Александр Рибенек - Избранник поневоле

– Может, ты и прав, Толян, - сказал он, оборачиваясь.

Его друга не было на месте. Когда тот вышел, Иван не заметил. Он опять бросил взгляд в окно, и снова ему почудилось, что город лежит в развалинах, в которых где-то прячется нечисть, готовая ночью выйти на улицы и убивать, уничтожать, разрушать. Но это ощущение быстро прошло.

Анатолий сидел рядом с ним, разливая водку по рюмкам. В общем, все было по-прежнему…

В дверь кто-то позвонил. Нетвердой походкой Иван отправился открывать, недоумевая, кто же мог так поздно придти к нему…

На пороге стояла Василиса. Парень оторопел, увидев ее. В голове сразу пронеслись сотни мыслей, но больше всего тревожила одна: что она подумает, увидев его в таком состоянии! Но, вопреки его опасениям, девушка не обратила на это никакого внимания.

– Можно?

Иван засуетился, освобождая проход.

– Конечно! Проходи… Извини, никак не ожидал, что ты можешь заглянуть в мою скромную берлогу!.. Понимаешь, друг из Штатов приехал, и мы тут немного…

Он выглядел, наверное, глупо, пытаясь оправдаться, хотя никто его ни в чем не обвинял.

– Ничего, - ответила Василиса, входя. - Я ведь не предупредила, что зайду.

– Василиса, познакомься, это Толик, мой лучший друг, только что вернулся из Америки! - сказал Иван, указывая на сидящего парня.

– Из группы экспериментального обучения? - поинтересовалась девушка, даже не посмотрев в сторону Анатолия, словно ей каждый день приходилось общаться с подобными людьми.

– Оттуда, - подтвердил за друга Иван, вытаскивая из груды обуви тапочки для девушки.

– А Вы, наверное, Василиса? - спросил, наконец, Анатолий. - Иван много о Вас рассказывал.

– И что же он рассказывал обо мне?

Она вошла на кухню и оглядела стол с остатками их трапезы.

– Только хорошее! - поспешил ответить Анатолий и лукаво сверкнул на друга глазами. - Он так к Вам относится!..

– Как? - поинтересовалась Василиса, присаживаясь на заботливо подставленный Иваном стул.

– Очень хорошо! Вы даже представить себе не можете, как он Вас!..

– Хватит, Толик! - перебил откровения друга Иван, до этого делавший безуспешные попытки дать понять ему знаками, чтобы он замолчал. -

Поставь-ка лучше чайник, а я пока ненадолго отлучусь…

Ему совсем не хотелось, чтобы Анатолий делал признание за него. У друга от выпитой водки развязался язык, и это было явно лишним. Он знал, что девушка не оценит такой помощи. Иван не хотел вспугнуть ее. Легче всего было разрушить то, что завоевывалось огромными усилиями…

Он зашел в туалет, потом - в ванную, намереваясь помыть руки. И тут его кто-то схватил за локоть…

Реакция сработала мгновенно. Вырвав руку из пальцев неведомого противника, Иван резко развернулся к нему лицом. Кулак, готовый нанести удар, остановился в воздухе. Перед ним стоял мужчина, которого он встретил утром. Испуганные глаза, нервно перескакивающие с него на дверь и обратно, говорил о том, что он чего-то боится. Или кого-то…

– Гоша? - сказал Иван, опуская руку. - Что ты здесь делаешь? И как ты сюда попал?

– Молчи и слушай! - Гоша говорил шепотом, то и дело косясь на запертую дверь ванной. - У меня мало времени. Скоро они все поймут…

– Кто "они"? Что поймут? - недоумевал парень.

– Слушай внимательно, Ваня. Тебе компостируют мозги! Все, что сейчас происходит, - туфта! На самом деле ничего этого нет! Ты - в Замке Зла!

Все, что ты видишь вокруг себя, - иллюзия, созданная Хозяином с целью обмануть тебя! Твой друг сейчас находится в таком же состоянии, считая, что он - в Штатах. Эта девчонка - вовсе не твоя подружка, а ведьма!

Настоящая Василиса - у Хозяина. Тебя специально заманили сюда, дуралей!

Беги, пока есть возможность!..

Дверь, распахнутая сильной рукой, слетела с петель. На пороге стояли Анатолий и Василиса. Их глаза горели гневом, и Гоша вжался в стену под их пронизывающими взглядами. Иван вдруг понял, что не давало ему покоя в последнее время.

– Вот и все, - сказал он им. - Ваша попытка обмануть меня сорвалась.

– Не понимаю, о чем это ты? - возразила на его реплику Василиса. - И кто этот мужчина?

– Вы раскрыли себя, - глядя прямо в глаза девушки, продолжил Иван. - Как ты нашла мою квартиру, Василиса?

– Ты мне говорил…

– Брось, ничего я тебе не говорил! - и он обратился к Анатолию. - А ты,

Толик? Что ты там говорил насчет моего сна?.. Ведь я не рассказывал его тебе! Откуда же ты мог знать, каким был город в моем сне?.. Лажанулись вы, друзья! А я думал, нечисть не ошибается…

– Ты! - гневно выкрикнула Василиса, глядя на Гошу. - Убирайся отсюда, урод! Мы с тобой потом разберемся!

С девушкой произошла быстрая перемена. Только что это была невысокая курносая, веснушчатая девчонка с длинной косой, и вот уже на ее месте стояла его ночная ведьма, сверкая своими колдовскими глазищами.

Анатолий тоже изменился. Теперь в нем не было ни одной знакомой черты.

Переносица срослась со лбом, уши вытянулись и заострились, разрез глаз стал более узким, зрачки превратились в кошачьи, а пальцы на руках вытянулись и теперь заканчивались длинными острыми когтями.

– Ваня, не сопротивляйся, - попросила его ведьма. - Ты - в нашем мире.

Деваться тебе некуда… Воссоединись с нами!

Иван покачал головой.

– Нет. Я не хочу быть таким, как вы. Мне противно смотреть на ваши мерзкие рожи!

– Тогда мы возьмем тебя силой! С тобой немного поработают, и ты станешь такой же мерзкой рожей!

Он спокойно посмотрел в ее черные бездонные глаза.

– Я вас не боюсь. Прошли те времена… Не боюсь и не злюсь на вас. Вы иначе не можете. Вы вынуждены так поступать, потому что вы - нечисть! И я прощаю вам то зло, которое вы сотворили и, возможно, еще сотворите по отношению ко мне и другим несчастным. Идите с миром!

И Иван, подняв руку, перекрестил их. Ведьма расхохоталась.

– Неужели ты думаешь, что в нашем мире действуют эти штучки? Какой же ты наивный, Ваня!

– Это неважно, - ответил он. - Вам меня не взять! Сейчас я уйду, и вы не сможете меня остановить.

– Возьми его! - взвизгнула ведьма, и ее спутник бросился на Ивана.

Парень был готов к нападению. Легко перехватив оборотня в воздухе, он не стал его убивать, как сделал бы раньше, а просто отбросил за себя.

Монстр пролетел сквозь стену ванной и исчез, словно и не было преграды на его пути. Сразу же, закрыв глаза, Иван представил себе своего друга и бесстрашно шагнул вперед.

– Нет! - услышал напоследок он крик ведьмы. - Этого не может быть!..

Он стоял в большой учебной аудитории. Напротив него, у дальней стены с доской, исписанной какими-то формулами, за деревянной кафедрой стоял энергичный пожилой мужчина в джемпере и джинсах. Седые волосы лектора торчали "ежиком", он что-то говорил по-английски, активно жестикулируя руками. Иван неплохо знал английский язык в рамках институтской программы, но сразу сориентироваться не смог. Преподаватель слишком быстро говорил…