Иван Мак - Перед бегущей

- Да, Кихнайзу, сколько лет. Пять или шесть?

- Пять с половиной. Последний раз мы виделись, когда в наш зоопарк привезли еще одного человека.

- Да, я помню. Но ты же знаешь, какое у меня отношение к этим зоопаркам.

- Да брось ты, Михнасир. Они же враги.

- Спорить бесполезно. Давай лучше показывай, что у тебя там.

Кихнайзу проводил Михнасира внутрь в сопровождении военного. Они оказались в небольшой наблюдательной будке, которая была сверху. На арене лежали два зверя. Михнасир долго их рассматривал.

- Что ты получил? — спросил он своего старого друга.

- Если бы это получил не я, я бы не поверил, Михнасир. У меня такое впечатление, что они из другого мира. Нет никакого запаха, они не принимают нашу пищу и при этом не меняются. Поведение еще более странно. Я думаю, что это работа для тебя. Ты должен попытаться выйти с ними на контакт.

- Тогда начнем прамо сейчас. — произнес Михнасир. — Сколько они здесь?

- Десять дней.

- О, бог мой. Что они о нас подумают!

- Лучше поздно, чем никогда. Они довольно терпеливы.

- Это нас не оправдывает. Если они из другого мира, то это величайшее открытие.

- Только не забудь, что они хищники.

- Почему ты это решил?

- Взгляни на эти фотографии и ты сразу поймешь.

Михнасир принял несколько фотографий, сделанных длиннофокусным объективом. Действительно на них были видны огромные когти и клыки зверя, которые могли означать только то, что они хищники. Этот хищник мог одним ударом лапы убить истиного. Непосредственный контакт с ними был бы очень опасен.

Вместе с Кихнайзу Михнасир спустился вниз и оказался около решетки. Через несколько секунд звери оказались рядом с другой стороны.

Михнасир вышел вперед и начал свой эксперимент.

- Михнасир. — сказал он, показывая на себя одной из лап.

- Айвен. — сказал один из зверей.

- Авурр. — произнес другой.

- Мы понимаем ваш язык. — сказал первый. Это было как удар. Михнасир чуть не забыл зачем пришел.

- Откуда вы его знаете? — спросил он, стараясь не показывать волнения.

- Мы не все время находились здесь. Мы можем отсюда выйти в любой момент. Мы уже выходили и побывали во многих местах Линтайроса.

- Но тогда почему вы вернулись в клетку?

- Мы хотим, чтобы вы узнали нас.

- Значит вы можете выйти и сейчас?

- Можем. И для этого не требуется открывать клетку. Мы можем пройти сквозь решетку и сквозь стену.

- Кто вы?

- Мы прилетели из другого мира.

Михнасир и Кихнайзу некоторое время ничего не говорили.

- Наш вид сильно отличается от вашего, вплоть до молекулярной структуры. Мы можем изменить его. — продолжил зверь. — И можем показать вам свои изменения.

- Да, наверное, это было бы неплохо.

Звери изменились, и двух истиных охватил ужас. За решеткой стояли два врага. В следующее мгновение их вид снова поменялся. И вместо людей там оказались истиные.

Вид пришельцев вновь изменился, и они вдруг оказались не за решеткой, а перед ней. Это были те же два зверя, но почти в три раза меньше своим размером.

- Это только небольшая часть видов, в которые мы можем превратиться. — проговорил пришелец. — Вы не должны из-за этого нас бояться.

- Этот ваш вид — это кажущийся вид, или вы действительно превращались в тех, кого мы видели? — спросил Михнасир.

- Материальная форма действительно та, которую вы видели, но внутренняя молекулярная структура другая.

Вид зверей был менее страшен. Их размер стал сравним с истиными и не было такого страха, который был до этого. Но все же перед истиными были два зверя, и не было известно их намерений.

- Мы пытались найти, что вы едите, но мы ничего на нашли. — произнес Кихнайзу.

- Вы можете не думать об этом. — ответил зверь. — Мы получаем энергию иначе, чем вы. Пища, которую вы предлагаете, для нас не годится. Мы используем скрытую энергию материи. Возможно использование электрической и химической энергии. Но обычно мы используем энергию ядерной реакции синтеза.

- Что вы делаете на нашей планете? — послышался голос сзади. Это был Хикхорс, военнокомандующий армии истиных. Пришельцы не знали его, но все же ответили.

- Мы исследуем космос и жизнь на разных планетах.

- Мы не любим, когда нас исследуют. — говорил грозный голос командующего. Михнасир хотел было что-то сказать, но пришелец не дал ему и доли секунды.

- Наши исследования касаются не вас лично, а всей планеты, ее истории и науки. — сказал зверь, нисколько не смущаясь вида вооруженного истиного.

- Командующий Хикхорс, вы не должны говорить таким образом с ними. — наконец вставил Михнасир.

- Вы, профессор, не совсем понимаете в чем дело. Перед вами пришельцы из космоса, очевидно, хищники, и вы предлагаете им остаться? Вы представляете, что здесь будет когда они прилетят?

- Ваша враждебность предсвзята. Они не враждебны к нам.

- Это вам только кажется, профессор. Они играют с вами, чтобы мы пустили их на планету. А потом все будет иначе.

- Вы не должны..

- Извините, что я прерываю вас, но спор не имеет смысла. — произнес зверь. — Командующий в некотором смысле прав. Вы не знаете нас. Вы не знаете, что нам надо. И вы не можете быть уверены в нашем отношении к вам. Более того, мы сами в нем не уверены.

- Вы нам угрожаете? — вскипел командующий.

- Угроза — это не то слово, командующий. Мы объявляем вам войну.

- Нет! Вы не можете этого сделать! — воскликнул Михнасир.

- Мы не просто можем. Мы можем уничтожить ваши войска одним ударом. Никакая сила не сможет остановить нас.

- Что вы наделали, командующий! Нет, остановитесь! — Михнасир был в ужасе. Первый контакт с другой цивилизацией привел к объявлению войны. — Вы не должны этого делать.

- Существует очень простой способ победить вас. — произнес пришелец. — Вам кажется, что вы непобедимы, но вы забываете, что наша цивилизация достигла значительно большего, а значит и наша военная мощь. До встречи, командующий.

Оба зверя внезапно исчезли.

- Где они? — испуганно спросил Хикхорс.

- Вы идиот! Вы втравили нас в межпланетную войну своими глупыми заявлениями. — кричал Михнасир. — Вы даже не знаете, с кем собираетесь драться!

Заработал сигнал, вызывающий командующего.

- Командующий слушает. — произнес он в трубку, вынув ее из кармана. — Что?! Объявляйте тревогу! Поднимайте весь гарнизон! Я буду немедленно.

- Что случилось? — вскрикнул Кихнайзу.

- Дворец императора атакован неизвестным подразделением.

Командующий выскочил из здания старой арены. Михнасир и Кихнайзу были в отчаянии. Над планетой нависла угроза. Теперь уже ничего нельзя было исправить. Пришельцы прилетят из космоса, и ничто их не остановит.

Рота личной охраны Его Величества прибыла ко дворцу через несколько минут после объявления тревоги. Несколько истиных лежали около караульного помещения под воздействием сонного оружия. Отряд двинулся вперед. По всему дворцу лежали усыпленные истиные и путь шел прямо в тронный зал.