Роджер Желязны - Гонки по паутине (Звездный спидвей - 3)

Наперерез с громким клекотом промчалась стая летучих ящеров с черными полосками на крыльях. Скарфейс проводил их взглядом, затем подлетел к Майку и обнажил свои зубки.

- Ты знаешь этих ребят?

Скарфейс заверещал и воспроизвел образ в голове Майка: клаат'ксы с пурпурными полосками яростно сражались с черными, пуская в ход зубы, когти и ножички.

- Враждующая стая? - спросил Майк. - Верно? Скарфейс моргнул, поболтал высунутым языком и улетел вперед.

Майк пожал плечами и последовал за ним. Политика. Дальше по Стрипу многоголовый инопланетянин продавал готовые обеды с нарисованным на коробке персонажем мультика Сэмом Спидвеем. Лицензии у него наверняка не было. Майк знал положение с лицензированием от Тойко, шумного пробивного малого, которому однажды захотелось выпустить серию игрушек "Стажер Майк". Майк тогда довольно грубо отверг его предложение. Зря, теперь бы ему пригодились деньги.

Майк остановился и легонько постучал по коробочке: композитовый стилоид. Из этого же материала был сделан "Юниверс". Интересно, выдержит он сверхсветовой переход трека...

- Тебе нравится? Тебе нравится? - спросил продавец, поворачивая сразу несколько голов в сторону Майка.

- Не очень-то.

- В таком случае, может, ты хочешь парди? Женщину? Мужчину?

Девочку? Мальчика? Аппетитную инопланетяночку? Приходи попозже. Я устрою.

- Нет, спасибо.

- Я устрою!

- Нет!

Скарфейс застрекотал, угрожающе защелкал зубами, и несколько голов торговца разразились злобной бранью.

- Полегче, - предупредил Майк, оттаскивая Скарфейса. - Оба.

Продавец уже был занят предложением своего товара кому-то другому. Скарфейс схватил Майка за нос и буквально вдавил образ в его мозг: Майк огромным ножом отсекает обидчику головы.

- Прекрати сейчас же! - заорал Майк, и Скарфейс, скалясь, упорхнул.

Кровожадный дружок.

Рядом с центром проверки оборудования Майк остановился, чтобы купить пригоршню леденцов.

- Почем?

Продавец слегка напоминал человека; один глаз его был заклеен пластиком, а одежда пахла так, словно ее носили, не снимая в течение многих месяцев. Чем больше Майк приглядывался, тем меньше ему хотелось что-нибудь покупать у этого парня.

- Энти?

- Лучше красных...

- Энти? - спросил тот, засовывая грязный палец в кучу.

- Э... нет, зеленых.

Майк схватил его за руку прежде, чем тот смог засунуть ее в кучу с зелеными - как будто была какая-нибудь разница.

- Пять мильенов.

Майк улыбнулся, увидев выход из ситуации.

- Что? Пять миллионов? Ты шутишь!

- Пять мильенов. Мильенов!

- Это неслыханно! Пять миллионов йен?

- Мильенов! Мильенов!

- Это из ряда вон, - сказал Майк, подаваясь назад. - Извини за беспокойство.

- Пять мильенов! - повторил мужчина, и на мгновение Майку показалось, что бедолага разрыдается. - Ладно, ладно, четыре мильена. Майк вздохнул.

Парень набрал пригоршню зеленых леденцов.

- Берешь? По три мильена.

- Я не знаю...

Скарфейс снова зарычал.

Майк отступил назад, мотая головой. Теперь он ощущал себя чудовищем, которое измывается над невинным. Если бы он только держал свои грязные пальцы подальше от товара.

- Две пригоршни за пять. Бери!

- Не сегодня. Извини.

Мужчина затрясся и часто заморгал. Майк отступил еще на шаг.

- Извини...

Тряска перешла в содрогания, и скоро он бился в сильном припадке. Из угла рта одна за другой стекали блестящие капельки слюны.

- Извини... - Майк потянулся за Скарфейсом. Коленки продавца подогнулись, и он резко шмякнулся рядом с заостренными ножками своего столика, шкрябая по тротуару обшарпанными кроссовками. Один глаз его закатился, обнажив кровавые белки.

- Хайпер, - бросил мужчина в темно-сером защитном комбинезоне.

Покачал головой и пошел дальше.

- Эй, мистер, вы уверены? - Мужчина обернулся, и Майк продолжил:

- Я хотел сказать, по-моему, хайл ускоряет реакцию. Мне не показалось, что он двигается быстрее обычного.

- Чушь собачья, - сказал мужчина. - Это работает только некоторое время, малыш. Совсем немножко.

- Вы когда-нибудь... э...

Глупый вопрос. Мужчина быстро отвернулся и зашагал прочь. Майк еще раз взглянул на продавца. Неужели этот парень на самом деле был когда-то пилотом спидвея? Невозможно поверить. Невозможно. Проверка комбинезона у техников заняла всего полчаса. Один из соединителей наполняющего шланга немножко протекал, и его надо было подлатать. Не считая этого, комбинезон был В довольно хорошем состоянии. Майк оставил его в центре на комиссионной основе вместе с кодом своего банковского счета.

- Как скоро, по-вашему...

Служащая оторвала взгляд от экрана своего компьютера. Она была полдавианкой с серой кожей, волосы ее были пострижены так же коротко, как у Майка. Наверняка еще один работник муниципальной службы. Интересно, подумал Майк, она тоже пилот и держится за эту работу ради возможности летать?

- Проверьте ваш счет в следующей смене. С этим Трехсотлетием любой комбинезон идет на ура, - сказала она.

- Спасибо.

- Сирота? - она указала на Скарфейса.

- По-моему, да. Его клан... - Майк понизил голос, - э, сгорел внутри сопла двигателя.

- Хотите его продать?

- Вы шутите?

Она пожала плечами.

- Сироты нечувствительны.

- Кто это говорит?

- Правление Питфола. Без своего клана, в котором у них единый мозг, он находится за чертой разумности. И классифицируется как животное.

- Мне все равно. Он не животное!

- Очень тонкая граница.

Майк припомнил демонстрантов из Лиги Противников Кожи. Она права: граница действительно была тонкой...

Служащая подставила Скарфейсу палец. Тот сперва обнюхал его и вдруг цапнул. Женщина успела отдернуть руку, не повредив палец.

- Я бы ему не доверяла.

- Вам и не нужно.

- Теперь у вас с ним один мозг?

- Что вы имеете в виду? Один мозг со мной?

- Да.

Майк замер и прислушался, происходит ли что-нибудь внутри его головы.

- Не знаю. Мне так не кажется. Служащая пожала плечами:

- На вашем месте я была бы поосторожнее. Знаете, они на нас не похожи.

К тому времени, как Майк снова вышел на улицу, продавец исчез, и теперь вокруг слонялись мужчины в блестящих защитных комбинезонах зеленого цвета, во все стороны расшвыривая леденцы. Полиция Питфола. Майк не хотел знать, что они сделали с тем парнем. Программы новостей в эти дни были забиты информацией о хайпе, и, судя по всему, копы теряли терпение. Скарфейс прилетел назад с полной охапкой зеленых леденцов.

- Спасибо, - поблагодарил Майк, осматривая их. "Лучше было бы их простерилизовать", - подумал он.

Но Скарфейс уже счастливо грыз конфету, крепко держа ее в лапках.

***

Вернувшись в отель, Майк нашел записку, засунутую в щель двери. На ней было нацарапано: "Гаварит Заратустра".