Иван Мак - Перед бегущей

- Исследователю от Феранта. Просим прощения за задержку. Мы не сможем принять корабль в ближайшее время. К вам будет выслана шлюпка. Командиру с двумя руководителями групп следует прибыть на базу.

- Что еще за черт? — выругался Гитек. — Включить связь.

Комапьютер подтвердил включение надписью на мониторе.

- Феранту от Исследователя. Приказ принят. Ждем шлюпку.

Гитек мысленно отключил связь.

- Что-то там не так, — произнес он.

- Не там, а здесь, командир, — произнес Тендер. — Вспомните последние слова патруля. Командование не хочет, чтобы Айвен оказался на базе.

- Этого следовало ожидать, — произнес белый кот. — Я надеюсь, что у вас не будет неприятностей из-за меня.

- О чем это ты? — спросил Гитек.

- Если кто-то решит, что я враг, вас могут обвинить в пособничестве врагу.

Могут найтись такие, кто захочет прибрать к рукам ваш корабль, они могут упирать на невыполнение задачи, возложенной на вас. И еще много другого, что могут поставить вам в вину из за того, что кому-то вы можете помешать.

- Я не думаю, что такое возможно, — ответил Гитек.

- Тем лучше. Тогда вам нечего опасаться. То, что сейчас происходит, всего лишь элементарная предосторожность.

Шлюпка с базы быстро приближалась к Исследователю. Гитек, Тикрус и Вихард отправились на базу.

В шлюпке их встретили двое военных в полной экипировке, словно трое ликанцев были отъявленными преступниками. Гитек ничего на это не сказал, а двое его подчиненных не стали опережать командира.

На базе их встретил командующий.

- Гитек! Тикрус! Вихард! — воскликнул он. — Давненько вас не было видно.

- Так вы, похоже, не очень-то и стремитесь нас видеть, командующий, — произнес Гитек. — Мы уже полдня торчим на орбите.

- Так ты что, не понял? Сорок третий нам такого наговорил о вас, что мы оказались в трудном положении.

- Или говоря проще, здорово струсили, — вступил Вихард. — Я не ожидал подобного.

- Вихард, мы же с тобой старые друзья, неужели ты не понимаешь?

- Чего уж там говорить, — произнес Тикрус. — Вы что, друзья, забыли, как дрожали перед ним, когда впервые его увидели?

- Узнаю старых друзей, — произнес командующий. — Вы, как всегда, остаетесь самой странной командой во всем флоте. Ладно, пройдемте. Вас уже ждет Совет.

- Совет? — удивился Гитек.

- Да вы что, ничего не поняли? — спросил командующий. — У вас на борту инопланетянин, а вы ведете себя с ним так, словно он маленькой котенок, а не огромный зверь. Как мы можем принять корабль, не узнав всего? Да мало ли, что могло произойти? У нас уже было несколько случаев, когда гендельсы прибывали в систему на наших же кораблях, заставляя ликанцев делать то, что они хотят.

- Гендельсы заставляли ликанцев?.. — заговорил Тикрус.

- Они держали заложников и требовали от командиров произвести посадку. Вы, наверное, видели старый ангар?

- Он разрушен, — произнес Вихард, двигаясь сзади всех.

- Корабль пришел на базу и совершил там посадку. Вместо ликанцев оттуда посыпали гендельсы. Вот и представьте, что нам пришлось сделать.

- Вы уничтожили собственный ангар, — сказал Гитек. — Тогда все понятно. Можете не сомневаться. У нас нет гендельсов на борту.

- Да я это уже понял, — ответил командующий. — Теперь это должен понять Совет. И в том числе то, что ваш хищник действительно не опасен. Сколько времени он у вас?

- Два дня, — ответил Гитек и тут же наткнулся на Командующего, которых встал как вкопанный.

- Два дня?! — воскликнул он. — Но как же за это время вы поняли, опасен он или нет?

- Было предостаточно доказательств, — ответил Тикрус.

- Но вы понимаете, что его знание нашего языка слишком подозрительно? — спросил командующий, вновь двинувшись вперед.

- Он выучил его за четверть дня, командующий. Его разум не похож на наш. Он запоминает с первого раза и читает страницу текста за одно мгновение.

- Нам будет сложно поверить в то, что он не опасен, — произнес командующий. — Невозможно за два дня понять, опасен он или нет. Тем более, если у него такой разум, то он вдвойне опасен. Если он умен, то как хищник, он хитер и коварен. Он может десятками дней поджидать свою жертву, притворяясь безобидным. Вы же не знаете его цели.

- Вы предлагаете расправиться с ним без каких-либо поводов? — спросил Гитек так же, как два дня назад спрашивала Билюти.

- Нет. Этого делать нельзя. — Командующий вошел в дверь лифта и несколько мгновений молчал, пока набирал свой код и адрес доставки. — Мы выслушаем вас, а затем решим, что делать. Нужна проверка. Проверка, которая покажет, насколько он безобиден.

- Тогда я рад, что вы не начали ее без нас, — произне Вихард.

- Почему? — спросил командующий.

Лифт затормозился и двинулся в сторону, чтобы достигнуть нужного места.

- Потому, что нельзя ловить рыбу дырявыми сетями, — ответил Тикрус. — Я не хочу сказать, что я за подобную проверку, но я не хочу, чтобы вы поняли неверно некоторые действия проверяемого.

- Что ты имел в виду насчет дырявых сетей? — спросил командующий.

- Вы хотите проверять живое существо, которое обладает огромным количеством сверхсособностей, — сказал Гитек. — Память, скорость, быстрота реакции. Это обычные вещи, которые мы знаем. Но у него есть все свойства, которым обладает космический корабль. Он может сам летать в космосе, передвигаться с такой скоростью, что вы не увидите его, когда он пролетит мимо вас. Вас только снесет ураганом. Но и это не все. Он сам принимает радиосигналы, чувствует состояние собеседника и улавливает мысли, направленные к нему. Вы не сможете его обмануть в прямом разговоре.

- Погоди, Гитек, — вмешался командующий. — Ты хочешь сказать, что никто из нас не сможет его остановить, если он захочет что-то сделать?

- Я не знаю, командир. Может, кто-то и сможет, — ответил Вихард. — Вам придется планировать операцию очень серьезно и, самое главное, скрытно. Никто, знающий об операции, не должен напрямую контактировать с ним.

- Это действительно серьезная проблема.

- И еще, командующий. Вы должны быть готовы раскрыть всю операцию и ее цели перед ним, когда она провалится.

- Ты уверен, что она провалится?

- Я не уверен, но это будет скорее всего именно так. И еще, вы должны исключить возможность применения против него оружия. По крайней мере, пока операция не завершена. Но вы можете ипользовать любой фактор случайности, и этим ставить его под угрозу смерти.

- То есть мы не можем его убить прямо, а можем, скажем, сделать так, что он разобъется в самолете.

- Или использовать группу смертников, которая будет стремиться его убить, но команда им не должна исходить от вас. Тот, кто отдаст команду, должен исчезнуть.

- Ну и сложности, — проговорил командующий. — Если вы считаете все это необходимым…