Софья Непейвода - Наследники предтеч. Выживание

— Куда же ты, мой золотой?! — он бросился догонять плот по суше. Неизвестно, чем бы кончилась неудачная попытка, если бы несколько человек, включая увесистого Марка, не поймали веревку. От рывка плот слегка накренился, проскрежетал по прибрежным камням и замер. Закрепив его покрепче где-то на сто метров ниже по течению, мужчины вернулись, и все констатировали, что данный способ не сработает, особенно с теми, у кого плотность населения на единицу площади дна невысока. В ходе дальнейшего обсуждения сошлись на варианте: плыть не по центру реки, а ближе к берегу, где течение чуть медленнее, но днище еще не задевает о камни. Благо склон крутой и уже в паре метров от суши глубина реки достигает человеческого роста.

Не успело закончится обсуждение, как вернулась комиссия. Уж не знаю, какие аргументы использовал зеленокожий, но убедить ему удалось всех. Единогласное решение девяти до того скептически настроенных человек, не стал оспаривать никто, и уже через полчаса, на закатной заре, мы продолжили сплав. Тогда же решили не останавливаться даже на темное время суток, в том числе потому, что погода ясная и звезды яркие, к тому же, дорогу освещают семь находящихся в разных фазах спутников, отчего тьма превращается в сумерки.

На рассвете сделали короткий привал, по быстрому обобрали окрестности и продолжили путь. То ли от нервного напряжения, то ли еще по какой причине, ко к моменту отплытия у меня началась паника. Казалось, что горы давят своей громадой, норовят накрениться и грозят заживо похоронить весь караван под своей массой. Да и само небо, чистое и спокойное, казалось не сочно-голубым, а с каким-то ядовитым, смертельно опасным оттенком. Я старательно загоняла страх внутрь, но взгляд то и дело поднимался вверх, выискивая первые признаки начинающегося бедствия. А через три часа заметила, как зеленокожий посмотрел на небо и поежился.

— Кажется, скоро начнется, — прошипел он себе под нос и подошел ко мне. — Ты тоже чувствуешь?

— С самого утра, — кивнула я.

В отличие от меня, Росс перегнал остальных совсем ненамного, оказавшись в первых рядах поднявших тревогу, и вскоре весь караван заволновался.

— Давление падает, — пытаясь сохранить хотя бы видимость спокойствия, сказал Маркус. — Очень уж быстро и сильно.

Откуда-то издалека донесся грозный рокот: то ли отдаленный гром, то ли звуки землетрясения. Небо буквально за несколько минут затянули кучевые облака, на наших глазах превращаясь в черно-фиолетовые грозовые тучи. Первая молния мелькнула где-то высоко за облаками, но от грохота грома я подпрыгнула.

— Черт, мы же как громоотвод! — схватился за голову физик.

— К берегу? — предложил математик.

Маркус окинул его полубезумным взглядом.

— Нет! Нет, наоборот, на середину реки! Если сейчас ливанет, а мы окажемся у берега… Народ! — дико заорал он соседям. — Держитесь середины реки!

— Уже сами поняли! — ответили оттуда.

К счастью, начавшееся бедствие не застало нас врасплох. Дети крепко заперты в люльках, вещи и Сева закреплены. Все плоты успели отойти дальше от берега, прежде чем молния ударила в высокую скалу выше по течению. Почти сразу же после этого, когда еще не успел стихнуть оглушающий гром, начался ливень. Эта гроза была ничуть не менее, а то и более страшной, чем те, которые мне пришлось пережить в джунглях. Видимость снизилась почти до нуля, даже идущий всего в нескольких метрах соседний плот то и дело пропадал из виду. Быстрая, но спокойная, река забурлила, поднялась и понеслась со невероятной скоростью. Согнав нас в центр плота, Маркус деловито обвязал всех веревками, закрепленными на центральном столбе, подпирающем крышу.

— Мы плывем слишком быстро! — громко, чтобы пробиться через шум дождя, заявил он. — Если сейчас кто-то упадет в воду — он обречен!

— А если на пути вдруг окажется скала или крутой поворот!.. — начал химик, но Дет его резко прервал.

— И думать об этом не смей!

Но все понимали, что если мы врежемся в скалу, то не поможет уже ничего.

Секунды складывались в минуты, минуты — в часы, а ливень не прекращался. Паника, в начале достигшая своего пика, спала: люди не могут бояться вечно, и теперь мы как будто перегорели. Навалилась апатия и усталость, бороться с которой еще труднее, чем со страхом. Да и зачем бороться, если от нас сейчас ничего не зависит? Не проще ли лечь и тихо ждать решения судьбы? А уж выживем, не выживем — не суть важно. Даже лучше, если не выживем: все неприятности на этом завершатся. И конца существования своего вида не застану. Депрессивные мысли прервал удар по лицу. Схватившись за щеку, я удивленно посмотрела на Дета.

— Пей! — перекрикивая гром, приказал он, всучив мне пиалу с водой.

— Зачем? Ее и вокруг много, — я провела рукой по сторонам, указывая на поврежденную ливнем крышу и несколько струек, стекающих внутрь.

— Пей, я сказал! — повторил лидер и, удерживая меня за волосы, насильно влил жидкость в рот. Я сначала закашлялась, растерявшись и подавившись от такой немотивориванной агрессии, а потом сглотнула и вырвалась.

— Сдурел?! — возмущенно закричала я.

Не обращая более на меня внимания, Дет зачерпнул в пиалу воду из реки и решительным шагом направился к Игорю, где, не размениваясь на слова, сразу же перешел к делу, отвесив сильную затрещину.

— Псих?! — вскочил раздраженный математик, но блондин схватил его за бороду и рванул вниз, одновременно вливая в рот содержимое емкости.

— Теперь есть и отдыхать! — проорал лидер, судя по ошалевшим лицам остальных, до нас проделав подобную процедуру почти со всеми.

Только гораздо позже, уже после обеда, я поняла, какую цель преследовал Дет, и прониклась к нему невольной благодарностью. Сейчас он, ни много ни мало, не дал нам потерять волю к жизни, желание хоть как-то за нее бороться. Даже страх и гнев лучше отчаянья.

После заката гроза резко прекратилась, тучи развеялись и теперь о произошедшем напоминал только бурный, несущийся чуть ли не со скоростью гоночного автомобиля, поток. То ли за время грозы река все-таки свернула, то ли просто ландшафт изменился, но теперь по обоим берегам возвышались еще более крутые, практически отвесные склоны, в результате чего караван плыл в ущелье между скал, только высоко вверху проглядывала узкая полоса звездного неба. Даже если бы мы и решили сделать остановку, подходящего места для того, чтобы закрепить больше, чем пару плотов, не встречалось.

Переговорив с соседями, мы узнали, что во время ливня упали с плотов и, судя по всему, погибли четверо, причем все — с самых густонаселенных общаг. Как ни странно, несмотря на казалось бы незавидное положение, после того как гроза прошла — всеобщая депрессия тоже отступила, и теперь народ не спешил впадать в отчаянье, наоборот, настроение немного улучшилось по сравнению с тем, которое было во время ожидания начала бедствия. Ведь, несмотря ни на что, большая часть каравана уцелела и мы не теряли надежду на светлое будущее.