Энн Маккефри - Земля свободы

— На Каттене женщины руководят только другими женщинами, — ответил Зейнал. — Но особая… категория женщин приказывает даже эмасси.

— И почему ты ударил его?

Зейнал поморщился:

— Он назвал тебя плохим словом. Неправильным.

— Спасибо огромное, только зачем так рисковать? Нас могли застрелить из-за того, что ты ударил их командира! У тебя уже были неприятности такого рода, если помнишь!

Зейнал ухмыльнулся и ткнул себя пальцем в грудь:

— Это мои проблемы. Я «двинул» не для того, чтобы убить, поэтому они не стреляли. Они только… как вы говорите…

Каттени изогнулся, а его рука дернулась к оружию.

— Условный рефлекс? — предположил Джо.

— Хм-м-м, — промычал Зейнал.

— Давайте отложим обсуждение вопроса чести Крис, — вмешался Уорри. — Зачем тебе это? — Он разворачивал листы. — Здесь так темно, что я даже не вижу, что на них.

— Снимки из космоса, чтобы мы поняли, где находимся. Куда идти. Где… — Зейнал нахмурился, подбирая подходящие слова, — где самый большой ангар.

— Правда? Ваши парни нашли его?

Каттени покачал головой:

— Там показано, где металл. Очень… р, забавно? Нет, не забавно.

Сдавшись, Зейнал посмотрел на Крис.

— Аномалия?

— И как, черт побери, он поймет, что такое «аномалия»? — поинтересовался Уорри.

— Да тихо ты, я объясню! Аномалия — это что-то такое, чего здесь не должно быть. Отклонение от нормального. Странное отличие.

— Да! — взволнованно произнес Зейнал. — Оно. Больше металла, чем должно быть. Много мест. Много металла. Неправильного металла. Аномалия… хм-м-м. — Он точно пробовал слово на вкус. — То, что отличается.

— Они не хотели давать эти карты?

Сара тоже разглядывала листки.

— Нет.

— Они ведь хотели забрать тебя с собой? — напрямик спросила Крис.

— Да, они сказали, что все в порядке, — Зейнал со злостью улыбнулся, — и можно вернуться домой. Больше, чем один день!.. Каттени сбросили меня. Я останусь здесь. Нельзя судить меня и других каттени по одному закону. Я им нужен.

— У этого парня есть чувство собственного достоинства! — удивился Джо.

— А почему нет? — резко бросила Крис.

— И правда, почему нет, — примирительно ответил австралиец.

— Почему ты не улетел, хотя и мог? Что за обязанность, о которой они говорили?

— Обязанность эмасси. — В голосе Зейнала возникли непреклонные нотки. — Слишком поздно. Когда-то я хотел этого. Не теперь. Многое произошло. Они сбросили меня. Я останусь сброшен.

— Сброшенным, — машинально поправила Крис.

— Останусь. Забавный язык, этот английский.

— Тебе не первому пришла в голову такая мысль!

— И не последнему.

Зейнал улыбнулся в темноте, и Крис почувствовала его улыбку.

— Итак, — подвел итог Уорри, — они хотят, чтобы ты делал работу, которая тебе больше не нравится?

— Точно. Никто не верит тому, что я рассказал о «механиках».

— Так вот зачем ты показывал ему рацию! — вмешалась Сара. — Он ведь знает, что сбросили вместе с нами, и рации там точно не было!

— Да.

— Значит, ты показал ему рацию, и теперь им придется поверить! — продолжала Сара. — Но почему они не верят тебе?

— Я сброшенный.

Зейнал специально подчеркнул окончание слова.

— И что дальше? — обеспокоенно поинтересовалась Крис.

— Подождем. Увидим.

— А если эоси появятся раньше «механиков»?

— Не эоси, кто-нибудь выше, чем… — Зейнал кивнул на небо, имея в виду отбывшего капитана. — Подождем. Увидим.

— Мне все это не нравится, — сказал Уорри. Тут его рация запищала. — Уоррелл слушает… Митфорд! Да, Зейнал говорил с командой. Здесь. — Уорри передал рацию каттени. — Он хочет поговорить с тобой.

Они слышали только половину беседы, но все были в курсе случившегося, и некоторые ответы Зейнала звучали весьма забавно. Может, не для Митфорда, зато здесь, в холодной ночи — зубы Крис уже начали стучать, — слова каттени казались смешными. Под конец Зейнал в ответ на инструкции Митфорда разразился серией «так точно», отключился и вернул рацию Уорри.

— Он знает. Мы знаем. Ничего никому не скажем, — сообщил каттени.

— Ничего?! — воскликнул Уорри. — Проклятый часовой перебудил весь лагерь! С нас потребуют ответа!

Зейнал только пожал плечами и начал взбираться на скалы.

— Ложная тревога, вот что мы скажем! Ложная тревога. Корабль пролетел мимо.

Уорри двинулся вслед за Зейналом.

— Не самое подходящее время суток для облета территории, — заметил Джо, карабкавшийся сразу за Уорри. — Луны рано заходят.

— Чушь! — твердо заявила Крис. — Мы скажем правду! Иначе как же они будут доверять нам?

— Правильная позиция, — согласилась Сара. — Мы хотим построить доверие, а не разрушить его.

— Ничего не говорите! — крикнул им Зейнал. — Просто улыбайтесь и молчите. Сержант сам расскажет то, что посчитает нужным.

— Здесь он прав, — сказал Уорри.

— Меня удивляет только одно, — выдохнул Джо. — Почему ваших исследователей не заинтересовало то, что вся планета поделена на аккуратненькие, ровненькие квадратики? Уж, наверное, они должны были заметить такую аномалию. Ведь это прямое свидетельство того, что планета была — или до сих пор — обитаема?

— Лу-коровы и скальные наседки глупы, следовательно, планета необитаема! Они не «видели» технику! — отрезал Зейнал и выплюнул несколько слов на каттени. Явно оскорбительного содержания.

На этом разговор закончился — все берегли дыхание для подъема. Когда же разведчики наконец добрались до лагеря, бодрствовали одни часовые, и Уорри пресек вопросы, коротко бросив:

— Ничего заслуживающего внимания. Утром поговорим. А сейчас я собираюсь спать.

Митфорд прибыл на следующее утро на тракторе, переделанном для шести пассажиров. С ним приехали двое специалистов из НАСА, которые раньше занимались снимками планетарных ландшафтов из космоса. Крис, Зейнал и остальные хорошенько подкрепились — предстоял долгий разговор. Насовцы — мужчина и женщина, совершенно обычные люди, за исключением того, что они работали в космосе, — заняли один конец стола Митфорда, поспешно расчищенный Уорри, и углубились в карты.

— Почему ты не улетел с ними? — сразу спросил Митфорд у Зейнала.

Тот улыбнулся.

— Мне здесь нравится. — Каттени не смотрел на Крис, зато на нее уставился сержант, и девушка вызывающе встретила его взгляд: «Не твое дело». — Я сброшен. Я останусь.

Крис не думала, что Зейнал остался только из-за нее: он дал понять это капитану, с которым его связывали какие-то загадочные узы чести. Возможно, он всего лишь использовал ее в качестве оправдания. Как бы там ни было, каттени действительно хотели вернуть Зейнала, раз отправили за ним особого курьера. Неужели никто не догадывался, куда делся Зейнал? Похоже, капитан не ожидал увидеть эмасси, и сюрприз оказался не из приятных. Наверное, он не знал, за кем его послали.