Роджер Желязны - Доннерджек

– Ты права. Я думала о такой возможности. Просто у меня столько вопросов к Амбри и Лидии…

– Я понимаю. У меня тоже, но давай не будем рисковать понапрасну.

Эйрадис положила руку себе на живот. Нахмурившись, повернулась спиной к темной стене – ей показалось, будто она заметила, как сверкнули внимательные глаза стража.

Они гуляли по полям Веритэ, замок Доннерджек остался у них за спиной.

– Джон, почему мы так далеко зашли? – спросила Эйрадис.

– Чтобы оказаться вне досягаемости моего оборудования, часть которого можно использовать против нас, – отозвался он.

– Кто на такое способен?

– Тот, кто вынудил меня заключить жестокую сделку.

– Ах, вот оно как.

– Да. У тебя, наверное, сохранились о том времени необычные воспоминания.

– Да. Только я не понимаю, что ты имел в виду, когда говорил о своем оборудовании.

– Я ищу способ не отдавать Танатосу то, что он должен получить по нашему договору.

– Невозможно, – сказала Эйрадис. – Нельзя изгнать из жизни смерть.

– Смерть как явление – нельзя. Но перехитрить Танато-са как личность – кем бы он на самом деле ни был… Кто знает? У меня есть кое-какие идеи, связанные с эффектом поля. Сначала я собирался построить защиту от гипотетического вторжения через Большую Сцену. А сейчас пытаюсь контролировать каждый бит информации, которая проникает через электронный спектр в замок Доннерджек. Я все фиксирую. У меня составлен огромный список. Все, что попадает к нам без приглашения, уничтожается. Просто. В результате он не сможет украсть нашего первенца и сбежать.

– А если он использует агента?

– С физическим мы разберемся точно так же, как с любым другим. Против всего остального я применю статический метод. Может быть, использую лазер.

– А что, если кто-нибудь пострадает?

– Вокруг глубокий и холодный океан.

– Я помню музыку. Помню Трон из Костей. И часть обратной дороги. Когда защита будет готова?

– Исходная система уже установлена. Но ее еще нужно настроить. Несколько недель, не меньше.

– До рождения ребенка еще есть время. Если только мальчик не появится на свет раньше.

– Ты себя хорошо чувствуешь?

– Очень. И твой сын тоже – если судить по тем прыжкам, которые он постоянно совершает.

– Ты не слишком утомляешься во время своих путешествий?

– Нет, дорогой. Я очень осторожна.

– Отлично. Пойдем обратно?

– Давай.

В следующем месяце экспедиция не состоялась. Эйрадис простудилась и довольно много времени провела в постели под постоянным наблюдением встревоженного Джона и медицинского робота. Она довольно быстро поправилась, но время для прохода через лунный портал было упущено.

Когда Эйрадис вместе со своим призрачным эскортом спустилась в пещеры в следующий раз, она уже двигалась как беременная женщина, чуть отклоняясь назад, чтобы уравновесить живот. Если и на сей раз ничего не получится, поход придется отложить до рождения сына.

– Барьер исчез, – доложил призрак крестоносца.

Он настоял на своем участии в экспедиции. У Эйрадис сложилось впечатление, что банши стыдила его за бегство от Вулфера Мартина Д'Амбри.

– А страж? – спросила Хэзер.

– Не знаю.

– Что ж, пойдем дальше, – завила Эйрадис, – и попытаемся справиться со стражем, если он появится.

– Ладно.

Крестоносец подобрал свою цепь, вошел в портал и исчез. За ним последовали Хэзер и Эйрадис, шествие замыкал священник. Выйдя из туннеля, он сразу снял повязку с глаз.

– Почему ты не можешь этого сделать, когда находишься в замке? – спросила Эйрадис.

– Здесь мне намного страшнее, – просто ответил священник. – Тут другой календарь – полнолуние и равноденствие всегда совпадают…

– У нас тоже приближается равноденствие.

– А тут, когда во время полнолуния наступает равноденствие, камни идут к реке напиться.

– Мы должны соблюдать осторожность, – сказала банши. – Пока складывается впечатление, что камни остаются на своих местах. Может быть, они дожидаются восхода луны.

«Или собираются нас поймать», – подумала Эйрадис, но промолчала.

На сей раз пейзаж выглядел мрачно. Лишь бутоны утесника напоминали о наступившей весне; по большей части земля оставалась влажной и серой. Темное низкое небо предвещало дождь. Определить, какое сейчас время дня, было невозможно. Спутники ограничивались короткими восклицаниями, помогая друг другу находить дорогу среди разбросанных повсюду камней.

– Волынка сегодня не играет, – заметил священник, с тревогой поглядывая на небо, где лениво зависла огромная стая ворон.

– Да. И вороны что-то нами заинтересовались.

– Верно.

Во дворе дома не было ни цыплят, ни голубей, ни кошки. Зеленые ставни плотно закрывали окна. Листья и обрывки папоротника валялись по когда-то чистому дворику, а на усыпанной ракушками дорожке виднелись глубокие следы – видимо, по ним волокли что-то тяжелое.

– Они уехали, – зачем-то проговорила Эйрадис.

– Я бы сказала, – добавила Хэзер, – что вскоре после нашего визита. Боялся ли Вулфер Мартин Д'Амбри появления во дворе своего дома Джона Д'Арси Доннерджека, или на то были другие причины?

На лице у банши появилось таинственное выражение.

– По-моему, я знаю другой способ заставить стража отступить – но лучше оставить его на крайний случай.

По общему согласию, а не повинуясь некой формуле, они все взялись за руки. Чистые звонкие голоса слились, когда прозвучали волшебные слова:

Прогони врага и отнеси нас домой!

На мгновение Эйрадис показалось, что христианское заклинание сработало. Страж стал меньше, потускнел, когти и: клыки приобрели материальность. Но в тот момент, когда она решила, что враг собирается отступить, закончилось последнее трехстишье, и чудовище зловеще захихикало, зловонное дыхание с хрипом вырывалось из его пасти, а страшные клыки и когти вновь начали мерцать.

Эйрадис услышала, как у нее за спиной принялся хрипло ругаться крестоносец, который с трудом тащил по склону священника и свою цепь.

– Не пришло ли время воспользоваться последним, запасным шансом? – прошептала Эйрадис, обращаясь к банши.

Плакальщица быстро отвернулась, но Эйрадис успела заметить промелькнувшую в ее зелено-серых глазах скорбь.

– Не исключено, что это навлечет на тебя опасность в будущем, Эйрадис. Может, не нужно прибегать к последнему средству?

– Разве у нас есть выбор? Ты же сама сказала, что мне нельзя надолго задерживаться в Вирту. А какого рода неприятности ждут меня, если ты воспользуешься своим знанием?