Ларри Нивен - КЛЯТВА ВЕРНОСТИ

– Я не был уверен, что нас хорошо примут. Не знаю, заметил ли Флойд, но нас вели через Тоннель 9, на 18-м уровне, мимо подающих водород труб…

– …и надпись большими буквами: – «Внесите свой вклад в эволюцию человечества». Я так не нервничал с той поры, когда преподобный Джонс пригласил меня в Гайану выпить прохладительных напитков.

– Я думаю, это был еще один пример эволюции в действии. Несмотря на это, мы здесь, снова помогаем перераспределять богатство…

– Но сначала мы хотим сообщить новые сведения для тех, кто интересуется тем, что происходит за пределами этих стен. – Комики быстро достали листки с записями и внутренних карманов.

– Мы все так же платим налоги.

– Мы все так же жалуемся на налоги.

– Смерть и налоги, и слово нашего спонсора. Эй, вы кажется решили проблему с налогами, как у нас идут дела…

– Высший сорт! – Раздался неловкий смех.

– …со спонсорами? Эй, кстати о спонсорах: Джеймс Шапиро мог бы сообщить вам еще об одном аспекте жизни во внешнем мире: большая работа была проведена Большими Братьями…

– Эти птички уже много лет на пенсии, – сказал Тони.

Мужчина слева от него усмехнулся.

– Конечно. А кого бы вы предложили? – Тони нахмурился.

– Ах, да, я понял. Джейк и Флойд ушли со сцены достаточно давно, так что мы помнили их с того времени, когда мы еще не построили Тодос-Сантос…

– Точно. Те, кто сейчас работает на радио, известны в основном тем, кто ездит по многорядным шоссе. Послушайте, я Луис Чарп… – Последовало короткое рукопожатие. – Я здорово постарался, чтобы организовать это. Джейк и Флойд нам нравились, мы могли бы пригласить их в качестве гостей, но как бы мы могли придать лотерее немного больше оживления?

Джейк и Флойд начали разыгрывать приз с помощью нескольких девушек. Тони размышлял над проблемой. Какие звезды могут быть общими для анджелинос и жителей Тодос – Сантоса?

Луис Чарп спросил:

– Вы все еще смотрите телевизор? Телесериалы, комедии положений?

– Только не это, нет. В них, кажется, немного смысла. Новости… правда, в основном местные новости. Даже речь ведущего в «Вечернем Шоу» показалась мне довольно загадочной, когда я в последний раз его смотрел. Мы смотрим фильмы по кабельному телевидению, – внезапно осознал Тони. – Как зовут этого нового парня в «Звездных войнах – 8», он такой саркастический, и все время находит дыры в физике Хана Соло?

– Рип Мендес. Хммм… возможно. Он мог бы для этого подойти. У него есть приемный сын.

Стол опустился, и Тони снова мог двигаться. Он со вздохом облегчения потянулся и заказал еще коньяка. В этот момент его не тревожили никакие проблемы. Он наполовину осушил стакан с коньяком, когда вдруг заметил стоящего рядом в ожидании мужчину. Тони его не знал.

– Вы Тони Рэнд, правда? – спросил мужчина. – Я узнал вас, потому что видел фильм Лунана.

Тони вздохнул. Лестно, когда тебя узнают, но за это нужно и расплачиваться.

– Да, я придворный волшебник.

Мужчина улыбнулся и протянул руку.

– Джордж Харрис, – сказал он. – У нас есть общий друг…

Тони нахмурился. Он был уверен, что уже слышал это имя раньше.

– Престон Сандерс, – сказал Харрис, – мой сокамерник по уикендам.

– Вы сбежали из тюрьмы? – спросил Тони.

– Если можно так сказать…

Настроение Тони полностью испортилось. – Как?

– Я просто вышел – меня отпускают, с воскресного вечера до утра субботы. За исключением праздников. В праздники я возвращаюсь туда. – Он объяснил Тони систему работы программы с отпусками для заключенных.

– Но в уикенды я делю камеру с Пресом.

Это походит на проклятое предзнаменование, подумал Тони.

– Как они с вами обращаются?

– Сейчас не так плохо. Вы не против, если я к вам присоединюсь? – Харрис не ждал ответа. Он сел рядом с Тони и сделал знак официанту. – Два бренди. Прежде было довольно тяжело, пока меня не перевели к Сандерсу, но сейчас все в порядке.

– Вы можете передать что-нибудь Пресу от меня?

– Ничего, что вы не можете послать ему через департамент шерифа, – ответил Харрис. Он скривил губы. – Они обыскивают меня когда угодно, чтобы помочь этому прекрасному молодому человеку…

Харриса было нетрудно вызвать на разговор. Он любил поговорить. Он хотел рассказать Тони о его бизнесе по поставкам электрического оборудования между историями о жизни в тюрьме, но через некоторое время у Тони сложились хорошее представление о тюремном распорядке.

Распорядок в уикенд, напомнил он себе. Они могут делать все по-другому в остальное время. Так что это произойдет в уикенд, подумал он, и его сердце тяжело ударило один раз.

– Я стараюсь подбодрить его, – говорил Харрис. – Такие вещи не длятся долго. Возьмем Уотергейт. Забыт. Как и все те большие скандалы с мафией. То же самое. Люди забывают через какое-то время. Конечно, это было довольно жестоко, убить тех ребят, и Джим Планше продолжает раздувать это дело, но я не говорю об этом Пресу. В основном я стараюсь, чтобы он держал себя в форме. Делал упражнения. Если он будет хорошо выкладываться каждый день, то он может выйти оттуда в лучшей форме, чем в которой он туда попал. Нужно видеть и светлые стороны, вот что я ему говорю.

– Прес стал довольно угрюмым, – сказал Тони.

– Я сделаю все, что могу, чтобы заставить его быть в форме…

– Он так же вежлив.

– Ну да, конечно – эй, у вас тут было грандиозное собрание. Сейчас вам нужно возвращаться в свой офис. Могу я навестить вас как-нибудь? Мне бы очень хотелось показать вам эти новые компьютеризированные выключатели света. Я могу их продать вам по чертовски хорошей цене в количествах, которые вы купите…

– Я позвоню вам как-нибудь, – ответил Тони. – Спасибо за предложение. – Они пожали друг другу руки, и Тони подождал, пока Харрис уйдет, а затем взял стакан с нетронутым бренди, который заказал ему Харрис.

Когда он пил из стакана, его руки дрожали.

Барбара Черчворд улыбнулась сидящей напротив нее супружеской паре.

– Значит, решено, – сказала она. – Я думаю, вы не сделали ошибки.

– Надеюсь, нет, – сказала Ребекка Флан. Она, казалось, нервничала.

На что, подумала Барбара, она имеет полное право. Тэд и Ребекка Флан только что поставили все, что имели, на рискованное дело. Конечно оно было рискованным и для Барбары Черчворд тоже, но она привыкла к таким вещам. Не все ее рискованные предприятия обязательно должны были оказаться успешными. Было достаточно, чтобы они покрыли убыточные и принесли минимальную прибыль. Для Тэда и Ребекки все было по-другому.