цепи всех своих зомби. - Я внимательно посмотрел на Трупоеда, но тот вновь переключился на покойника - слава богу, не заметил.

–Что за чертовщина? Какой кукловод?

Я потянул Серого за плечо?:

–Пошли отсюда. Когда будем в доме, я всё расскажу. Не хочу быть рядом с этими…

Мы забрались по лестнице на второй этаж, откуда нам было прекрасно видно, как семь человек, на проверку оказавшиеся зомби, рвут на части тела погибших десантников и мародёров.

–Они едят не для того, чтобы есть. - Прошептал Серый. - Они не черпают жизненную энергию из пищи, потому что уже мертвы, эти зомби.

–Они не совсем зомби. - Сказал я, подходя к окну.

–А кто же они тогда?

–Ну, скажем так, они люди, над чьим разумом поработал радар военных. Но они не мертвецы. Говорят, примерно через три-четыре месяца без нормальной еды организмы этих бедняг начинают саморазрушаться. Говорят, что после какого-то времени они уходят на берега озера Янтарь, и возвращаются такими. Один мой друг - Смертник, прошел через радар, и был застрелен. Потому, что это был единственный шанс избавить его от страданий и ужаса. Я, например, даже не представляю, как быть таким. А некоторые говорят, что эти существа даже могут осознать всё, например поедание падали, но сказать себе "нет" не могут. Не совсем то, что у болотного доктора.

–А что у доктора?

–Ну, может вы и помните Бенито.

Сталкеры переглянулись. Они не раз бывали у доктора, и прекрасно знали зомби, которого доктор так долго пытался перевоспитать. Что стало с ним дальше, сталкеры не знали, а вот я видел его после экспериментов с Серпом. Причём видел обычным человеком. Как говорил доктор, он вернул ему тело, но в душе Бенито остался зомби. А потом он ушел. Доктор говорил, что он ушел к своим собратьям-зомби в Припять, но Ворон рассказал мне, что во время визита заказчика и Новикова в дом доктора, Бенито был расстрелян. Если бы он был зомби, ничего бы не произошло, но человек не в силах выдержать очередь из автомата. Но не стоит верить всему, что говорят. Доктор, например, рассказывал монголу о том, что зона - результат экспериментов инопланетян.