Роджер Желязны - Доннерджек

– Так, значит, вожак мной заинтересовался?

– Да. Он спрашивает, что ты собираешься здесь делать.

– Ага. Я намеревался подождать три дня, чтобы все узнали, кто я такой, а потом вызвать его на поединок.

– На бой? Клык к клыку? Тело к телу?

– Да, как обычно.

– До смерти?

– Если возникнет необходимость.

– А ты когда-нибудь бился?

– Да.

– До смерти?

– Да. Хотя до этого доходило редко.

– Почему?

– Тебе приходилось видеть, как фант убивает фанта?

– Ну нет. Но жестокие бои я видел.

– Именно. Обычно мы прекращаем бой, когда становится ясно, кто сильнее.

– Три дня, говоришь… А когда ты начал считать?

– Первый день был вчера, сегодня второй.

– Завтра? Завтра ты вызовешь Скарко?

– Послезавтра. Я имел в виду три полных дня. Тогда уже все будут знать, как я выгляжу. Получится, что я почти представлен стаду.

– Но так не принято. Обычно начинают с того, что дерутся с каким-нибудь обычным фантом, и постепенно продвигаются вверх. Рано или поздно каждый находит свое место, и все заканчивается.

– Я прекрасно знаю, где мое место. И решил пропустить промежуточные бои.

– Это опасно.

– Я рад, что ты оценил мои намерения.

– Прошу меня извинить.

Продолжая неторопливо прогуливаться, Транто заметил, что через некоторое время Маггл, как будто случайно, оказался неподалеку от Скарко. Некоторое время они стояли рядом. Потом подлетела черная птица и села на голову Скарко.

В тот же день, ближе к вечеру, Маггл снова подошел к Транто:

– Я говорил со Скарко… Транто что-то проворчал.

– Он считает, что тебе не следует так поступать, пока ты не успел как следует со всеми познакомиться. А вдруг – гипотетическое предположение, конечно, – ты победишь Скарко, а потом окажется, что тебе не нравится должность, или район, или не устраивают подданные?

– Мы всегда можем перебраться на другое место, – возразил Транто, – а что касается самой должности, то я уже говорил, что раньше был вожаком стада. И у меня никогда не возникало проблем с подданными.

Маггл кивнул:

– Вожак предполагал, что твой ответ будет именно таким. Он не только сильный, но и умный. Одной силы недостаточно, чтобы долго оставаться во главе стада, ты и сам это знаешь. Он хочет, чтобы ты как следует подумал – убедился в том, что принял правильное решение.

– Я знаю, что делаю.

– Послушай меня еще немного. Скарко уважает твои чувства – изгнанника, ищущего новый дом, фанта, который так хочет, чтобы его побыстрее приняли в стадо, что готов рисковать жизнью. Поэтому он попросил меня сделать тебе предложение: отложи вызов, а он отменит период ожидания. Тебе не придется бродить вокруг стада и всем угождать. Ты станешь полноценным членом нашего общества и получишь все права.

– Однако я все равно останусь среди низших, а меня это не устраивает.

– Ты сможешь постепенно подниматься наверх – всякий раз, когда у тебя возникнет желание.

– Слишком медленно. Нет, благодарю.

– Он будет огорчен твоим отказом.

– Не сомневаюсь.

Маггл неуклюже зашагал обратно к стаду. Транто видел, как маленький фант снова направился в сторону Скарко. В тот же день он вернулся к Транто.

– Как тебе понравится такое предложение? Скарко допустит тебя на средний уровень. Ты ни у кого не будешь на посылках, как те парни, что находятся внизу. Более того, в твоем распоряжении окажется куча фантов, которыми ты сможешь командовать. Ведь ты именно этого хочешь? Чтобы тебя приняли и дали возможность немного поразвлечься?

– А как насчет того парня, чье место я займу?

– Вожак просто скажет, чтобы он поел дерьма. Он так и сделает. Такова жизнь.

– А как насчет тех, что окажутся ниже меня?

– Им тоже придется немного подкрепиться. Но с ними ничего не станется.

– Тем, кто будет немного ниже или немного выше меня, не понравится то, как я получил свое место. Мне придется драться с ними, чтобы закрепить ситуацию.

– Это твои проблемы.

– Верно, и раз уж мне все равно придется драться, я предпочитаю начать с самого верха.

– Скарко очень силен.

– Нисколько не сомневаюсь.

– Ты действительно заработал этот шрам, когда сломал... как ты называешь ту штуку? Тент Цирка?

– Нет, тот шрам у меня на боку. А этот я получил, когда разорвал в клочья боевую машину.

– Я не совсем понимаю, о чем ты говоришь. Но передам вожаку твой ответ, если он является окончательным.

– Да, мой ответ окончательный.

Маггл ушел. Транто немного поел, напился воды из пруда и вышел на холм, откуда принялся наблюдать за закатом солнца. Когда тени легли на землю, он опустил голову и задремал.

Ночью он проснулся от неприятного чувства, что рядом находится какое-то крупное существо. Несмотря на огромный вес, фанты могут двигаться бесшумно, как призраки. Однако застать врасплох другого фанта, имеющего большой опыт по этой части, не так-то просто.

– Добрый вечер, Скарко, – сказал Транто.

– Откуда ты знаешь, кто к тебе пришел?

– Ну а кто же еще?

– Верно. В столь поздний час только нам двоим есть о чем поговорить.

– Да, создается такое впечатление.

– Я знаю, кто ты такой.

– Птица. Я видел.

– Я догадался бы и без нее, Предок.

– Не стану спорить, я уже довольно давно топчу землю. Вот только не пойму, делает ли это меня особенным и имеет ли какое-нибудь значение.

– Конечно, имеет. Еще ребенком я слышал о тебе удивительные истории. Их и сейчас продолжают рассказывать. Часто я спрашивал себя: легенды это или правда? Должен признаться, я долго не верил в твое существование. А теперь получается, что мы должны драться за право быть вожаком стада.

– Да. Я не даю тебе выбора. Но предлагаю посмотреть на вещи с другой точки зрения: когда мы закончим, ты станешь Номером Два. Не так уж и плохо, если учесть, что ты избавишься от кучи проблем.

Скарко вежливо фыркнул.

– Все совсем не так просто, – проговорил он.

– Что ты хочешь сказать?

– Быть Номером Два действительно неплохо. Более того, после стольких лет в роли вожака я наконец смогу немного отдохнуть. Мне больше не нужно будет думать о возможных вызовах, принимать важные решения, из жизни уйдут все проблемы, и я не лишусь всеобщего уважения. Твое предложение выглядит весьма привлекательно.

– Тогда в чем дело? Мы сразимся, и ты получишь хорошее положение – независимо от исхода поединка.

– Смерть нельзя назвать хорошим положением.

– А кто говорит о смерти? Мы оба знаем, что в этом нет никакой необходимости.

– Обычно да. Но... меня немного беспокоит предстоящий бой.

– То есть?

– Ну, если уж быть откровенным до конца – пойми, я не хочу тебя оскорбить… Ходят слухи, будто ты не такой, как все. В гневе ты начинаешь ломать все вокруг и тебя невозможно остановить. Поэтому я подумал, что ты не прекратишь бой, даже когда станет ясно, кто победил.