Энн Маккефри - Земля свободы

— Значит, я не ошиблась — вы настроены против него!

— Скажи честно: ты винишь людей в том, что им не нравится каттени?

— Даже если его сбросили вместе со всеми? — горестно спросила Крис.

— Даже так. Почему его сбросили? Вряд ли из-за того, что он убил другого кэта… каттени, — поправился Митфорд и, когда Крис начала протестовать, поднял руку: — Бьорнсен, я достаточно слышал об однодневных вендеттах каттени. Если бы он всего лишь убил капитана патруля, его освободили бы на следующий же день. Он действительно чертовски не похож на всех других каттени, что я когда-либо встречал.

— А что насчет последних сброшенных? Если бы не Зейнал…

— Крис! — Рука Митфорда легла на ее руку, а резкий тон заставил замолчать. Он не оглядывался вокруг, чтобы посмотреть, кто слышит их спор, но что-то в его поведении подсказало девушке, что сержант не хочет, чтобы она много болтала. — По идее, уйма людей должна быть благодарна Зейналу. Но это не так. И этим все сказано. Я, знаешь ли, не в силах изменить людскую природу! — В голосе сержанта чувствовалось искреннее сожаление. — И я не собираюсь выставлять его из лагеря! Он слишком полезен. А теперь, девочка… — Митфорд начал аккуратно сворачивать карту, убрал ее в плоский футляр, сделанный из вездесущих одеял и снабженный наплечной лямкой. Положил рядом рацию, добавил толстый угольный «карандаш» и аккуратно выровнял все это. — Я хочу, чтобы вы с Зейналом взяли с собой Астрид. Она предпочитает идти с Оскаром. По словам Зейнала, она достаточно вынослива. Кроме того, есть парочка австралийцев, утверждающих, что могут найти общий язык даже с аборигенами. Они из последней группы и благодарны Зейналу, хотя порой ведут себя так, словно все это — одна большая шутка. Возможно, так оно и есть. — Сержант задумался. — Один из них прошел медицинскую подготовку и занимался ботаникой. Будете поддерживать со мной контакт с помощью рации. Эскер, Додэлл и новичок, бывший майор по имени Уоррелл, который занимался военным управлением, так что знает больше меня… — Митфорд отмахнулся от тактичных возражений Крис. — Я рад, что он с нами. Его кличут Уорри, [9] Уорри — от англ. «worry» — беспокоиться. и он отзывается. На связи буду или я, или он. Ясно?

— Можно сказать, что да, — как можно вежливей ответила Крис. Все внутри у нее кипело от негодования, что Зейнала прогоняют, — и от облегчения, что она уходит вместе с ним. — Остаюсь вашим странствующим репортером!

Девушка встала.

— Молодец, Бьорнсен! Так держать! — Митфорд пристально посмотрел на нее. — Ты ведь понимаешь, что я пытаюсь контролировать ситуацию.

— Понимаю. Только почему, — Крис кивнула на колодки, в которых снова томился Арни, — его терпят, а Зейнала нет?

Митфорд фыркнул.

— Он, во всяком случае, вроде как человек. Однако еще одна жалоба — и мы примем меры, которые ему совсем не понравятся. Особенно если обойтись без анестезии… Вот твой патруль, Бьорнсен. Зейналу я все сказал. Докладывайте каждый день. Так мы хотя бы будем знать, что техника еще работает. Код — 369.

— Сэр! — стукнув за неимением каблуков пятками, Крис отдала честь на манер британских солдат.

Сержант замахал руками, и трое следующих людей заняли ее место, провожая взглядом футляр с картой и рацию. Крис удалилась, гордо подняв голову и не глядя по сторонам.

Зейнал наблюдал за ее приближением, прислонившись к стене и скрестив руки на груди. Остальные члены отряда тихо переговаривались. Крис кивнула Астрид и Оскару, а потом повернулась к новичкам. Женщина понравилась ей с первого взгляда: худощавая, но жилистая, с вьющимися рыжеватыми волосами, выгоревшими под жарким солнцем. Она излучала уверенность, свойственную столь многим австралийцам. Возле ног женщины лежали походный мешок, аптечка и легкий лук с пучком стрел. Крис протянула австралийке руку.

— Меня зовут Сара Макдауэлл, — произнесла та, отвечая на рукопожатие. — А это Фрэнсис Марли. Мы были хорошей командой сопротивления, перед тем как нас поймали. Я ваш врач.

— Зови меня Джо. Все лучше, чем Фрэнсис, — вставил ее приятель, насмешливо посмотрев на Сару.

Он говорил немного в нос, и голос его, казалось, лучился беззвучным смехом. Высокий и худой, глаза прищурены от солнца, открытые лицо и улыбка, темные волосы, седые на висках. Его рука дернулась к голове, словно он хотел снять невидимую шляпу, но в результате просто поскреб в затылке.

— Я — скотовод и немного разбираюсь в растениях.

Из-за пояса Джо торчали рогатка и мешочек с камнями. Он опирался на три легких копья, и Крис заметила на них металлические наконечники.

Да, похоже, арсенал тоже совершенствуется!

— Кто-нибудь знает, где нас разместили? — поинтересовалась Крис.

— Зейнал знает.

— Я поведу, идите за мной, — сказал каттени, отрываясь от стены.

Интересно, знает ли он, что Митфорд дал ей рацию. Его лицо хранило бесстрастное выражение.

Они попали даже не в пещеру, а в землянку, зато в ней можно было укрыться от вечернего дождя и холодного ветра, которые теперь дули по ночам. Здесь едва хватало места для шестерых, а в стене торчали крючки для одежды. Там же красовался небольшой уступ.

— Тесновато, — заметила Крис. — Зейнал рассказал вам о нашей задаче?

— Более или менее, — ухмыльнулся Джо.

— Вы не возражаете против капитана-каттени?

Джо слегка поднял брови, а Сара проницательно взглянула на Крис.

— Ну…

— Здесь командует Зейнал, — твердо сказала девушка. — Я — связной.

Она похлопала по рации.

— Понятно!

— Я хочу вымыться. — Крис осторожно уложила карту и рацию на уступ, затем повернулась к Астрид. — Пойдешь?

— Мыться?

— По крайней мере, мы так это называем, — с улыбкой произнесла Крис, радуясь, что прояснила ситуацию с командованием, и посмотрела на Сару.

— Я уже. Лучше добуду еды, на кухне совсем недурно пахнет. Джо, Оскар, пошли! Только не задерживайтесь, — добавила австралийка купальщицам.

— Да уж, задержаться трудно! — Крис, прихватив Астрид, отправилась сначала на кухню, а оттуда — к подземному озеру.

Астрид не возражала против холодной воды — наверное, привыкла к норвежским саунам. Но температура не располагала к неспешному расслаблению, и они, вымывшись, обсушившись и одевшись, как раз поспели к ужину.

— Чего мне не хватает, так это пива! — тоскливо сказал Джо, подбирая кусочком хлеба остатки подливки.

— А мне — сигареты, — вздохнула Сара.

— Мне тоже, — улыбнулась Астрид и перевела разговор Оскару. Тот страстно воздел руки к небу. — Ты знаешь растения? — спросила норвежка у Джо. — Найди нам табак!

— Прекрасная идея! — воскликнул Джо. — Тысяча чертей, клянусь, я так и сделаю!

Каждое утро Крис связывалась с лагерем. Обычно она говорила с Митфордом и сообщала ему, что все в порядке. По вечерам, при свете костра, остальные члены отряда помогали ей наносить на карту пройденные за день земли. На четвертые сутки патруль наткнулся на очередной ангар и провел весь день, разбирая машины. Крис с удовольствием отметила это место на карте.