Роджер Желязны - Доннерджек

Немедленно послышался звон цепей и появился крестоносец, который принялся с явным удовольствием принюхиваться.

– Значит, тебе удалось вернуться.

– Да, приятель, мы все здесь – все, кроме твоей матушки.

– Выходит, те привидения, что пропали с поля боя…

– Их просто изгнали, они не исчезли навсегда. Ты был прав: тех, кто умер, нельзя убить снова. Мы тебе помогли, правда, юный лорд?

– Да.

– Тогда нам нужно немного отдохнуть, приятель. Это сражение мы выиграли, а следующее еще не началось.

Бен Квинан удивился, услышав стук в дверь хогана. Сначала он решил последовать старым добрым традициям индейцев навахо и проигнорировать посетителя, однако неожиданный гость вызвал его любопытство, и Бен отправился открывать.

Снаружи стоял человек с песочного цвета волосами и спокойной уверенностью на лице. Он протянул руку, в которой держал визитную карточку:

– Мистер Квинан, я Десмонд Драм. Мне нужно с вами поговорить.

Квинан заморгал, посмотрел на карточку. «Десмонд Драм. Опытный детектив». – прочитал он. Внизу было приписано от руки: «Вы очень хотите меня выслушать».

– Заходите, мистер Драм.

– Спасибо. – Драм последовал за хозяином, повернул налево и остановился у очага. – Хорошо у вас тут. Надежно защищено?

– Да.

– Даже от вашего Хранителя?

– Да.

– Отлично. Я бы не хотел, чтобы вас изгнали.

– Не понимаю, Драм.

– Я пришел попросить вас организовать мне встречу с Морепой.

– Что? А почему вы решили, будто я смогу?

– Потому что вы Прыткий – посыльный Верховной Тройки.

– Для жителя Веритэ вы даже слишком много знаете.

– Всегда держу ушки на макушке.

– Даже если я и в самом деле тот, за кого вы меня принимаете, зачем мне выполнять вашу просьбу?

– Причин сразу несколько: во-первых, это входит в ваши обязанности; во-вторых, Морепа захочет услышать то, что я намереваюсь ему сообщить, и в-третьих, Небопу заинтересует ваша деятельность в последнее время. Насколько я понимаю, он сейчас сильно нервничает.

– А вы и в самом деле держите ушки на макушке, Десмонд Драм. Скажите-ка, каким образом вы проинформируете Небопу о моей деятельности, если вам нужен я, чтобы связаться с Морепой?

– У меня есть приятель в нижних царствах... в самых нижних. Он устроит пересылку сообщения.

– Понятно.

Бен Квинан вспомнил слухи о недавнем сражении в Непостижимых Полях, набеге на Меру, исчезновении – или перевоплощении – Банзы, украденных тайнах – Морепа захочет узнать, о чем пойдет речь.

– Союз между ним и теми, кого я представляю, целью которого является помешать Небопе осуществить свои планы.

– Вы довольно откровенны. Откуда вам знать, что я не пойду к Небопе?

– У меня в нижних царствах есть друзья. Насколько я понимаю, божества, изменившие своим предначертанным ролям, довольно быстро прекращают существование – или становятся чрезвычайно уязвимыми.

– Понятно.

Наступило молчание – Квинан задумался (только данное воплощение; остальные аспекты продолжали доставлять сообщения, координировать продажу билетов на праздник, вести переговоры с подчиненными… По правде говоря, ужасно трудно присутствовать сразу в нескольких местах.).

– Десмонд Драм, сообщите тем, кого вы представляете, что я передам вашу просьбу. Где вы будете ждать ответа?

– Здесь вполне подходящее место. Если не ошибаюсь, божества умеют очень быстро управляться со своими делами.

– А зачем Морепе встречаться с вами?

– Потому что Праздник состоится через три дня реального времени и существует достаточно оснований предполагать, что, когда он завершится, Небопа станет Главой над Верховными.

– Гм-м. Я скоро вернусь.

Ослепительная золотая вспышка – и посыльный исчез, лишь там, где он стоял, еще некоторое время плясали яркие пылинки.

Детектив прислонился к стене и прикрыл глаза.

– Морепа с вами встретится. – Квинан появился совершенно бесшумно. – Возьмите меня за руку, я доставлю вас к нему.

– Спасибо.

Новая вспышка золотистого света – и вот они уже в гигантской раковине под темной массой воды, где плавают рыбы с огромными ртами и сверкающими телами., Морепа возник в виде каракатицы с глазами размером с кулак Драма. Квинан, превратившийся в резвую длинную миногу, метался между конечностями своего господина.

– Сир… – Драм изобразил поклон.

– Ты принес мне предложение от Властелина Непостижимых Полей?

– Я такого не говорил. Однако Властелин Непостижимых Полей является одним из тех, кого я представляю.

– Один из нескольких? Он всегда любил одиночество.

– И продолжает любить. Однако на время кризиса объединился с теми, кто противостоит попытке обеспечить некоторым жителям Вирту возможность свободно переходить в Веритэ.

– В таком случае почему вы обратились ко мне? Я ничего не имею против данного плана. Движение между Вирту и Веритэ должно осуществляться в обе стороны.

– Потому что успех предприятия приведет к тому, что Небопа займет руководящее положение в Верховной Тройке.

– Ты меня оскорбляешь!

– Значит, вас незаинтересовало наше предложение.

– У меня имеются собственные планы.

Драма предупредили: нужно быть готовым к тому, что Морепа, возможно, не осознает всей серьезности угрозы. Тот, кто в течение длительного периода времени занимает лидирующее положение, склонен считать, что так будет продолжаться вечно. Драму сказали, что доводы разума не помогут, однако Танатос предоставил в его распоряжение инструмент воздействия на Морепу.

– Властелин Непостижимых Полей приказал передать вам следующее: «Если ты, Морепа, не согласишься заключить с нами союз, у меня не будет никаких оснований простить твое вторжение. Теперь мне известно, кто украл у меня прибор Банзы. Ты стал жертвой предательства, и я испытываю к тебе некоторую долю симпатии. И даю возможность отомстить. Если ты откажешься, знай, что я могу прийти за тобой на Меру. И приду».

Драм наблюдал за Морепой, пытаясь понять, как тот отреагирует на слова Танатоса, однако даже его громадный опыт не помог – прочитать выражение, появившееся на морде каракатицы, он не сумел. Властелин Ушедших бросил Морепе вызов, он вовсе не грозил ему мгновенной смертью. Божественный статус все еще защищал Морепу. Танатос лишь имел в виду, что один из Верховных больше не может чувствовать себя в полной безопасности – даже на Меру.

Драм, будучи представителем человечества, постоянно жил под угрозой смерти от самых разнообразных причин и точно знал, что рано или поздно покинет этот мир. На него угроза Танатоса произвела впечатление. Морепу, бессмертного, который никогда не задумывался о неизбежности собственного конца, слова Властелина Ушедших повергли в ужас.