Роджер Желязны - Доннерджек

– Я догадываюсь, – задумчиво проговорил Джей. – Смотри, какой отличный камешек… Держи вот так. А теперь бросай.

Камень вылетел из лапки Дьюби, подскочил один раз, потом второй, третий... и только после этого ушел на дно.

– Ого! Здорово!

Обезьянка поднялась на ноги и отыскала новый плоский камень. Некоторое время тишину нарушали лишь плеск воды, когда в нее летел очередной снаряд, и радостные вопли или жалобные вздохи игроков.

– Мадам, – сказал вдруг Джей, поворачиваясь к банши, – не желаете ли к нам присоединиться?

– Пожалуй, нет. – Банши взмахнула руками, и ее легкое одеяние затрепетало на ветру. – Мой наряд не очень подходит для таких занятий.

– Да, я заметил, – нахмурившись, согласился с ней Джей. – Существует ли какая-нибудь особая причина, по которой вы не желаете показывать мне свое лицо?

– Нет, конечно, Джон.

Крестоносец бросил свой камень так, что слова банши, произнесенные совершенно спокойно, приобрели какой-то дополнительный оттенок.

Джей сделал вид, что не заметил смущения призрака.

– Знаете, мадам, – продолжал он, – мой браслет считает, будто он с вами знаком. У меня возникло несколько проблем с теми, кто выдавал себя за моих друзей... на самом же деле недавно выяснилось, что они находятся в услужении у Властелина Непостижимых Полей.

Дьюби размахнулась и с такой силой швырнула в воду камень, что он подпрыгнул девять раз и вылетел на противоположный берег. И снова Джей промолчал, только положил руку на плечо обезьянки.

– Да, я знаю.

– В таком случае вы не откажете, если я попрошу вас снять вуаль и показать лицо? Я вовсе не хочу показаться невежливым, мадам, вы мне помогаете, но, думаю, вы должны меня понять.

Банши в нерешительности вскинула вверх руки:

– А что, если я отвечу отказом? Вряд ли ты сумеешь меня поймать, если я решу от тебя ускользнуть.

– Конечно, нет. Зато я вполне могу вернуться в замок через лунный портал. Может быть. Властелин Непостижимых Полей решил снять осаду – кто знает.

– Ах! – И снова руки взметнулись над головой банши. – Но почему ты так уверен, что должен увидеть мое лицо?

– Я не уверен, только думаю, что вы не спрятали бы его за вуалью, если бы ваша внешность не имела никакого значения.

– А если я скажу, что вуаль – часть традиционного костюма призрака, чью роль я играю?

– Тогда меня удивит, почему вы умолчали об этом раньше.

– Понятно. Ты умный мальчик. Аналитические способности. Похож на своего отца.

– Вы знали моего отца?

– Достаточно хорошо. – Тонкие руки отбросили вуаль, по плечам женщины рассыпались роскошные черные волосы. – Видишь ли, я была его женой.

Потрясенный Джей стоял и не мог произнести ни слова. Он смотрел на лицо, которое столько раз видел на проекциях – чуть припухлые губы, тонкие черты, темные, почему-то грустные глаза – Мама? – с трудом выговорил он.

– Да, Джон. – Банши протянула к нему руки. – Я твоя мать. Я Эйрадис.

Она заплакала, и хотя Джей уже практически превратился во взрослого мужчину, он плакал вместе с ней. Через некоторое время Эйрадис выпустила сына из своих объятий и заглянула ему в глаза.

– Послушай, Джон, ты говорил, что браслету показалось, будто он со мной знаком? Что ты имел в виду?

– Мой отец построил искусственный интеллект, вложив в него большую часть своей памяти и личности, – ответил юноша, прикоснувшись к браслету, – а затем инсталлировал его в браслет, который надел мне на руку, когда я был еще совсем маленьким. Он всегда со мной.

Эйрадис прикоснулась к браслету – с опаской, смущенно, ласково.

– Как странно, – промолвила она. – Мы оба нашли способ присматривать за тобой, даже после нашей смерти.

– Браслет, скажи что-нибудь, – попросил Джей. Браслет заговорил голосом Джона Д'Арси Доннерджека-старшего:

– А что я могу сказать? Я знаю эту женщину, но не ощущаю ничего особенного. Подозреваю, что мой создатель совершенно сознательно не захотел, точнее, не смог сохранить свою муку или страсть – все те чувства, что переполняли его существо и заставили сделать то, что он сделал, когда вернул себе Эйрадис.

Тебе всегда было – О Джон, – вздохнула Эйрадис. – трудно выразить свои чувства.

– Послушайте, – смущенно пробормотал Джей, – поскольку вы здесь оба – по крайней мере до некоторой степени, – надеюсь, вы не откажетесь ответить на некоторые мои вопросы. И еще, браслет, больше никаких «информация закрыта». Понятно?

– Хорошо, Джон, – согласилась Эйрадис.

– Пожалуйста, называйте меня «Джей», мадам. Джонов слишком много, может возникнуть путаница.

– Хорошо, Джей. А ты не мог бы звать меня «Эйрадис», если тебе трудно выговорить слово «мама»?

– Конечно, мам, – ухмыльнувшись, заявил Джей. Эйрадис покраснела от удовольствия. Джей устроился на камне, а Дьюби забралась к нему на колени.

– Сначала, – сказал Джей, – разъясните, была ли заключена с Властелином Непостижимых Полей сделка, имеющая ко мне отношение.

– Да, – ответил браслет. – Я пришел в Непостижимые Поля, чтобы забрать оттуда Эйрадис. Захватил с собой музыку, намереваясь смягчить сердце Танатоса, а еще пообещал в качестве платы за возвращение любимой построить для него особое здание по своему собственному проекту. Властелин Непостижимых Полей заявил, что, кроме этого, мы должны будем отдать ему нашего первенца. Поскольку я считал, что выполнить данную часть условия невозможно, я согласился.

– Почему невозможно? Разве он не совершил невозможное, согласившись вернуть Эйрадис в Веритэ, а не в Вирту?

– Я ведь не знал, действительно ли она вернется ко мне в Веритэ. А кроме того – как ни трудно тебе в такое поверить, – в моей душе бушевала эмоциональная буря. Я хотел получить Эйру назад, и никакая цена за ее возвращение не казалась мне слишком высокой. Отправляясь за ней, я воззвал к легендам и волшебным сказкам. Мне казалось, что он всего лишь играет роль, ведет себя, как требуют правила игры.

– Ты любил ее.

– Как никого и ничто в моей жизни. – Браслет помолчал. – И хотя я не испытываю тех чувств, что переполняли сердце моего создателя, его воспоминания сохранились и мои слова – чистейшая правда.

Джей кивнул. Эйрадис плакала, вытирая слезы уголком вуали. Взглянув на молодую женщину, Джей понял, что не знает, сколько ей на самом деле лет. Заставив себя собраться с мыслями, юноша продолжил расспросы:

– Когда вы оба поняли, что я должен родиться, вы решили помешать Властелину Непостижимых Полей забрать меня к себе.

– Да, – ответила Эйрадис. – Впервые я узнала о тебе, услышав стоны прежней банши. Призрак-крестоносец сказал, что плачет она по мне – а еще по тебе и Джону.

– Мы не хотели тебя терять, – продолжал браслет. – После твоего рождения и смерти Эйрадис я отправился в Непостижимые Поля и вступил в сражение с Танатосом. Я не мог победить и заставить его вернуть мне Эйру и не сумел уговорить его отказаться от нашей сделки, однако мне удалось добиться от Властелина обещания, что он даст тебе отсрочку на несколько лет.