Роджер Желязны - Гонки по паутине (Звездный спидвей - 3)

- Приступаю к блоку питания.

- Ценю, - одобрил Спидбол. - Заставить эту штуку сдвинуться с места - это очень высокий балл по моей шкале ценностей. Еще через минуту Майк знал достаточно об управлении "Пауком", чтобы сбросить краткий курс в память Спидбола. Теперь на борту было два эксперта по чистильщикам.

- Две третьих заряда, - сообщил Майк, выдергивая палец из панели.

- Мы могли бы. проложить половину подпространственного туннеля к следующей звезде.

- Все, что мне нужно, - это попасть на трек Монза. Давление воздуха внутри кабины быстро поднималось, и Скарфейс начал раздувать легкие и пробовать крылья.

- Видишь, - обрадовался Спидбол. - Я же говорил, что они поддерживают эту машину в отличной форме.

- На наше счастье. - Майк оттолкнулся ногами и подлетел к иллюминатору. Музей был уже почти пуст, лишь несколько жестяноголовых с небрежной медлительностью обходили роботов-официантов, в руках у которых из-за упавшего давления весьма экстравагантно в бокалах пенилось шампанское.

Затем Майк уловил странное металлическое царапание под полом.

- Ты слышишь? Спидбол проверил панель.

- Наружный люк открыт. В шлюзе кто-то есть. Раздались голоса и разные звуковые сигналы - это Спидбол прошелся по основным частотам встроенной в комбинезон рации. Внезапно донеслись угрожающие слова:

- ...вы о себе думаете? - потребовал голос. - Я не шучу! Немедленно убирайтесь отсюда!

Голос показался Майку до странного знакомым: Марджи Филлипс, монстр в юбке. Теперь у нас действительно неприятности. Спидбол переключился на ту же самую частоту.

- Выходи-ка из шлюза, девочка. Мы взлетаем.

- Я вам это строго запрещаю!

- Ты это запрещаешь?

- Я доцент этого музея.

- Она доцент, - передал Спидбол Майку.

- Это меня не удивляет. Напомни мне потом посмотреть это слово в словаре.

- Давай выходи отсюда, детка. Я не шучу, - продолжал увещевать Спидбол.

- Не выйду. Я отвечаю за этот корабль.

- Я не собираюсь с тобой спорить, - изменил тон Спидбол. - Выкатывайся отсюда!

Майк проверил обстановку через иллюминатор. Полдюжины гуманоидов в зеленых защитных комбинезонах входили через шлюзовые двери музея.

- Здесь копы.

- Я не сдвинусь с места, - заявила Марджи.

- О, черт, - воскликнул Спидбол.

- Я же говорил, что с ней неприятностей не оберешься, - напомнил Майк.

Полицейские, расшвыривая по дороге роботов, уже бежали к "Пауку".

- По-моему, мы не можем ждать, - сказал Спидбол и нажал на кнопку, чтобы задраить нижний люк.

- Что ты делаешь?

- У нас нет выбора. Она летит с нами. - Спидбол запустил шлюзовой цикл, затем развернул кресло, распахивая внутренний люк.

- Заходи сюда и умолкни.

Марджи, оглядываясь, выбралась из шлюза. Вслед за ней с пронзительным визгом выпорхнул Скарфейс, и девочка замахнулась на него.

- Сиизи! - крикнул Майк, и Скарфейс, сложив крылья, опустился ему на плечо.

Марджи заколебалась, затем закрыла люк. Потом ухватилась за спинку кресла и подтянулась ближе.

- Вы кто? - спросила она, вытягивая вперед шею, чтобы разглядеть нагрудный значок.

- Спидбол Рэйбо, экс-человек.

- А другой?

- Это Майк Мюррей.

- Помолчи! - бросил Майк. - Забудь, что он сказал.

- Я тебя помню! - Она подплыла к нему и выглянула в иллюминатор.

- Отсюда вам не сбежать, Майк Мюррей. Смотри.

Он посмотрел. Внизу вокруг "Паука" столпились полицейские и таращились на них во все глаза. Вероятно, им был виден свет в кабине, но что происходит внутри ее - было непонятно. Долго это продолжаться не могло.

- Кажется, пора двигать, - высказался Майк. - Хочешь, чтобы я вел машину?

- Все в порядке. Я сам справлюсь.

- Тогда что я здесь делаю?

Корабль запыхтел, и по панели забегали огоньки. Спидбол стиснул рычаг управления, и "Паук" вздрогнул.

- Ты эксперт, Майк.

- Да, но теперь ты знаешь об этом старом корыте столько же, сколько и я.

- Тогда ты здесь для того, чтобы составить мне компанию, - сказал Спидбол. - И еще потому, что отсюда не сбежишь.

- Неплохая точка зрения.

Навигационные огни "Паука" ярко вспыхнули, затем он медленно высвободился из захватов гравитационного поля музея. Майка отбросило к стенке кабины, и Спидболу пришлось запустить реактивные двигатели, чтобы не угодить в гравитационную ловушку соседнего музейного экспоната. Паук проплыл к выходу в технический туннель музея. Майк окинул взглядом пол на тот случай, если внизу кто-нибудь закопался. Чисто. Спидбол включил передатчик на кодовый сигнал, с ворот туннеля слетел замок, и они открылись.

- Даю вам последний шанс вернуться, - предупредила Марджи.

- Извини, - сказал Спидбол. - Я должен кое-что сделать. Он направил корабль в обесточенный гравитационный туннель, свет головных огней отразился от изгибающихся стен. Впереди показалось нечто, напоминавшее звездную россыпь, - в дальнем конце короткого туннеля сияли огни Уоллтауна.

- Вылетаем, - оповестил Спидбол.

Глава 11

Майк ерзал на сиденье, как на горячей сковородке, ожидая дозаправки корабля, когда прилетела весть, что какой-то сумасшедший украл древний чистильщик треков.

- О боже, - пробормотал Майк. - Он и вправду сделал это.

Майк почувствовал беспокойство, облегчение и смутную вину.

Интересно, кого Спидбол нашел вместо него.

- Знаешь об этом что-нибудь? - раздался голос Джесса по внутренней связи.

- Не очень много.

Дзынькнул счетчик топлива, и Майк поспешил вернуться на трек. "Паук" вошел на трек Монза, совершив подпространственный прыжок прямо через внутреннюю стену. Сразу же замигали лампочки на панели управления, и по кораблю разнесся приказ отзыва.

- Не понимаю, - возмутился Спидбол. - Кто, черт возьми, знал, что я собираюсь сюда?

- Ты шутишь? - удивилась Марджи. - Все на Питфоле знают о твоей мании найти остатки своих никчемных костей. Спидбол посмотрел на нее.

- Все знают это? - Его стальная голова повернулась в сторону Майка, который был прихвачен ремнями безопасности в кресле справа.

- Можешь на меня не смотреть, - парировал Майк. - Я никому не говорил.

Пять быстро движущихся объектов пронеслись позади них, сливаясь в один. Трек спидвея быстро замерцал, мельканием отражаясь на экранах и отбрасывая тени через стекло кабины.

- Пульсирующее перемещение, - сказал Спидбол. "Паук" не отозвался.

- Им, должно быть, очень хочется тебя вернуть, - высказалась Марджи.

Она сидела у Майка за спиной, одной рукой обхватив его за шею. Скарфейс примостился с другого бока, пытаясь покрепче вцепиться когтями в стальное плечо Майка.

- Ребята, вы не возражаете? - спросил Майк. - Я пытаюсь... О, черт побери! - В углу экрана появился еще один блик. - Перед нами патрульный корабль.

- Где? - спросил Спидбол.

- У стены.

- Никакой это не корабль... - тут же отозвался Спидбол. Они наблюдали объект в течение нескольких секунд, пока постепенно проявлялись его очертания.