Роджер Желязны - Гонки по паутине (Звездный спидвей - 3)

- Мне следовало бы сделать это в самом начале... Он закрепил пистолет между ремней и взялся за рычаг левой рукой. Панель управления поплыла перед глазами, затем зрение сфокусировалось. Что-то было не так... Он повернул голову, ожесточенно моргая, и посмотрел на опущенный бесстрастный щиток шлема Виллингхэма.

- Какого черта ты со мной сделал? - Мужчина ничего не ответил, и Майк полез под консоль. В том месте, где Виллингхэм, должно быть, прятал пистолет, он обнаружил металлические скобы. - Неплохо. - Затем он нащупал нажатую кнопку. - Что же ею включают?

- Спидбол...

- Я знаю. Проверяю это.

- Вот это да, я чувствую себя... странно. - Он улыбнулся. Нет, не странно, вовсе не странно. Он чувствовал себя сильным, энергичным, непобедимым. Боль из руки уходила. - Что-то происходит... что-то потрясающее...

Одно движение, и "Юниверс" скользнул поверх длинного космического танкера. Майк перевернул корабль и запустил основные двигатели, чтобы смять ткань пространства на пути позади идущего корабля. Великолепно. Кому нужен этот реактивный двигатель?

- Майк...

- Что?

Спидбол был чем-то расстроен, но Майка это не особенно обеспокоило.

- Как ты себя чувствуешь?

Майк усмехнулся.

- Как летящий дракон.

Спидбол помолчал.

Майк небрежно облетел спиралью вокруг следующего грузовика. Корабль-преследователь врезался и отскочил от стены туннеля, продолжая двигаться.

- Так легко...

- Они тебя накачали, Майк. Они снабдили твой новый комбинезон смертельной дозой, но я заблокировал цепь. Я отключил ее до того, как все содержимое смогло...

- О чем ты? - недоумевал Майк. Разве этот жестяноголовый идиот не понимает, что все под контролем?

- Это хайп. Они вкололи тебе смертельную дозу типа.

- Чушь! - бросил Майк, но вдруг понял, что Спидбол прав и он в отчаянном положении. Он знал, что это было правдой, но его так раздувало от ощущения силы и уверенности в себе, что единственной мыслью, крутившейся в голове, была: вот именно так я должен летать! Майк позволил "Юниверсу" подняться почти до хвоста большого контейнеровоза, прежде чем небрежно тронуть рычаг. Виллингхэм вскрикнул, увидев заполнивший весь экран грузовик, тут же вильнувший вбок. "Юниверс" загудел и скрипнул от напряжения, издав несколько непоследовательных сигналов тревоги.

Майк засмеялся.

Великолепное представление - его тело балансирует на лезвии ножа. Он знал, что мог сотворить с кораблем все, что пожелает. Он обалдел от характеристик движения, мозг его упивался вычислениями скорости, угла и фазового вектора напряжения. Он знал, что означает каждый толчок, чувствовал легчайшее ускорение. Он был квинтэссенцией пилота, турбоверсией себя самого.

Затем, в середине торжества, рычаг застопорился. Корабль завяз в вязи оживленной паутины. Майк улыбнулся, говоря:

- Эй, Спидбол! Не валяй дурака.

- Это не я!

Корабль начал вращаться и кувыркаться. Стали беспорядочно включаться реактивники, пока не вошли в определенный ритм работы. "Юниверс" отклонился вправо, направляясь к мерцающей стене. Майк нетерпеливо дергал рычаг туда-сюда.

- Давай же. Верни мне управление!

- Я работаю над этим! Этот чертов корабль вклинивается в наши цепи.

- Сделай что-нибудь, - заклинал Майк. - Или мы все вылетим в трубу.

Огоньки танцевали по панели, и визг турбин достиг верхней ноты, немного подержал ее и стал подниматься еще выше.

- Попробуй сейчас!

Майк дернул за рычаг - корабль вздрогнул и начал поворачиваться. Включились остальные реактивники, пытаясь подкорректировать движение, и корабль развернулся, управляемый двумя пилотами, каждый из которых отдавал противоположные приказания.

- Так не пойдет!

- Я пытаюсь перенаправить контролирующие импульсы. И если это...

- Не говори об этом! Делай это!

Корабль завибрировал, и изображение на экранах превратилось в калейдоскоп, затем - очень медленно - "Юниверс" отвернул от стены.

- Так держать!

Майк отвел рычаг в сторону, на мгновение отпустил, затем надавил вперед. Корабль содрогнулся и отреагировал тревожными предупреждениями:

НЕИСПРАВНОСТЬ РЕАКТИВНОГО ДВИГАТЕЛЯ - НЕКОРРЕКТНЫЕ ВВОДНЫЕ ДАННЫЕ.

На пути появился еще один грузовик, и Майк успел разминуться с ним, едва не соскребая краску с носа корабля.

"Юниверс" тотчас же совершил прыжок туда, где только что находился грузовой корабль, и сейчас балансировал на одних только реактивниках. Майк дернул рычаг назад, дугой выводя гигантское гоночное судно над пышущими жаром верхними радиаторами грузовика, затем скользнул вдоль кормы, на ходу перевернувшись, и резко прыгнул под брюхом грузовика. Абсолютно невозможный маневр, выполненный в совершенстве.

Майк усмехнулся.

Теперь кораблем управлял хайп, а не врожденный талант Майка. Он бы никогда в жизни не прикоснулся к наркотику, но теперь, когда его накачали, он чувствовал всю его притягательную силу. Летать так бесподобно... можно было даже проигнорировать неизбежные последствия - нисходящая спираль уменьшения таланта и увеличения зависимости.

Но сейчас... прямо сейчас...

Он ослабил напряжение в сжимавшем рычаг запястье, и неожиданно "Юниверс" снова стал повиноваться только ему.

- Тебе удалось!

- Я вломился в их секретный ретранслятор. Связался с МИКСИНом, и он провел для меня процесс дешифровки.

- Верни мне подпространственный двигатель.

- Я работаю над этим.

- Потому что у меня кончается...

Основные двигатели Майка стали сбиваться и заглохли.

- Понял, о чем я?

- До связи.

- Что ты имеешь в виду - до связи?

- Ну, может, тебе следует поискать укромное местечко.

Было слишком поздно.

Преследователь вынырнул из подпространства и сел Майку на хвост. Ему удалось выжать из основных двигателей единственный импульс - хоть чем-то ослабить натиск, - но горячая плазма растеклась по всему подпространственному полю, распадаясь дождем лиловых искр. Двигатели Майка вырубились, баки полностью опустели.

"Юниверс" лязгнул и содрогнулся, Майка бросило вперед.

- Кажется, они уже близко, - заметил Виллингхэм. Близко? Близко?

Нос катера вклинился в сопло "Юниверса", и тот резко свернул к стене. Майк жал на газ, пока не кончилось топливо, это длилось недолго. "Юниверс" продолжал сворачивать в сторону, подталкиваемый грубой силой подпространственного двигателя преследователя.

- Давай, Спидбол! Дай мне что-нибудь!

- Работаю над этим. Виллингхэм засмеялся.

- Заткнись! - закричал Майк. - Чего ты смеешься? Тебя они тоже убьют.

- Не выйдет, - сказал Виллингхэм. - У меня пленки в безопасном месте.

- Ну и что? - Майк знал, что этого недостаточно. Он не был пленками; он был здесь, в своем собственном теле. Он был живым и хотел остаться таким.