Роджер Желязны - Гонки по паутине (Звездный спидвей - 3)

Майк вздрогнул и полюбопытствовал, куда делся верзила. Сыграл свою роль и удалился?

- Сколько таких операций ты проводишь в день?

- О, ты удивишься.

Неужели так мало? Майк глубоко вздохнул.

- Вот так, - сказала она, приспосабливая металлический наконечник с желобком под основание его черепа. - Просто расслабься и позволь этому случиться.

Майк закрыл глаза и вспомнил, что говорил верзила. Жить вечно.

Сейчас же он чувствовал себя так, словно его вот-вот казнят по ошибке. А что, если эта леди не правильно его поняла? Бог знает, на Питфоле водились негуманоиды, которым нравилось немного поразвлечься, устраивая фейерверки из мозгов время от времени.

- Э...

- Я сказала, расслабься!

- Я пытаюсь!

- Да не веди себя, как землянин. Майк начал говорить, что он-то как раз и есть землянин, но передумал.

- Копирование мозга, верно?

- Что?

- Мы ведь здесь для этого, верно? Копирование мозга? Она отвлеклась от опутывания его затылка проводами и слащаво улыбнулась.

- А как ты думаешь, чем мы здесь занимаемся, милок?

- Э...

Она подмигнула.

- Мы можем обсудить это позже, хорошо?

"Нет!"

- Отлично...

Он просто хотел, чтобы это случилось, и поскорей унести отсюда ноги. "Просто сделайте меня бессмертным, пожалуйста. И поторопитесь - мне немного не терпится попасть в вечность".

Процедура копирования сопровождалась мятным запахом, и когда она закончилась, единственное, что он помнил, было ощущение, как его голову сплющило между двумя кораблями.

- Лектрическое желе, - кричал продавец. Майк до сих пор чувствовал мелкую рябь, подернувшую хрупкое вещество мозга. Волны ряби были мятными на вкус.

Глава 8

Лига Противников Мяса с мрачным видом восседала за банкетным столом. Было начало третьей смены, и "Коухогс" преимущественно пустовал. Майк прошел мимо столика, едва взглянув на членов Лиги. Люди, полдавианцы, райкеллы, - все угрюмые и сонные, в соответствии с униформой. Заседания длились целыми днями, но, так как "Коухогс" никогда не закрывался и там всегда были свободные столики, никто не жаловался, и полиция Питфола не вмешивалась в это.

Члены Лиги Противников Мяса пили ригелианский кофе, что, насколько Майку было известно, нарушало заповеди Лиги. Было ужасно трудно выяснить, что же этично есть и пить в эти дни.

Когда Майк возвратился к столику, Джесс и Спидбол удобно расположились в своих креслах со скрещенными на груди руками. На Джессе не было шапочки его мясного спонсора.

Лек Крувен смеялся, утирал глаза, хихикал, ухмылялся, проливал колу и снова смеялся.

- И это еще не все. Это потрясающе. Лечу я как-то во время контрольного заезда, и вдруг кто-то обламывает мой детектор края трека.

- Твой что? - спросил Майк.

- Мою тактическую антенну, - пояснил Лек. - Сносит напрочь.

- Я не понимаю, - вмешался Джесс. - Ты хочешь сказать, что чей-то корабль пролетел мимо так близко, что... Лек засмеялся.

- Нет, кто-то был снаружи. Кто-то летал по треку. Без корабля. Просто человек, летающий по треку.

Майк прочистил горло, но ничего не сказал. Забудь об этом. Кто-кто, а он не собирался ничего ему выкладывать.

- Кто-то на треке, - уточнил Спидбол. - Летал себе без всякого корабля. Лек засмеялся.

- Мне кажется даже, что их было двое.

- Двое, - Джесс подмигнул Майку.

Лек рассмеялся и утер слезы с лица.

- И это еще не все. Помните того оператора домовидения, что подал на меня иск за халатность? Он не потянет. Хочет пятнадцать тысяч межзвездных йен. Лек хихикнул. - Подумать только! У парня комбинезон протекает, а он обвиняет меня в том, что я поджег ангар техобслуживания. Майк слабо улыбнулся. Лека даже не было в лиге, когда это случилось.

- Прикол в том, что Майк спас этому идиоту жизнь. - Лек снова засмеялся, будто ему трудно было сдерживаться. Майку показалось, что светлые волосы Лека сильно поредели за то время, что они не виделись. - Да, братец. - Лек потянулся за своей колой.

- Неудачка вышла, - согласился Спидбол. Лек опять взорвался смехом, по случайности хлебнув колы носом. Подавился, закашлялся, засмеялся, задохся и грохнулся о стол. Все как один члены Лиги Противников Мяса подняли глаза.

- Ой, это здорово. Просто кайф. - Лек набрал в грудь воздух. - Жизнь во всем ее великолепии, - ухмыльнулся он. - Так, ребята?

- Очень может быть, - отозвался Майк.

Лек кивнул, раскрутил свой стакан на донышке, легонько толкнул его, подхватил и раскрутил снова, вращая все быстрее и быстрее. Кола внутри поднялась по стенкам стакана и грациозно выплеснулась в поле с малой гравитацией.

- Как продвигается дело с Фрэнком Джеймсом? - поинтересовался Джесс.

Лек издал резкий смешок. Кола пролилась из стакана, когда тот, вращаясь, соскользнул со стола. Лек перехватил его в воздухе, не дав упасть на ковер.

- Фрэнк Л. Джеймс, - отчетливо произнес он, выпрямляясь. - Это первый, кто вложил в меня деньги, тебе известно об этом? Самый первый. Я набрал собственную команду на его деньги. Я, Боб Хэнд и корабль класса А, из которого вытекало больше плазмы, чем из сверхновой.

- Боб Хэнд? - спросил Майк. - Как давно это...

- Он уже умер.

- Пленки?

- Не остались. Он не мог их себе позволить. Он умер - совсем умер.

Майк содрогнулся, припомнив время, проведенное им на треснувшем пластмассовом сиденье.

- На трек я попал с помощью Синдиката Джеймса, - продолжил Лек, - а теперь... они вроде как выходят из игры.

- Они не единственные, у кого водятся деньги, Лек, - напомнил Спидбол.

- Нет, конечно, нет.

Лек уставился на свой липкий стакан. В "Коухогсе" стало очень тихо.

Майк наблюдал за медленным скольжением кубика льда по холодной лужице.

После того как Лек ушел, Спидбол прокомментировал:

- Счастливый парень. Джесс хмыкнул.

- Все не так плохо, - высказался Майк. - Просто ему нужно, чтобы вокруг снова что-то происходило.

- Что говорит Таила? - спросил Джесс.

- Она слишком остро переживает, - ответил Майк. - Я думаю, она чувствует себя виноватой из-за того, что старается заиметь собственный корабль.

- Все значительно хуже, Майк, - сказал Спидбол.

- Верно, - вставил Джесс. - Значительно хуже.

- Нет! - быстро возразил Майк.

- Он колется.

- Я не верю этому.

- Майк, он на игле, - настаивал Джесс. - Ну как он мог не узнать тебя с Марджи на треке Монза.

- Он был занят.

- О, черт, - не утерпел Джесс. - Все на Питфоле уже слышали эту историю.

- Я не знаю...

- А как насчет его глаз? - спросил Спидбол. - Ты заметил размер его зрачков?

- Что с ними?

- Зрачки размером с булавочную головку. Сверхчувствительность к слабой освещенности.

- Я не верю этому. Джесс засмеялся.

- Держу пари, он смог бы прочитать газету внутри топливного бака.

- Это побочный эффект ускорения реакции, - сказал Спидбол. - Разве ты не видел, как он крутил стакан? Как поймал его, прежде чем тот упал на пол?