Ольга Чигиринская - Мятежный дом

– Мне странно слышать это, госпожа Ли, – казначей даже поднялся со своего места. – Да, я тоже не в восторге от возможной войны с нелюдью, но заключить мир с Империей! Это значит предать все, ради чего мы воевали двадцать лет, и всех, кто отдал свои жизни! Это мятеж! С римскими безумцами нельзя договариваться ни о чем – хотя бы потому, что они будут настаивать на распространении римского безумия среди нас; на том, чтобы отнять у нас последний клочок свободы. Тогда я готов скорее стоять за изоляцию планеты или поддержать план тайсёгуна.

– От человека, отвечающего за планетарные финансы, можно было бы ждать более хладнокровной и здравой речи, – сказал Сонг Лао. – Империя не навязывает религию никому, ее принимают только добровольно. Мы все знакомы с разведданными по оккупированным территориям. Если мы боимся миссионеров – мы ничего не стоим. Если их религия – единственная причина, по которой мы еще воюем – то догматики мы, а не они. Сорок лет, о которых говорит тайсёгун, мы можем выиграть и за счет мира с Империей. Отвести армию и флот к той планете, когда империя потребует разоружиться, сохранить их в целости… Наладить торговые и… другие связи с оккупированными планетами – все это проще будет делать из-под оккупации, чем так, из подполья.

– Прошу всех сесть, – по правде говоря, Бет это расценила скорее как приказ, чем как просьбу. – Не забывайте, сеу Ли, что я знаком с вашими доводами ровно столько же, сколько вы – с нашим планом. И причины, по которым я не приемлю их, вам тоже известны. Первое: мы – Рива. С нами поступят не так, как со всеми другими домами. Имперские лорды и деятели Церкви неоднократно и громко заявляли, что дом Рива перестанет существовать, как только его гнездо будет найдено. Что нас расселят, корабли уничтожат, чуть ли не детей отнимут у родителей. Что Картаго должна быть разрушена. Конечно, таких заявлений не делали те, от кого в самом деле что-то зависит: Император Брендан и Папа Георгий. Но… что сделает император, когда вся империя хочет крови? Что сделает Папа, если крови хочет вся паства?

Второе. Я не хуже вас знаком с разведданными. Христианизация оккупированных планет продвигается достаточно пугающими темпами. Не говорите мне, КТО там принимает крест – я знаю, что это или гемы, или карьеристы, которые хотят пробиться в имперский мейнстрим. Но карьеристы они в этом поколении. Их дети будут уже зелотами.

Третье, главное. Среди тех, кто желает дому Рива гибели – не только имперцы. Там полно предателей, перебежавших на их сторону, когда удача отвернулась от нас. Предателей, которые знают – особенно теперь, после Элении – что дом Рива нельзя предавать безнаказанно. Даже если Империя захочет нас выслушать – они выпрыгнут из кожи, чтобы пустить нас в распыл раньше, чем это произойдет.

– Так было бы, – спокойно сказала Аэша Ли. – Если бы не мудрый ход, предпринятый покойной цукино-сёгун. Благодаря ему, мы имеем посредника, который почти наверняка будет выслушан имперской стороной, – она поклонилась Бет.

– Й-я? – изумилась девушка.

– Эльза? – Рихард изумился не меньше.

Аэша Ли кивнула.

– Да, сеу Элисабет. И… ее имперские родственники.

Шнайдер нахмурил брови и, кажется… задумался. На какую-то секунду. А потом решительно мотнул головой, словно стряхивая наваждение.

– Нет. Это слишком призрачный шанс, и если мы поставим на него – потеряем все и сразу. Я не цепляюсь за власть и не цепляюсь за жизнь. Поэтому тот, кто захочет подписать мир с Империей, должен будет сначала переступить через мой труп. Вопрос я объявляю закрытым.

– Так вы вызвали нас не для того, чтобы посоветоваться? – Аэша Ли снова приподняла брови.

– Я вас вызвал, чтобы поставить в известность о начале операции и выслушать предложения относительно того, как ее лучше провести. Кроме того, я должен ознакомить вас с двумя указами, которые пойдут на подпись к Тейярре и будут скреплены Алмазной Печатью.

Шнайдер раскрыл перед собой на столе обтянутую кожей папку и вынул из нее несколько листов полимерного пергамента, на которых были распечатаны копии указа, по одной каждому участнику заседания.

«О создании Трудовой Армии», – прочитала Бет на первом.

«Об элиминации генетически модифицированных существ» – на втором.

Илихау притащил льда из холодильника своей матери, его рассыпали по нескольким пакетикам и Данг прикладывал этот лед то к разбитой морде, то к бедру, то к боку.

Каждый боец терпит поражения. Но бойцам-профессионалам платят за выход на ринг, независимо от того, победили они или нет. Любителям, таким, как Данг, платят только в случае победы. Значит, на этой неделе Ван-Юнь опять будет давиться каппами. Значит, не получится прикупить хорошую зимнюю курточку… Кой черт, какая разница, сколько денег недополучено – главное, что ты, а не твой противник, лежишь с раздавленными ребрами и разбитой мордой!

Пора завязывать, подумал Данг. Уже семнадцать, пора завязывать. А то не доживешь до призывного возраста, тебе вобьют переносицу в глотку, как ты это случайно сделал с одним несчастным ублюдком; тебя сделают хромым или слепым, или трясущимся инвалидом, у которого каша вместо мозгов. Пора завязывать. Но вот чем жить тогда?

Появился пляшущий лучик – кто-то шел к укрытию. Нышпорка высунулся в люк с фонарем и осветил лицо пришельца.

– Это Флорд, – пискнул он.

– Охайо, – раздался снаружи голос Рана. Новоприбывший спрыгнул в люк, пролез между сидений, грохнул об пол своим рюкзаком, в котором вечно что-то дребезжало и, увидев лицо Данга, сказал:

– Симатта. Кто это тебя так?

– Посмотрел бы ты на того парня, – Данг попробовал молодцевато усмехнуться, но губы слишком болели. – Я продул.

– Со всеми бывает, – кивнул Ран. – Наверное, тебе пора завязывать с этим.

– А что жрать?

– У тебя есть дом. Ты им нужен.

Данг болезненно хмыкнул.

– А на кого оставить Сурков? На тебя, Флорд?

Ран помотал стриженой головой.

– У меня своя стая.

– То-то и оно.

Элал смотрел на своего капитана и думал что если бы его сегодня отволтузили сильнее, совсем в лежку – это было бы здорово, потому что тогда между ним и капитанством в банде стоял бы один только Ран, а этого блаженного придурка устранить совсем несложно.

И он, Элал, не только пас бы Сурков, но был бы при Итивакай, потому что сегодня ночью, во время налета на транспорт с импортным товаром, погиб один из бойцов Нешер.

Элал покрутился еще немного возле Данга, а потом покинул свалку и двинулся в направлении Храмовой Дороги. Эта широкая улица (где действительно полно было храмов самых разных религий) соединяла Муравейник и Высокий Город. Штаб-квартирой Итивакай в Высоком Городе был ресторан и игорный дом «Дарума», и путь до него лежал неблизкий, так что если Элал хотел поймать кого-то на входе (а еще лучше – прийти с запасом), ему следовало торопиться – ведь пользоваться общественным транспортом он не мог, все свои деньги он истратил на покупку бутылки дорогого вина, а пешком путь туда лежал неблизкий. Вот когда он сделается бойцом Итивакай, он сможет хоть каждый день раскатывать в наемном портшезе. Даже самый последний бык в банде не ездил общественным транспортом и никуда не ходил пешком. Те, у кого не хватало пока денег на машину, брали наемные экипажи.