Александр Гейман - Мы одиноки, Беззащитны, Неразумны !

- Вот как?

- Вы не удивлены, как я вижу?

- Ну... Почему бы ему не захотеть этого?

- Да, но его уже лет двести считали умершим - или, по крайней мере, удалившимся от нашего суетного мира. И вдруг фейерверк во все небо, гром и молнии, стая драконов и - бах! на площадь перед дворцом опускается Н'Грот собственной персоной.

- Да?

- Да-с, вот так. И,- со значением добавил Гомда,- это еще семечки. Большая новость в том, что, как все говорят, король Агакха и принцесса Вигира уже успели серьезно повздорить с чародеем.

- Да что вы? Но, я думаю, при таком числе поклонников, даже Н'Грот не отважится строить какие-либо козни.

- Увы, мой друг,- скорбно вздохнул баронет,- похоже, что низость этого Н'Грота уже себя проявила.

- То есть?

Гомда наклонился и негромко произнес:

- Мой слуга принес мне свежие слухи, будто принцесса не ночевала сегодня ночью во дворце... Якобы. Мы с вами благородные люди и не можем опускаться до сплетен, но, мой друг, а если ее похитил этот кудесник?

- Ох, нет! - произнес Сокк.

- Будем надеяться, друг мой, будем надеяться...

Сокк кое-как выпроводил Гомду, на ходу перекусил и, не мешкая, направился к городским воротам. "Бежать, бежать!" пылало у него в мозгу. А ну как выяснится, что это за чародей похитил ее нынешней ночью? Бежать! Со своей нехитрой поклажей Сокк подошел к воротам и был остановлен стражей.

- В городе ввели осадное положение, мы никого не впускаем и не выпускаем,- отвечал капитан стражников на мольбы Сокка.

- А что случилось?

- Как что! Вражеская рать на подступах к Бантогу!

Сокк спешно начал врать про срочное известие с родины и безотлагательную необходимость отъезда. Стражники как будто начали склоняться к его мольбам, и Сокк, выбрав минуту, полез в карман за неотразимым аргументом - парой золотых. Доставая их, он выронил на землю сережку Вигиры. Стражник поднял ее и передал капитану. Тот хотел было вернуть вещь Сокку, но, кинув взгляд на украшение, нахмурился:

- Здесь оттиск королевской печати, я ее хорошо знаю. Откуда у вас это?

- Это... это я нашел позавчера на дороге, где проезжала кавалькада принцессы,- храбро солгал Сокк, на ходу выдумав приемлемую историю.

Но караульных это не убедило.

- Мы задержим вас и отправим для разбирательства во дворец,- распорядился начальник. - А вдруг вы вражеский лазутчик?

Сокку стало и вовсе нехорошо. Но в ухе его прозвучал ободряющий голос Фим:

- Ничего не бойся, мы с тобой!

Сокк успокоился - и в самом деле, ведь с ним были помощники самого Мондовирта. Он безропотно пошел в сопровождении одного из стражников ко дворцу Агакхи. В городе царила суматоха. Во дворце ее было еще больше.

Седоусый полковник, начальник смены дворцовой гвардии, в пол-уха выслушал доклад стражника и сбивчивые объяснения Сокка, взглянул на сережку и пренебрежительно махнул рукой:

- Это подделка, медь. В лавках поближе к Медному рынку их продают как сувениры на память чужеземцам.

- Да? - удивился Сокк. - А я-то еще обрадовался находке.

- Можете идти,- махнул рукой полковник. - Однако из города вам лучше не выходить - попадете в лапы этой чародейской рати.

- Чародейской рати?

- Ну да. Вы что, не слыхали - Н'Грот разругался с нашим королем из-за отказа принцессы Вигиры.

- А, так это его рать!

- Вы как с луны свалились,- удивился полковник.

- Я ученый, я все эти дни провел в архивах,- объяснил Сокк.

Он пошел было к выходу, но в дверях его перехватил секретарь Арха, с которым Сокк беседовал еще в свой первый день в Бантоге. Он схватил историка за руку:

- Я ищу вас по всему городу!.. Скорее - дело жизни и смерти...

Он потащил Сокка в тронный зал. Там уже толпились почти все соискатели, между которыми метался потерявший голову король Агакха.

- Вот ученый из Каванги, о котором я говорил, сир,поклонился Арха.

- Вы наша последняя надежда! - вцепился в Сокка обезумевший родитель. - С принцессой несчастье!..

- О-о-о!.. - подтвердил слова супруга стон рыдающей королевы. - О-о-о!..

- Дело очень серьезное, сударь Сокк,- заверил секретарь. - Н'Грот не только окружил Бантог своей армией. Хуже - вчера вечером он похитил принцессу...

- Этого не может быть! - вскричал Сокк.

- Увы, сударь, это так,- скорбно опроверг Арха. - Вы просто не представляете себе все коварство этого исчадия. То, что немыслимо для порядочного человека, для этого негодяя, как щелкнуть пальцами...

- !!! - взвыл король. - К делу, о Бог мой, Арха, к делу!

- Так вот, Н'Грот не просто похитил принцессу Вигиру. Он поместил ее в подземелье нашего дворца, в комнату, куда нет входа.

- Да? Но откуда же это стало известно?

- В помещении крохотное окошечко, ход вентиляции. Мы услышали крики Вигиры, ее голос различается довольно отчетливо. Но, мой друг, это еще не все. На принцессу с потолка опускается свинцовый пресс. Если через десять часов король не сдастся на милость Н'Грота, принцесса... Боже, мне просто страшно подумать об этом!..

- О-о-о! - послышался всхлип королевы.

- А что же, нельзя проникнуть в это помещение с прессом?

- Увы, в том-то и вся сложность...

- Вся подлость! - вскричал, хватаясь за голову, король.

- О-о-о! - отозвалась рыдающая супруга.

- ...сложность, что неизвестен проход к этому помещению. Карта лабиринта давно уже утрачена, там никто не был лет двести. Но и это не все, лабиринт подземелья перекрывают, согласно старым хроникам и свидетельству наших мастеров, стальные двери с хитроумными замками, работа старинных умельцев. Конечно, можно запустить туда молотобойцев и искать во всевозможных направлениях сразу, но, по всей вероятности, в этом случае невозможно будет успеть в срок за десять часов.

- Да, положение крайне серьезное,- согласился Сокк, искренне встревожившись за Вигиру. - Один только вопрос - чем же тут могу помочь я?

- Ну как же! В библиотеке есть старинный чертеж подземелья с указанием шифра замков. К сожалению, его никто не может разобрать. А вы - историк, известный специалист по расшифровке всяческих старинных головоломок, знаете уйму всяких древних секретов... Вся надежда только на вас!

- Соглашайся,- тренькнул в ухо Вирт. - Я уже приступил к расшифровке чертежа.

- Ну,- промямлил Сокк,- конечно, раз тут такая крайность, то мой долг... В общем, я попытаюсь!

- Голубчик! - обнял его воспрянувший король. - Считайте, что вы включены в число соискателей!

- О, эта награда больше, нежели может принять моя скромность,- пробормотал Сокк, но его уже тащили в подземелье. За ним шла толпа слесарей и кузнецов, солдаты, капитаны, пара архивариусов и секретарь Арха со старинным пергаментом в руках.

Они вышли к первой запертой двери, и Сокк принялся разглядывать ряд замысловатых рисунков в старинном алхимическом стиле. Он чувствовал, что поломав голову недельки три, можно будет, вероятно, разгадать эту тайнопись, но вот так, с ходу... Трудиться над этим ему, однако, не пришлось - в ухо уже тренькал Вырик: